Le récit biblique de la vie de Jacob se trouve dans le Livre de la Genèse, chapitres 25 à 50.
Naissance de Jacob et d’Ésaü
Jacob et son frère jumeau, Ésaü, sont nés d’Isaac et de Rebecca après 20 ans de mariage, alors qu’Isaac avait 60 ans (Genèse 25:20, 25:26). Rebecca était mal à l’aise pendant sa grossesse et est allée demander à Dieu pourquoi elle souffrait. Elle a reçu la prophétie que les jumeaux se battaient dans son ventre et continueraient à se battre toute leur vie, même après qu’ils soient devenus deux nations distinctes. La prophétie disait aussi que « le peuple unique sera plus fort que les autres, et l’aîné servira le plus jeune » (Genèse 25:25 LSG).
Lorsque vint le moment pour Rebecca d’accoucher, le premier-né, Ésaü, sortit couvert de cheveux roux, comme s’il portait un vêtement poilu, et son talon fut saisi par la main de Jacob, le second-né. Selon Genèse 25:25, Isaac et Rebecca ont nommé le premier fils hébreu: ששו, Ésaü. Le deuxième fils qu’ils ont nommé יקקב, Jacob (Ya’aqob ou Ya’aqov, signifiant « attrapeur de talon », « supplanter », « extracteur de jambe », « celui qui suit sur les talons d’un », de l’hébreu: עקב, `aqab ou ` aqav, « saisir par le talon », « contourner », « retenir », un jeu de mots sur l’hébreu: עקבה, `iqqebah ou `iqqbah, « talon »).
Les garçons affichaient des natures très différentes à mesure qu’ils mûrissaient. « … et Ésaü était un chasseur rusé, un homme des champs; mais Jacob était un homme simple, logeant dans des tentes » (Genèse 25:27). De plus, les attitudes de leurs parents à leur égard différaient également: « Et Isaac aimait Ésaü, parce qu’il mangeait de son gibier; mais Rebecca aimait Jacob » (Genèse 25:28).
L’acquisition du droit d’aînesse
Genèse 25:29-34 raconte le récit d’Ésaü vendant son droit d’aînesse à Jacob. Ce passage raconte qu’Ésaü, revenant affamé des champs, supplia Jacob de lui donner une partie du ragoût que Jacob venait de faire. (Ésaü a appelé le plat « ce même pottage rouge », ce qui lui a donné son surnom, hébreu: אדום (`Edom, qui signifie « Rouge »).) Jacob offrit de donner à Ésaü un bol de ragoût en échange de son droit d’aînesse, ce à quoi Ésaü accepta.
Bénédiction d’Isaac
Comme Isaac vieillissait, il devint aveugle et ne savait pas quand il mourrait, alors il décida de lui accorder le droit d’aînesse d’Ésaü. Il demanda à Ésaü de sortir dans les champs avec ses armes (carquois et arc) pour tuer du gibier. Isaac demanda alors à Ésaü de lui faire de la « viande salée » à partir du gibier, selon la façon dont il l’appréciait le plus, afin qu’il puisse la manger et bénir Ésaü.
Rebecca a entendu cette conversation. Il est suggéré qu’elle a réalisé prophétiquement que les bénédictions d’Isaac iraient à Jacob, car on lui a dit avant la naissance des jumeaux que le fils aîné servirait le plus jeune. Rebecca bénit Jacob et elle ordonna rapidement à Jacob d’amener ses deux chèvres de leur troupeau afin qu’il puisse prendre la place d’Ésaü pour servir Isaac et recevoir sa bénédiction. Jacob protesta contre le fait que son père reconnaîtrait leur tromperie car Ésaü était poilu et lui-même avait la peau lisse. Il craignait que son père le maudisse dès qu’il le sentirait, mais Rebecca a proposé de prendre elle-même la malédiction, puis a insisté pour que Jacob lui obéisse. Jacob a fait comme sa mère l’a ordonné et, quand il est revenu avec les enfants, Rebecca a fait la viande savoureuse qu’Isaac aimait. Avant d’envoyer Jacob chez son père, elle l’a habillé des vêtements d’Ésaü et lui a posé des peaux de chèvre sur les bras et le cou pour simuler une peau velue.
Déguisé en Ésaü, Jacob entra dans la chambre d’Isaac. Surpris qu’Ésaü soit revenu si tôt, Isaac demanda comment il se pouvait que la chasse se déroule si vite. Jacob répondit: « Parce que l’Éternel, ton Dieu, me l’a apporté. »Rachi, en Genèse 27:21, dit que les soupçons d’Isaac étaient encore plus éveillés, car Ésaü n’a jamais utilisé le nom personnel de Dieu. Isaac exigea que Jacob s’approche pour qu’il puisse le sentir, mais les peaux de chèvre ressemblaient à la peau velue d’Ésaü. Confus, Isaac s’écria: « La voix est la voix de Jacob, mais les mains sont les mains d’Ésaü! » Genèse 27:22. Essayant toujours d’obtenir la vérité, Isaac lui demanda directement : « Es-tu mon fils Ésaü? » et Jacob répondit simplement: « Je le suis. »Isaac a commencé à manger la nourriture et à boire le vin que Jacob lui a donné, puis lui a dit de s’approcher et de l’embrasser. Alors que Jacob embrassait son père, Isaac sentit les vêtements qui appartenaient à Ésaü et accepta finalement que la personne devant lui était Ésaü. Isaac bénit alors Jacob avec la bénédiction qui était destinée à Ésaü. Genèse 27:28-29 déclare la bénédiction d’Isaac: « C’est pourquoi Dieu te donne de la rosée des cieux, et de la graisse de la terre, et beaucoup de blé et de vin; Que les gens te servent; sois seigneur sur tes frères, et que les fils de ta mère se prosternent devant toi; maudit soit celui qui te maudit, et béni soit celui qui te bénit. »
Jacob avait à peine quitté la pièce quand Ésaü était revenu de la chasse pour préparer son gibier et recevoir la bénédiction. La réalisation qu’il avait été trompé choqua Isaac, mais il reconnut que Jacob avait reçu les bénédictions en ajoutant: « En effet, il sera béni! » (27:33).
Ésaü eut le cœur brisé par la tromperie et implora sa propre bénédiction. Ayant fait de Jacob un chef sur ses frères, Isaac ne pouvait que promettre: « Par ton épée tu vivras, mais ton frère tu serviras; mais ce sera que lorsque tu seras lésé, tu rejetteras son joug sur ton cou » (27:39-40).
Bien qu’Ésaü ait vendu à Jacob son droit d’aînesse, qui était sa bénédiction, pour le « potage rouge », Ésaü détestait toujours Jacob pour avoir reçu sa bénédiction que leur père Isaac lui avait donnée sans le savoir. Il a juré de tuer Jacob dès qu’Isaac serait mort. Lorsque Rebecca a entendu parler de ses intentions meurtrières, elle a ordonné à Jacob de se rendre chez son frère Laban à Haran, jusqu’à ce que la colère d’Ésaü se calme. Elle convainquit Isaac de renvoyer Jacob en lui disant qu’elle désespérait qu’il épouse une fille locale des familles adoratrices d’idoles de Canaan (comme l’avait fait Ésaü). Après qu’Isaac a envoyé Jacob chercher une femme, Ésaü s’est rendu compte que ses propres femmes cananéennes étaient mauvaises aux yeux de son père et il a donc pris une fille du demi-frère d’Isaac, Ismaël, comme autre épouse.
Échelle de Jacob
Près de Luz en route pour Haran, Jacob a eu la vision d’une échelle, ou d’un escalier, atteignant le ciel avec des anges qui le montaient et le descendaient, communément appelé « l’échelle de Jacob. »Il entendit la voix de Dieu, qui répétait beaucoup des bénédictions sur lui, venant du haut de l’échelle.
Selon la genèse du Midrash Rabba, l’échelle signifiait aux exilés que le peuple juif souffrirait avant la venue du Messie juif: les anges qui représentaient les exilés de Babylonie, de Perse et de Grèce montaient chacun un certain nombre de marches, parallèlement aux années de l’exil, avant de « tomber »; mais l’ange représentant le dernier exil, celui d’Édom, montait de plus en plus haut dans les nuages. Jacob craignait que ses descendants ne soient jamais à l’abri de la domination d’Ésaü, mais Dieu lui assura qu’à la fin des Jours, Édom aussi tomberait.
Le matin, Jacob se réveilla et continua son chemin vers Haran, après avoir nommé l’endroit où il avait passé la nuit « Béthel », « La maison de Dieu. »
Mariages de Jacob
En arrivant à Haran, Jacob vit un puits où les bergers rassemblaient leurs troupeaux pour les arroser et rencontra la fille cadette de Laban, Rachel, la cousine germaine de Jacob; elle travaillait comme bergère. Jacob avait 77 ans et il aimait immédiatement Rachel. Après avoir passé un mois avec ses proches, il a demandé sa main en mariage en échange de sept ans de travail pour Laban l’Araméen. Laban a accepté l’arrangement. Ces sept années semblaient à Jacob « mais quelques jours, pour l’amour qu’il avait pour elle. »Quand ils furent terminés et qu’il avait 84 ans, il demanda sa femme, mais Laban le trompa en changeant Rachel pour sa sœur aînée, Léa, comme épouse voilée. Le matin, lorsque la vérité a été connue, Laban a justifié son action en disant que dans son pays, il était inouï de donner une fille cadette avant l’aînée. Cependant, il accepta également de donner Rachel en mariage si Jacob travaillait encore sept ans. Après la semaine de célébrations de mariage avec Léa, Jacob a épousé Rachel et il a continué à travailler pour Laban pendant encore sept ans.
Jacob, célibataire jusqu’à l’âge de 84 ans, a engendré douze enfants au cours des sept années suivantes. Il aimait Rachel plus que Léa, et Léa se sentait détestée. Dieu a ouvert le sein de Léa et elle a donné naissance à quatre fils rapidement: Ruben, Siméon, Lévi et Juda. Rachel, cependant, est restée stérile. Suivant l’exemple de Sarah, qui a donné sa servante à Abraham après des années d’infertilité, Rachel a donné à Jacob sa servante, Bilha, en mariage afin que Rachel puisse élever des enfants par elle. Bilhah a donné naissance à Dan et Nephtali. Voyant qu’elle avait cessé temporairement de procréer, Léa a ensuite donné sa servante Zilpa à Jacob en mariage afin que Léa puisse élever plus d’enfants grâce à elle. Zilpah a donné naissance à Gad et Asher. Par la suite, Léa redevint fertile et donna naissance à Issacar, Zabulon et Dinah, la première et unique fille de Jacob. Dieu s’est souvenu de Rachel, qui a donné naissance à Joseph et Benjamin.
Après la naissance de Joseph, Jacob décida de retourner chez ses parents. Laban l’Araméen était réticent à le libérer, car Dieu avait béni son troupeau à cause de Jacob. Laban demanda ce qu’il pouvait payer à Jacob. Jacob a suggéré que toutes les chèvres et les moutons tachetés, tachetés et bruns du troupeau de Laban, à un moment donné, seraient son salaire. Jacob a placé des tiges de peuplier, de noisetier et de châtaignier, qu’il a toutes pelées « des stries blanches sur elles », dans les abreuvoirs ou les abreuvoirs des troupeaux dans une performance de magie sympathique, associant les rayures des tiges à la croissance des rayures sur le bétail. Malgré cette pratique de la magie, Jacob dit plus tard à ses femmes que c’est Dieu qui a fait donner naissance au bétail à la progéniture commode, afin de renverser la tendance contre le trompeur Laban. Au fil du temps, les fils de Laban remarquèrent que Jacob prenait la plus grande partie de leurs troupeaux, et ainsi l’attitude amicale de Laban envers Jacob commença à changer. L’ange du Seigneur, dans un rêve en arrière pendant la saison de reproduction, a dit à Jacob « Maintenant lève les yeux et vois tous les boucs qui montent les animaux sont annelés, mouchetés et rayés, car j’ai vu tout ce que Laban te fait », qu’il est le Dieu que Jacob a rencontré au Béthel, et que Jacob devrait partir et retourner au pays où il est né, ce que lui et ses femmes et ses enfants ont fait sans en informer Laban. Avant leur départ, Rachel a volé les téraphim, considérés comme des idoles domestiques, dans la maison de Laban.
Laban poursuivit Jacob pendant sept jours. La nuit avant qu’il ne le rattrape, Dieu apparut à Laban dans un rêve et l’avertit de ne rien dire de bon ou de mauvais à Jacob. Quand les deux se rencontrèrent, Laban dit à Jacob: « Qu’as-tu fait pour m’avoir trompé et avoir chassé mes filles comme captives de l’épée? »Il a également demandé son téraphim volé. Ne sachant rien du vol de Rachel, Jacob a dit à Laban que celui qui les volait devrait mourir et s’est tenu à l’écart pour le laisser fouiller. Lorsque Laban atteignit la tente de Rachel, elle cacha les téraphim en s’asseyant dessus et en déclarant qu’elle ne pouvait pas se lever parce qu’elle avait ses règles. Jacob et Laban se séparèrent alors d’un pacte pour préserver la paix entre eux près de Galaad. Laban retourna chez lui et Jacob continua son chemin.
Retour à Canaan
Alors que Jacob approchait du pays de Canaan alors qu’il passait Mahanaïm, il envoya des messagers à son frère Ésaü. Ils sont revenus avec la nouvelle qu’Ésaü venait à la rencontre de Jacob avec une armée de 400 hommes. Avec beaucoup d’appréhension, Jacob se prépara au pire. Il s’engagea dans une prière sérieuse à Dieu, puis envoya devant lui un tribut de troupeaux et de troupeaux à Ésaü, « Un cadeau à mon seigneur Ésaü de la part de ton serviteur Jacob. »
Jacob a ensuite transporté sa famille et ses troupeaux à travers le gué Jabbok de nuit, puis est retourné pour envoyer ses biens, étant laissé seul en communion avec Dieu. Là, un être mystérieux apparut (« homme », Genèse 32:24, 28; ou « Dieu », Genèse 32:28, 30, Osée 12:3, 5; ou « ange », Osée 12:4), et les deux luttèrent jusqu’au lever du jour. Quand l’être a vu qu’il ne dominait pas Jacob, il a touché Jacob au tendon de sa cuisse (le gid hanasheh,ייד הנשה), et, par conséquent, Jacob a développé une boiterie (Genèse 32:31). Pour cette raison, « à ce jour, le peuple d’Israël ne mange pas le tendon de la cuisse qui est sur l’alvéole de la hanche » (Genèse 32:32). Cet incident est la source de la mitsva de porging.
Jacob demanda alors une bénédiction, et l’être déclara dans Genèse 32:28 qu’à partir de ce moment, Jacob serait appelé יששרראאלל, Israël (Yisra’el, signifiant « celui qui a lutté avec l’ange divin » (Josèphe), « celui qui a prévalu avec Dieu » (Rachi), « un homme voyant Dieu » (Whiston), « il régnera comme Dieu » (Fort), ou « un prince avec Dieu » (Morris), de l’hébreu: ארה, « l’emporter », « avoir le pouvoir en tant que prince »). Bien qu’il soit encore appelé Jacob dans les textes ultérieurs, son nom Israël fait que certains le considèrent comme l’ancêtre éponyme des Israélites.
Jacob demanda le nom de l’être, mais il refusa de répondre. Ensuite, Jacob nomma le lieu Penuel (Penuw’el, Peniy’el, signifiant « visage de Dieu »), en disant: « J’ai vu Dieu face à face et j’ai vécu. »
Parce que la terminologie est ambiguë (« el » en Israël) et incohérente, et parce que cela a refusé de révéler son nom, il existe des opinions différentes quant à savoir s’il était un homme, un ange ou Dieu. Josèphe n’utilise que les termes « ange », « ange divin » et « ange de Dieu », décrivant la lutte comme une victoire non négligeable. Selon Rachi, l’être était l’ange gardien d’Ésaü lui-même, envoyé pour détruire Jacob avant qu’il ne puisse retourner au pays de Canaan. Trachtenberg a théorisé que l’être refusait de s’identifier de peur que, si son nom secret était connu, il soit évocable par des incantations. Des interprètes chrétiens littéraux comme Henry M. Morris dit que l’étranger était « Dieu Lui-même et, par conséquent, Christ dans Son état préincarné », citant la propre évaluation de Jacob et le nom qu’il a pris par la suite, « celui qui combat victorieusement avec Dieu », et ajoutant que Dieu était apparu sous la forme humaine de l’Ange du Seigneur pour manger un repas avec Abraham dans Genèse 18. Geller a écrit que, « dans le contexte du combat de lutte, le nom implique que Jacob a gagné cette suprématie, liée à celle de Dieu, par une sorte de théomachie. »
Au matin, Jacob rassembla ses quatre femmes et ses 11 fils, plaçant les servantes et leurs enfants devant, Léa et ses enfants à côté, et Rachel et Joseph à l’arrière. Certains commentateurs citent ce placement comme une preuve que Jacob a continué à favoriser Joseph par rapport aux enfants de Léa, car la position arrière aurait probablement été plus sûre d’un assaut frontal d’Esaü, ce que Jacob craignait. Jacob lui-même a pris la position la plus importante. L’esprit de vengeance d’Ésaü, cependant, était apparemment apaisé par les dons généreux de chameaux, de chèvres et de troupeaux de Jacob. Leurs retrouvailles ont été émouvantes.
Ésaü proposa de les accompagner sur le chemin du retour en Israël, mais Jacob protesta contre le fait que ses enfants étaient encore jeunes et tendres (nés de six à 13 ans auparavant dans le récit); Jacob suggéra finalement de rattraper Ésaü au mont Séir. Selon les Sages, c’était une référence prophétique à la Fin des Jours, lorsque les descendants de Jacob viendront sur le mont Séir, la maison d’Édom, pour rendre un jugement contre les descendants d’Ésaü pour les avoir persécutés pendant des millénaires (voir Abdias 1:21). Jacob s’est en fait détourné vers Succoth et n’a pas été enregistré comme rejoignant Ésaü jusqu’à ce que, à Machpelah, les deux enterrent leur père Isaac, qui vivait jusqu’à 180 ans et avait 60 ans de plus qu’eux.
Jacob arriva ensuite à Sichem, où il acheta une parcelle de terre, maintenant identifiée comme la tombe de Joseph. À Sichem, Dinah, la fille de Jacob, a été kidnappée et violée par le fils du souverain, qui souhaitait épouser la fille. Les frères de Dinah, Siméon et Lévi, acceptèrent au nom de Jacob de permettre le mariage tant que tous les hommes de Sichem se circonciraient d’abord, ostensiblement pour unir les enfants de Jacob dans l’alliance d’harmonie familiale d’Abraham. Le troisième jour après la circoncision, alors que tous les hommes de Sichem souffraient encore, Siméon et Lévi les ont tous mis à mort par l’épée et ont sauvé leur sœur Dinah, et leurs frères ont pillé les biens, les femmes et les enfants. Jacob a condamné cet acte en disant: « Tu m’as troublé en me faisant une puanteur pour les Cananéens et les Phéréziens, les gens qui vivent dans ce pays. » Plus tard, il a réprimandé ses deux fils pour leur colère dans la bénédiction de son lit de mort (Genèse 49:5-7).
Jacob retourna au Béthel, où il eut une autre vision de bénédiction. Bien que la mort de Rebecca, la mère de Jacob, ne soit pas explicitement consignée dans la Bible, Débora, l’infirmière de Rebecca, est morte et a été enterrée au Béthel, à un endroit que Jacob appelle Allon Bachuth (אלון בוות), « Chêne des Pleurs » (Genèse 35:8). Selon le Midrash, la forme plurielle du mot « pleurer » indique le double chagrin que Rebecca est également morte à cette époque.
Jacob a ensuite fait un autre mouvement alors que Rachel était enceinte; près de Bethléem, Rachel a accouché et est morte alors qu’elle donnait naissance à son deuxième fils, Benjamin (le douzième fils de Jacob). Jacob l’a enterrée et a érigé un monument sur sa tombe. La tombe de Rachel, juste à l’extérieur de Bethléem, reste un site populaire pour les pèlerinages et les prières à ce jour. Jacob s’est ensuite installé à Migdal Eder, où son premier-né, Ruben, a couché avec Bilha, la servante de Rachel; la réponse de Jacob n’a pas été donnée à l’époque, mais il a condamné Ruben pour cela plus tard, dans sa bénédiction sur son lit de mort. Jacob a finalement été réuni avec son père Isaac à Mamre (en dehors d’Hébron).
Quand Isaac mourut à l’âge de 180 ans, Jacob et Ésaü l’enterrèrent dans la Grotte des Patriarches, qu’Abraham avait achetée comme terrain funéraire familial. À ce stade du récit biblique, deux généalogies de la famille d’Ésaü apparaissent sous les rubriques « les générations d’Ésaü ». Une interprétation conservatrice est que, lors de l’enterrement d’Isaac, Jacob a obtenu les archives d’Ésaü, qui avait été marié 80 ans auparavant, et les a incorporées dans ses propres archives familiales, et que Moïse les a augmentées et publiées.
Jacob à Hébron
La maison de Jacob habitait Hébron, au pays de Canaan. Ses troupeaux étaient souvent nourris dans les pâturages de Sichem ainsi que de Dothan. De tous les enfants de sa maison, il aimait le plus le fils premier-né de Rachel, Joseph. Ainsi, les demi-frères de Joseph étaient jaloux de lui et ils le ridiculisaient souvent. Joseph a même parlé à son père de tous les méfaits de ses demi-frères. Quand Joseph avait 17 ans, Jacob lui confectionna un long manteau ou une tunique de nombreuses couleurs. Voyant cela, les demi-frères ont commencé à haïr Joseph. Puis Joseph a commencé à avoir des rêves qui impliquaient que sa famille se prosternerait devant lui. Quand il a parlé de tels rêves à ses frères, cela les a poussés à conspirer contre lui. Lorsque Jacob a entendu parler de ces rêves, il a réprimandé son fils pour avoir proposé l’idée que la maison de Jacob se prosternerait même devant Joseph. Pourtant, il a contemplé les paroles de son fils à propos de ces rêves. (Genèse 37:1-11)
par Giovanni Andrea de Ferrari, c. 1640
Quelque temps après, les fils de Jacob par Léa, Bilha et Tsilpa, nourrissaient ses troupeaux à Sichem. Jacob voulait savoir comment les choses allaient, alors il a demandé à Joseph d’y aller et de revenir avec un rapport. C’était la dernière fois qu’il voyait son fils à Hébron. Plus tard dans la journée, le rapport que Jacob a fini par recevoir est venu des frères de Joseph qui ont apporté devant lui un manteau chargé de sang. Jacob a identifié le manteau comme celui qu’il a fait pour Joseph. À ce moment-là, il s’écria : » C’est la tunique de mon fils. Une bête sauvage l’a dévoré. Sans doute Joseph est-il déchiré en morceaux. »Il a loué ses vêtements et a mis un sac autour de sa taille en pleurant pendant des jours. Personne de la maison de Jacob ne pouvait le réconforter en cette période de deuil. (Genèse 37:31-35)
La vérité était que les frères aînés de Joseph s’étaient retournés contre lui, l’avaient appréhendé et l’avaient finalement vendu en esclavage dans une caravane en direction de l’Égypte. (Genèse 37:36)
Famine de sept ans
Vingt ans plus tard, dans tout le Moyen-Orient, une grave famine se produisit comme aucune autre qui dura sept ans. Il a paralysé les nations. Le mot était que le seul royaume prospère était l’Égypte. La deuxième année de cette grande famine, alors qu’Israël (Jacob) avait environ 130 ans, il a dit à ses 10 fils de Léa, Bilha et Zilpa, d’aller en Égypte et d’acheter du grain. Benjamin, le plus jeune fils d’Israël, né de Rachel, est resté sur l’ordre de son père pour le garder en sécurité. (Genèse 42:1-5)
Neuf des fils sont revenus d’Égypte à leur père Israël, stockés avec du grain sur leurs ânes. Ils ont relayé à leur père tout ce qui s’était passé en Égypte. Ils ont parlé d’être accusés d’être des espions et que leur frère Siméon, avait été fait prisonnier. Quand Ruben, l’aîné, a mentionné qu’ils devaient amener Benjamin en Égypte pour prouver leur parole d’hommes honnêtes, leur père est devenu furieux contre eux. Il ne comprenait pas comment ils avaient été mis en mesure de parler aux Égyptiens de leur famille. Quand les fils d’Israël ouvrirent leurs sacs, ils virent leur argent qu’ils utilisaient pour payer le grain. Il était encore en leur possession, et ils ont tous eu peur. Israël se mit alors en colère contre la perte de Joseph, de Siméon et peut-être maintenant de Benjamin.(Genèse 42:26-38)
Il s’est avéré que Joseph, qui a identifié ses frères en Égypte, a pu leur rendre secrètement l’argent qu’ils utilisaient pour payer le grain. Quand la maison d’Israël a consommé tout le grain qu’ils ont apporté d’Égypte, Israël a dit à ses fils de revenir et d’acheter plus. Cette fois, Juda a parlé à son père afin de le persuader de faire accompagner Benjamin, afin d’éviter les représailles égyptiennes. Dans l’espoir de récupérer Siméon et d’assurer le retour de Benjamin, Israël leur a dit d’apporter les meilleurs fruits de leur terre, notamment: baume, miel, épices, myrrhe, pistaches et amandes. Israël a également mentionné que l’argent retourné à leurs sacs d’argent était probablement une erreur ou un oubli de leur part. Il leur a donc dit de rapporter cet argent et d’utiliser le double de ce montant pour payer le nouveau grain. Enfin, il laissa Benjamin partir avec eux et dit: » que Dieu Tout-Puissant vous donne miséricorde If Si je suis endeuillé, je suis endeuillé! » (Genèse 43:1-14)
Jacob en Égypte
Lorsque les fils d’Israël (Jacob) sont revenus à Hébron de leur deuxième voyage, ils sont revenus avec 20 ânes supplémentaires transportant toutes sortes de marchandises et de fournitures ainsi que des wagons de transport égyptiens. Quand leur père est sorti à leur rencontre, ses fils lui ont dit que Joseph était encore en vie, qu’il était le gouverneur de toute l’Égypte et qu’il voulait que la maison d’Israël s’installe en Égypte. Le cœur d’Israël « restait immobile » et ne pouvait tout simplement pas croire ce qu’il entendait. En regardant les wagons, il a déclaré: « Joseph, mon fils, est toujours en vie. J’irai le voir avant de mourir. » (Genèse 45:16-28)
Israël et toute sa maison de 70, se rassemblèrent avec tout leur bétail et commencèrent leur voyage en Égypte. En route, Israël s’arrêta à Beer-Schéba pour la nuit afin de faire une offrande sacrificielle à son Dieu, l’Éternel. Apparemment, il avait quelques réserves à l’idée de quitter la terre de ses ancêtres, mais Dieu l’a rassuré de ne pas craindre qu’il ressuscite. Dieu a également assuré qu’il serait avec lui, qu’il prospérerait et qu’il verrait aussi son fils Joseph qui le reposerait. Poursuivant leur voyage en Égypte, lorsqu’ils se sont approchés à proximité, Israël a envoyé son fils Juda en avant pour savoir où les caravanes devaient s’arrêter. Ils ont reçu l’ordre de débarquer à Goshen. C’est ici, après 22 ans, que Jacob revit son fils Joseph. Ils se sont embrassés et ont pleuré ensemble pendant un bon moment. Israël dit alors: « Maintenant, laissez-moi mourir, puisque j’ai vu votre visage, parce que vous êtes encore en vie. » (Genèse 46:1-30)
Le moment était venu pour la famille de Joseph de rencontrer personnellement le Pharaon d’Égypte. Après que Joseph ait préparé sa famille pour la réunion, les frères se sont d’abord présentés devant le Pharaon, demandant formellement de pâturer sur les terres égyptiennes. Le Pharaon a honoré leur séjour et a même fait l’idée que s’il y avait des hommes compétents dans leur maison, ils pourraient alors élire un berger en chef pour superviser le bétail égyptien. Enfin, le père de Joseph a été amené à rencontrer le Pharaon. Parce que le Pharaon avait une si grande estime pour Joseph, faisant pratiquement de lui son égal, c’était un honneur de rencontrer son père. Ainsi, Israël a pu bénir le Pharaon. Les deux discutèrent un peu, le Pharaon s’enquérant même de l’âge d’Israël qui était alors âgé de 130 ans. Après la réunion, les familles ont été dirigées vers des pâturages dans le pays de Ramsès où elles vivaient dans la province de Goshen. La maison d’Israël a acquis de nombreux biens et s’est multipliée excessivement au cours des 17 années, même pendant la pire des sept années de famine. (Genèse 46:31-47:28)
Historicité de l’épisode égyptien
Selon les recherches sur l’historicité de l’Ancien Testament, la descente d’Abraham en Égypte telle qu’enregistrée dans Genèse 12:10-20 devrait correspondre aux premières années du 2ème millénaire avant notre ère, qui est antérieure à l’époque où les Hyksôs régnaient en Égypte, mais coïnciderait avec les partis sémitiques connus pour avoir visité les Égyptiens vers 1900 avant notre ère, comme documenté dans la peinture d’une procession la tombe de Khnoumhotep II à Beni Hasan. Il pourrait être possible d’associer Abraham à de tels visiteurs sémitiques connus en Égypte, car ils auraient été liés d’un point de vue ethnique. La période de Joseph et Jacob / Israël en Égypte (Genèse 39:50), où ils étaient favorables à la cour égyptienne et où Joseph occupait de hautes fonctions administratives à côté du souverain du pays, correspondrait à l’époque où les Hyksôs régnaient en Égypte, pendant la Quinzième dynastie. Le temps de Moïse et l’expulsion en Palestine liée à l’Exode pourraient également correspondre à l’explusion des Hyksôs d’Égypte.
Derniers jours
Israël (Jacob) avait 147 ans lorsqu’il a appelé son fils préféré Joseph et a plaidé pour qu’il ne soit pas enterré en Égypte. Au contraire, il a demandé à être transporté au pays de Canaan pour être enterré avec ses ancêtres. Joseph a juré de faire ce que son père lui avait demandé. Peu de temps après, Israël était tombé malade, perdant une grande partie de sa vision. Quand Joseph vint rendre visite à son père, il amena avec lui ses deux fils, Éphraïm et Manassé. Israël déclara qu’ils seraient les héritiers de l’héritage de la maison d’Israël, comme s’ils étaient ses propres enfants, tout comme Ruben et Siméon l’étaient. Puis Israël posa sa main droite sur la tête du jeune Éphraïm et sa main gauche sur la tête de l’aîné Manassé et bénit Joseph. Cependant, Joseph était mécontent que la main droite de son père ne soit pas sur la tête de son premier-né, alors il a changé les mains de son père. Mais Israël refusa en disant: « Mais vraiment son jeune frère sera plus grand que lui. »Une déclaration qu’il fit, tout comme Israël l’était lui-même à son frère aîné Ésaü. Alors Israël a appelé tous ses fils et a prophétisé leurs bénédictions ou malédictions à tous les douze d’entre eux dans l’ordre de leurs âges. (Genèse 47:29-49:32)
Par la suite, Israël est mort et la famille, y compris les Égyptiens, l’a pleuré pendant 70 jours. Israël a été embaumé et un grand voyage cérémoniel vers Canaan a été préparé par Joseph. Il conduisit les serviteurs de Pharaon et les anciens des maisons d’Israël et d’Égypte au-delà du Jourdain jusqu’à Atad, où ils observèrent sept jours de deuil. Leur lamentation était si grande qu’elle a attiré l’attention des Cananéens environnants qui ont remarqué « C’est un profond deuil des Égyptiens. »Cet endroit s’appelait alors Abel Mizraim. Puis ils l’ont enterré dans la caverne de Macpéla, la propriété d’Abraham lorsqu’il l’a achetée aux Hittites. (Genèse 49:33-50:14)
Enfants de Jacob
Jacob, par ses deux épouses et ses deux concubines, eut 12 fils biologiques; Ruben (Genèse 29:32), Siméon (Genèse 29:33), Lévi (Genèse 29:34), Juda (Genèse 29:35), Dan (Genèse 30:5), Nephthali (Genèse 30:7), Gad (Genèse 30:10), Asher (Genèse 30:12), Issacar (Genèse 30:17), Zabulon (Genèse 30:19), Joseph (Genèse 30:23) et Benjamin (Genèse 35:18) et au moins une fille, Dinah (s’il y avait d’autres filles, elles ne sont pas mentionnées dans l’histoire de la Genèse) (Genèse 30:21). En outre, Jacob a également adopté les deux fils de Joseph, Manassé et Éphraïm (Genèse 48:5).
Les descendants des fils de Jacob devinrent les tribus d’Israël après l’Exode, lorsque les Israélites conquirent et s’installèrent en Terre d’Israël.
Arbre généalogique biblique
| Térah | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Sarah | Vous | Agar | Haran | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Nahor | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Ismaël | Milcah | Lot | Iscah | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Ismaélites | 7 fils | Béthuel | 1ère fille | 2ème fille | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Isaac | Rebecca | Laban | Moabites | Ammonites | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Esaü | Jacob | Rachel | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bilhah | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Edomites | Zilpah | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Léa | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| 1. Reuben 2. Siméon 3. Levi 4. Juda 9. Issachar 10. Zebulun Dinah (daughter) |
7. Gad 8. Asher |
5. Dan 6. Naphtali |
11. Joseph 12. Benjamin |
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||