Jean-Marie Le Pen, (né le 20 juin 1928 à La Trinité, France), nationaliste français, fondateur et dirigeant (1972-2011) du parti politique Front National, qui représentait la principale opposition de droite aux partis conservateurs traditionnels du pays des années 1970 au début du 21e siècle. Figure controversée, souvent candidate à la présidentielle, Le Pen a été accusée par ses adversaires de xénophobie et d’antisémitisme.
Le Pen, fils de marin, est né dans un village côtier de Bretagne et a fréquenté un pensionnat jésuite à Vannes. Dans les années 1940, il suit des études de droit à l’Université de Paris et rejoint en 1954 la Légion étrangère française, servant comme parachutiste en Algérie et en Indochine française. À son retour en France, Le Pen est devenu un disciple de l’éditeur Pierre Poujade, qui dirigeait alors un mouvement de protestation contre la fiscalité, et en 1956, il a été élu à l’Assemblée nationale (Parlement) comme son plus jeune député. Réélu à l’Assemblée nationale en 1958, il est battu en 1962, après quoi il fonde une société qui vend des enregistrements de discours nazis et de chansons militaires allemandes.
En 1972, Le Pen forme le parti politique Front national. Dès le début, le parti de Le Pen a souligné la menace que représente pour la France l’immigration, en particulier l’immigration arabe en provenance des anciennes colonies françaises d’Afrique du Nord. Le parti s’oppose également à l’intégration européenne, est favorable à la réintroduction de la peine capitale et demande l’interdiction de la construction de mosquées supplémentaires en France. Le Pen lui-même a été constamment impliqué dans des controverses politiques; par exemple, dans les années 1960, il a été condamné à deux mois de prison avec sursis et à une amende de 10 000 francs pour « apologie de crimes de guerre »; il a été reconnu coupable d’avoir violé la loi française interdisant la négation de l’Holocauste pour des propos tenus dans les années 1980 décrivant l’Holocauste comme un simple « détail » de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale; et en 1998, il a été reconnu coupable d’agression sur un opposant politique et a été interdit d’exercer ou de briguer des fonctions pendant deux ans.
Néanmoins, le style et la politique de Le Pen ont recueilli un soutien important, en particulier de la classe ouvrière, qui a souffert de la criminalité croissante et du chômage élevé pendant les années 1980 et 90. Il s’est présenté plusieurs fois à la présidence; bien qu’il ait recueilli moins de 1% en 1974, en 1988 et 1995, il a obtenu quelque 15%. En 2002, Le Pen a battu le Premier ministre Lionel Jospin au premier tour de l’élection présidentielle, remportant 18% des voix. Cependant, avec la quasi—totalité de l’establishment politique français — y compris le Parti socialiste et le Parti communiste français – soutenant le Président conservateur Jacques Chirac et avec des manifestations de masse contre Le Pen dans tout le pays, il a été facilement battu au second tour. En 2007, il a recueilli un peu plus de 10% des voix au premier tour, ce qui était insuffisant pour le qualifier pour le second tour. Trois ans plus tard, Le Pen a annoncé qu’il prendrait sa retraite à la tête du Front national et, en janvier 2011, sa fille Marine Le Pen lui a succédé.
De 1984 au début du 21e siècle, Le Pen a été membre élu du Parlement européen. En 2005, il s’est fermement opposé au projet de constitution de l’Union européenne, que les électeurs français ont finalement rejeté. En mai 2009, le Parlement européen a voté pour empêcher Le Pen de présider sa session d’ouverture, qui se tiendra après les élections européennes de juin. Il l’a fait en renversant une règle qui permettait au membre le plus âgé du corps — Le Pen – de s’adresser à la nouvelle assemblée. Marine Le Pen a revitalisé le Front national et l’a positionné comme une alternative viable aux deux principaux partis politiques français, tandis que l’aînée Le Pen restait toujours aussi controversée. En mai 2014, il a proposé le virus Ebola comme solution aux problèmes d’immigration en Europe quelques jours avant d’être réélu au Parlement européen dans le cadre de la meilleure performance électorale nationale du Front national dans l’histoire du parti. Après avoir répété que l’Holocauste était « un détail de l’histoire » et au milieu d’une querelle très médiatisée avec Marine, il a été suspendu du Front national en mai 2015. Le Pen a intenté une action en justice contre cette action et, en juillet 2015, un tribunal français lui a donné raison, jugeant que le parti n’avait pas respecté les protocoles requis. En réponse, un congrès extraordinaire du parti s’est tenu en août 2015 et Le Pen a été officiellement expulsée du Front national. Il conserve son siège au Parlement européen.