Kwangju, également orthographié Gwangju, ville métropolitaine, sud-ouest de la Corée du Sud. Elle a le statut de ville métropolitaine sous le contrôle direct du gouvernement central, avec un statut administratif égal à celui d’une province. Une vieille ville bordant la région montagneuse de la province de ChŏLla du Sud, Kwangju est située au pied du mont MudngNg (Mudeung), qui culmine à 1 187 mètres (3 894 pieds).
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La ville est un centre de commerce et d’administration locale depuis la période des Trois Royaumes (c. 57 aec – 668 ec). Les industries modernes, y compris les textiles de coton, les brasseries et les rizeries, ont commencé avec la construction d’un chemin de fer à partir de Séoul en 1914. Pendant la guerre de Corée (1950-53), la banlieue de Kwangju est devenue un centre d’entraînement militaire majeur. À partir de 1967, avec la construction d’une zone industrielle centrée sur une usine automobile, la ville se développe rapidement. Les développements comprenaient des installations de stockage et de transformation des produits agricoles. Kwangju a été le site d’un soulèvement armé contre le gouvernement militaire nouvellement installé de Chun Doo Hwan en mai 1980. Plus de 140 civils ont été tués lors de la répression de la manifestation; elle est maintenant commémorée par un festival annuel qui a lieu le 18 mai.
La ville est maintenant un centre de consommation et de fabrication pour la région du sud-ouest, et des complexes industriels ont été établis dans la ville et à proximité. Les industries émergentes de haute technologie comprennent les technologies de l’information et les télécommunications.
Kwangju est une jonction de transport du sud-ouest de la Corée. Il relie Séoul au nord et Pusan (Busan) à l’est par voie aérienne, ferroviaire et routière. Il dispose d’un métro et est desservi par un aéroport domestique à l’ouest du centre-ville et un aéroport international à Muan, à environ 30 km au sud-ouest.
Kwangju est également un centre de culture et d’art. L’Université de Chosun (1946), l’Université nationale de Chonnam (1952) et plusieurs autres établissements d’enseignement supérieur s’y trouvent. La ville possède de nombreux vestiges historiques, et il y a d’anciens temples et tombes dans les collines environnantes. Commencée en 1995, la Biennale de Gwangju s’est imposée comme un lieu d’exposition d’art contemporain et de spectacles de musique et de danse. Parmi les autres attractions touristiques de la ville se trouvent le musée national de Gwangju, un musée folklorique et un festival de kimchi (légumes marinés) organisé chaque année en octobre. Le stade Guus Hiddink a accueilli certains des matchs de la Coupe du Monde de football de 2002; initialement appelé Stade de la Coupe du Monde, il a été renommé en l’honneur de l’entraîneur néerlandais de l’équipe nationale de football, qui a mené la Corée du Sud aux demi-finales de la coupe cette année-là. Superficie 193 miles carrés (501 km carrés). Pop. (2015) 1,502,881.