LifeEdit
Joseph Nathan Oliver est né à Aben, en Louisiane, près de Donaldsonville dans la paroisse de l’Ascension, et a déménagé à la Nouvelle-Orléans dans sa jeunesse. Il a d’abord étudié le trombone, puis est devenu cornet. De 1908 à 1917, il joue du cornet dans des fanfares et des orchestres de danse de la Nouvelle-Orléans et dans le quartier rouge de la ville, connu sous le nom de Storyville. Un groupe qu’il codirige avec le tromboniste Kid Ory est considéré comme l’un des meilleurs et des plus chauds de la Nouvelle-Orléans à la fin des années 1910. Il était populaire à la Nouvelle-Orléans par-delà les frontières économiques et raciales et était en demande pour des emplois musicaux de toutes sortes.
Selon une interview aux Archives Hogan Jazz de l’Université de Tulane avec Estella, la veuve d’Oliver, une bagarre a éclaté lors d’une danse où Oliver jouait, et la police l’a arrêté, son groupe et les combattants. Après la fermeture de Storyville, il déménage à Chicago en 1918 avec sa femme et sa belle-fille, Ruby Tuesday Oliver. Sensiblement différent dans son approche étaient des tempos plus rapides, contrairement aux traînées lentes dans les salles de danse afro-américaines de la Nouvelle-Orléans.
À Chicago, il trouve du travail avec des collègues de la Nouvelle-Orléans, tels que le clarinettiste Lawrence Duhé, le bassiste Bill Johnson, le tromboniste Roy Palmer et le batteur Paul Barbarin. Il est devenu leader du groupe de Duhé, jouant dans un certain nombre de clubs de Chicago. À l’été 1921, il emmène un groupe sur la côte Ouest, jouant des engagements à San Francisco et Oakland, en Californie. Sur la côte ouest, Oliver et son groupe se sont engagés dans la tradition du vaudeville, se produisant dans des tenues de plantation.
Oliver et son groupe retournent à Chicago en 1922, où ils commencent à jouer dans le cabaret Royal Gardens sous le nom de King Oliver and his Creole Jazz Band (plus tard renommé Lincoln Gardens). En plus d’Oliver au cornet, le personnel comprenait son protégé Louis Armstrong au deuxième cornet, Baby Dodds à la batterie, Johnny Dodds à la clarinette, Lil Hardin (plus tard la femme d’Armstrong) au piano, Honoré Dutrey au trombone et Bill Johnson à la contrebasse. Des enregistrements réalisés par ce groupe en 1923 pour Gennett, Okeh, Paramount et Columbia ont démontré le style d’improvisation collective de la Nouvelle-Orléans, également connu sous le nom de Dixieland, et l’ont amené à un public plus large. Armstrong a notamment dû se tenir dans un coin de la pièce, loin du cor, à cause de son jeu puissant. De plus, des musiciens blancs visiteraient Lincoln Gardens afin d’apprendre d’Oliver et de son groupe. Une tournée dans les États du Midwest finit par dissoudre le groupe en 1924.
Au milieu des années 1920, Oliver agrandit son groupe à neuf musiciens, se produisant sous le nom de King Oliver and his Dixie Syncopators, et commence à utiliser davantage d’arrangements écrits avec des solos de jazz. Ce groupe dirigé par Oliver au Plantation Café était en concurrence directe avec les Sunset Stompers de Louis Armstrong, qui se produisaient au Sunset Café. En 1927, le groupe se rend à New York, mais il le dissout pour faire des piges. À la fin des années 1920, il a du mal à jouer de la trompette en raison de sa maladie des gencives, alors il a employé d’autres personnes pour gérer les solos, y compris son neveu Dave Nelson, Louis Metcalf et Red Allen. Il réunit le groupe en 1928, enregistrant pour la Victor Talking Machine Company un an plus tard. Il a continué avec un succès modeste jusqu’à ce qu’un ralentissement de l’économie rende plus difficile la recherche de réservations. Sa parodontite a rendu le jeu de la trompette progressivement difficile. Il a cessé de jouer de la musique en 1937.
Travail et influencemodifier
En tant que joueur, Oliver s’intéressa beaucoup à la modification du son de son cor. Il a été le pionnier de l’utilisation des sourdines, y compris le piston du plombier en caoutchouc, le chapeau derby, les bouteilles et les tasses. Sa mute préférée était une petite mute en métal fabriquée par la C.G. Conn Instrument Company, avec laquelle il jouait son célèbre solo sur sa composition le « Dippermouth Blues » (un surnom précoce pour son collègue cornettiste Louis Armstrong). Son enregistrement « Wa Wa Wa » avec les Dixie Syncopators peut être crédité d’avoir donné le nom wah-wah à de telles techniques. Ce style de jeu de trompette « bizarre » a également été présenté dans sa composition, « Excentrique. »
Oliver était également un compositeur talentueux, et a écrit de nombreux morceaux qui sont encore régulièrement joués, notamment « Dippermouth Blues », « Sweet Like This », « Canal Street Blues » et « Doctor Jazz « . » »Dippermouth Blues », par exemple, a été adapté par Don Redman pour l’Orchestre de Fletcher Henderson sous le nouveau nom de « Sugar Foot Stomp. »
Oliver joue principalement au cornet, mais comme beaucoup de cornettistes, il passe à la trompette à la fin des années 1920. Il attribue au pionnier du jazz Buddy Bolden une influence précoce, et à son tour une influence majeure sur de nombreux jeunes cornet / trompettistes de la Nouvelle-Orléans et de Chicago, notamment Tommy Ladnier, Paul Mares, Muggsy Spanier, Johnny Wiggs, Frank Guarente et, le plus célèbre de tous, Armstrong. L’un de ses protégés, Louis Panico (cornettiste de l’Orchestre Isham Jones), est l’auteur d’un livre intitulé The Novelty Cornetist, illustré de photos montrant certaines des techniques muettes qu’il a apprises d’Oliver.
En tant que mentor d’Armstrong à La Nouvelle-Orléans, Oliver a enseigné au jeune Louis et lui a donné son emploi dans le groupe de Kid Ory lorsqu’il est allé à Chicago. Quelques années plus tard, Oliver le convoque à Chicago pour jouer avec son groupe. Louis se souvenait d’Oliver comme de « Papa Joe » et le considérait comme son idole et son inspiration. Dans son autobiographie, Satchmo: Ma vie à la Nouvelle-Orléans, Armstrong a écrit: « C’était mon ambition de jouer comme il l’a fait. Je pense toujours que sans Joe Oliver, le Jazz ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui. Il était un créateur à part entière. »