Sur Internet, un jardin clos est un environnement qui contrôle l’accès de l’utilisateur au contenu et aux services Web. En effet, le jardin clos oriente la navigation de l’utilisateur dans des zones particulières, pour permettre l’accès à une sélection de matériaux, ou empêcher l’accès à d’autres matériaux. Un fournisseur de services Internet (FAI) peut autoriser ou non les utilisateurs à sélectionner certains des sites Web contenus ou interdits dans le jardin. Bien que le jardin clos n’empêche pas réellement les utilisateurs de naviguer à l’extérieur des murs, cela le rend plus difficile que de rester dans l’environnement. Les FAI veulent clôturer les utilisateurs pour un certain nombre de raisons. En 1999, par exemple, la chaîne pour enfants d’America Online (AOL) au Royaume-Uni a créé un jardin clos pour empêcher l’accès à des sites Web inappropriés. Cependant, une raison courante de la construction de jardins clos est pour les bénéfices qu’ils génèrent: les vendeurs collaborent pour diriger la navigation Internet des consommateurs vers les sites Web des autres et pour essayer de les empêcher d’accéder aux sites Web des concurrents.
Parce que les appareils sans fil tels que les smartphones sont souvent limités au contenu fourni par leurs opérateurs, la partie du Web qui est disponible pour les utilisateurs sans fil est souvent appelée jardin clos. En parlant du Web dans son ensemble, AOL est généralement considéré comme le praticien majeur – et le plus réussi – de l’approche du jardin clos. Selon un porte-parole de Disney (s’opposant à la récente fusion AOL-Time Warner), 85% des utilisateurs d’AOL ne quittent jamais le territoire d’AOL; selon The Economist, près de 40% du temps que les Américains passent sur le Web se situe dans les limites du jardin clos d’AOL.
La création du terme est attribuée à John Malone, ancien propriétaire de Tele-Communications Inc. AT & T, qui a acheté la société de Malone, compare le jardin clos à un magazine, dans lequel une compilation de différents types de contenu est mise à la disposition du lecteur. Le concept de jardin clos est impopulaire auprès de nombreux consommateurs. Bien qu’il offre une sélection facile à naviguer de services et de contenus, cette sélection ne comprend qu’une très petite partie de ce que le Web a à offrir. D’autres noms, tels que « prison fortifiée » et « désert fortifié » ont été proposés par certains comme reflétant davantage le confinement et le manque de diversité du jardin clos.