La monarchie roumaine a disparu depuis 1947. Mais la famille royale jouit encore d’une grande partie de l’apparat associé. Il accueille des événements dans le château de Peles, autrefois sa maison, aujourd’hui un musée. Il y a deux ans, le 150e anniversaire de la dynastie a été célébré en grande pompe: des soldats présentant des armes, une fanfare régimentaire et des avions laissant des traînées de fumée aux couleurs nationales. De nombreux Roumains s’intéressent encore aux affaires royales. En décembre dernier, des dizaines de milliers de personnes ont sillonné les rues de Bucarest pour assister aux funérailles d’État spectaculaires données au dernier roi, Michel. Des membres de plusieurs familles royales étrangères y ont assisté. Après la mort du roi Michel, le parlement a discuté d’un projet de loi visant à accorder au chef de la maison royale le même statut que celui des anciens chefs d’État. Il a également joué avec l’idée d’un référendum sur la restauration de la monarchie (un sondage a montré que quelque 70% de la population souhaitait que la question soit soumise au vote populaire), mais n’a jamais avancé avec elle.
Pendant de nombreux siècles, les Roumains ont été gouvernés par des princes locaux, ainsi que par les empires ottoman, Austro-hongrois et russe. En 1881, le Parlement du pays nouvellement uni demanda au prince au pouvoir, un Allemand nommé Carol Hohenzollern-Sigmaringen, d’être son premier roi moderne. À sa mort, son neveu, Ferdinand, hérite du trône. Et quand le roi Ferdinand est mort, son petit-fils de cinq ans, Michel, est devenu roi. Le père dissipé du garçon, qui avait auparavant renoncé à ses droits au trône, est revenu pour récupérer la couronne en 1930 sous le nom de roi Carol II, mais a été expulsé du pays à nouveau en 1940. Michel est devenu roi une deuxième fois, mais a abdiqué sept ans plus tard sous la pression des communistes et a passé les quatre décennies suivantes en Suisse. Il est revenu après la chute du régime de Ceausescu, mais n’a jamais été rétabli comme chef de l’État. Sa fille aînée, Margareta, est l’actuelle « Gardienne de la Couronne roumaine ».
De nombreux Roumains sont nostalgiques de leur éphémère dynastie royale. Lors des funérailles du roi Michel, les cris de « à bas le communisme » faisaient allusion à l’opposition du roi au communisme dans les années 1940. La propagation du soutien à la famille royale peut être liée au dégoût croissant face aux scandales de corruption qui assaillent la politique roumaine. En 2017, après que les sociaux-démocrates nouvellement élus aient cherché à dépénaliser certains actes de corruption commis par des fonctionnaires, les Roumains ont réagi avec les plus grandes manifestations depuis la révolution anticommuniste de 1989. Cet été, les manifestations sont revenues sur les bas salaires et la corruption enracinée. L’Alliance Nationale pour la Restauration de la Monarchie, une organisation de jeunesse, utilise avec optimisme le slogan « la monarchie sauvera la Roumanie ».
La famille elle-même, cependant, semble peu susceptible de jouer un rôle central dans un renouveau royal. Une grande partie de sa couverture médiatique se concentre sur l’interminable querelle sur la ligne de succession. Et il y a beaucoup à se quereller. Le trône a peut-être disparu, mais la fortune de la famille royale est toujours évaluée à 65 M € (73 M$), en 2017, dont quatre châteaux et 20 000 hectares de forêt. En 2015, Michael a refusé à Nicholas Medforth-Mills, le fils de sa deuxième fille, son titre et ses droits dynastiques pour avoir prétendument engendré un enfant hors mariage (il nie cela). Et le soi-disant « Prince Paul de Roumanie » a essayé à plusieurs reprises de traduire Michel en justice pour ses droits dynastiques en tant que petit-fils de Carol II d’un mariage morganatique (c’est-à-dire avec une femme de rang social inférieur, empêchant la transmission d’un titre). En 2011, les tabloïds de Roumanie et de Grande-Bretagne ont partagé la spéculation que Charles, Prince de Galles, pourrait devenir roi, grâce à l’ascendance partagée avec Vlad l’Empaleur (l’inspiration pour Dracula de Bram Stoker). Les demandeurs royaux d’aujourd’hui, semble-t-il, pourraient ne pas se mettre les dents dans la tâche de statuer.