Les psychostimulants exercent leurs effets en agissant sur une gamme de systèmes biologiques. L’une des cibles principales de l’activité psychostimulante est le système monoamine. Les monoamines se réfèrent aux neurotransmetteurs particuliers dopamine, noradrénaline et sérotonine. La dopamine et la noradrénaline sont parfois également appelées catécholamines. Ces neurotransmetteurs sont impliqués dans la médiation d’un large éventail de fonctions physiologiques et homéostatiques, qui varient selon la partie du cerveau examinée.
Dopamine
La dopamine est un neurotransmetteur modulateur. Il est important dans la régulation du mouvement, des processus cognitifs tels que l’attention et la mémoire de travail et le comportement motivationnel (Tzschentke, 2001; Vallone, Picetti & Borrelli, 2000). C’est le neurotransmetteur principal impliqué dans les voies de récompense qui est considéré comme important dans la médiation des effets des drogues d’abus (Tzschentke, 2001). La dopamine agit sur une gamme de récepteurs de la dopamine situés dans diverses régions du cerveau et à la périphérie.
Noradrénaline
La noradrénaline (également appelée noréphinéphrine) agit sur le système nerveux adrénergique (ou sympathique) et intervient dans la médiation des effets cardiovasculaires, de l’excitation, de la concentration, de l’attention, de l’apprentissage et de la mémoire (Ressler & Nemeroff, 1999). La noradrénaline agit sur les récepteurs adrénergiques du Système nerveux central (SNC) et de la périphérie. Il existe deux types de récepteurs adrénergiques (a et b) et pour chaque type, il existe un certain nombre de sous-types (Lynch, Harrison & Pearson, 1994; Michelotti, Price & Schwinn, 2000).
Sérotonine
La sérotonine est un neurotransmetteur du SNC, mais elle est également présente dans les plaquettes et la muqueuse gastro-intestinale. Il est également connu sous le nom de 5-hydroxytryptamine, ou 5-HT. Il est impliqué dans une variété de processus physiologiques, y compris la régulation de la fonction musculaire lisse, la régulation de la pression artérielle et la neurotransmission périphérique et du SNC. Dans le SNC, il est impliqué dans des comportements complexes tels que l’humeur, l’appétit, le sommeil, la cognition, la perception, l’activité motrice, la régulation de la température, le contrôle de la douleur, le comportement sexuel et la sécrétion d’hormones (Kema, de Vries & Muskiet, 2000; Saxena, 1995). La sérotonine agit sur les récepteurs de la sérotonine (5-HT), dont il existe de nombreux types et sous-types (par exemple 5-HT1A, 5-HT2C).
Action des neurotransmetteurs
Ces neurotransmetteurs sont synthétisés dans des neurones particuliers et stockés dans vesicles.To exercer un effet, ils sont libérés dans la synapse où ils sont capables d’agir sur les récepteurs. Leur action au niveau des récepteurs est terminée soit en étant décomposée par des enzymes telles que la monoamine oxydase, soit en étant renvoyée au terminal nerveux par un transporteur de recapture. Les psychostimulants peuvent augmenter ou améliorer l’activité de la dopamine, de la noradrénaline ou de la sérotonine en augmentant la libération, en bloquant la recapture, en inhibant le métabolisme ou en agissant directement sur un récepteur.