Joaquín Murrieta, Murrieta également orthographié Murieta, (baptisé en 1830, Alamos, Sonora, Mexique?- mort en 1853, Californie, États-Unis?), bandit légendaire qui est devenu un héros des Américano-mexicains en Californie. Les faits de sa vie sont rares et insaisissables, et une grande partie de ce qui est largement connu à son sujet provient d’un mythe évolutif et durable.
Un Joaquín Murrieta a été baptisé à Sonora, au Mexique, en 1830; alors qu’il était encore adolescent, il s’est marié et a émigré avec sa femme en Californie (1848). Dans la ruée vers l’or, il a essayé la prospection, comme des milliers d’autres immigrants Sonorans. Les mineurs Yankees pressèrent la législature de Sacramento en 1850 d’adopter la Loi sur le graisseur (son titre officiel) et la Loi sur les Mineurs étrangers dans le but de chasser les Mexicains.
Selon la légende, Murrieta — ou plusieurs « Murrietas » – a répondu à ces actions oppressantes en dirigeant des bandes de hors-la-loi qui ont attaqué dans les vallées de San Joaquin et de Sacramento, volant des mineurs d’or et tenant des étapes. Un autre élément commun de la légende est l’offre du gouverneur de Californie d’une récompense pour la capture de Murrieta, morte ou vivante. Les récits historiques indiquent qu’en 1853, un groupe de Rangers californiens commandés par Harry Love a affronté un gang qui aurait été dirigé par Murrieta et qu’ils ont décapité un Mexicain qu’ils ont prétendu être Murrieta et ont conservé sa tête dans un bocal.
Il semble probable que le Murrieta historique ait participé à de violents raids et vols commis par un gang probablement initié par l’un de ses beaux-frères. L’image populaire de Murrieta comme un croisé lésé vengeant le meurtre de sa femme et le racisme anglo a commencé avec la représentation de lui dans La Vie et les aventures de Joaquín Murieta, le Célèbre Bandit californien, le récit de sa vie écrit par John Rollin Ridge (Yellow Bird) et publié en 1854. La version fantaisiste de l’histoire de Murrieta par Ridge a été racontée et remaniée à de nombreuses reprises au cours des décennies, notamment dans l’histoire romanesque de Walter Noble Burns The Robin Hood of El Dorado: la saga de Joaquín Murrieta, Célèbre Hors-la-loi de l’Âge d’Or de la Californie (1932), qui a été transformé en film, Le Robin des bois d’El Dorado, par le réalisateur William Wellman en 1936. Une version modifiée de la légende qui a transformé Murrieta en chilien a inspiré une pièce écrite par le nobéliste chilien Pablo Neruda, Splendeur et mort de Joaquín Murieta (1966).
Quelle que soit la réalité de la Murrieta historique, la version légendaire de son histoire et son image de combattant de la liberté ont longtemps résonné et fourni un puissant symbole de résistance aux militants Chicano.