Leon Festinger était un psychologue social américain bien connu. Né le 8 mai 1919, il fut le pionnier de la comparaison sociale et de la théorie de la dissonance cognitive. Il a l’honneur d’établir les techniques d’expérimentation en psychologie sociale à un niveau avancé. Il est également très connu pour avoir développé la théorie sociale de l’effet de proximité. Kurt Lewin a influencé Leon Festinger alors qu’il étudiait la psychologie sous sa supervision à l’Université de l’Iowa. Leon Festinger en sort diplômé en 1941. Cependant, il a développé un vif intérêt pour la psychologie après être devenu membre du corps professoral du Lewin’s Research Center for Group Dynamics basé au Massachusetts Institute of Technology en 1945. Bien que, il était un érudit de haute supériorité en psychologie sociale, Festinger est passé à la recherche en perception visuelle. Malgré de grandes réalisations en psychologie sociale, Leon Festinger a quitté ce domaine pour rechercher une stimulation intellectuelle en poursuivant différents domaines d’études, notamment l’archéologie et l’histoire.
Leon Festinger a contribué de manière significative dans le domaine de la psychologie sociale. Il a donné l’idée de la propinquité qui est considérée comme l’un des facteurs vitaux formant la base de l’interaction interpersonnelle. Selon l’étude menée par Festinger et son équipe, la Propinquité est à la base de la théorie de l’effet de proximité. Selon le concept de l’effet de proximité, la connexion physique entre les personnes vivant ensemble détermine le lien des liens relationnels entre elles. Leon Festinger et son équipe ont observé que les personnes qui entrent régulièrement en contact en voyageant ensemble ou en vivant au même étage d’un appartement développent des amitiés durables.
L’un des travaux les plus efficaces de Festinger comprend également la formulation de la théorie de la comparaison sociale. Selon la théorie de la comparaison sociale, les réalités sociales sont largement utilisées pour évaluer diverses opinions et attitudes en fonction des capacités sociales d’un individu. Festinger a développé le postulat selon lequel les gens analysent souvent leurs attitudes et leurs comportements en se comparant à d’autres qu’ils considèrent comme égaux. Festinger a également écrit un article sur la communication sociale informelle dans lequel il postule que l’uniformité présente dans un groupe cède la place à la communication forcée. Selon sa théorie, l’uniformité dans un groupe découle de la locomotion de groupe et de la réalité sociale. Leon Festinger a également fait valoir que la réalité sociale avait un impact significatif sur la formation des opinions et des attitudes chez les gens. Ce phénomène est connu sous le nom de validité subjective. La théorie de la comparaison sociale présentée par Festinger affirmait que les gens se comparaient continuellement à leurs compatibles pour modifier leurs attitudes et leurs comportements au plus haut niveau possible.
L’un des travaux importants de Festinger développe la théorie de la dissonance cognitive. La théorie de la dissonance cognitive a été développée en étudiant une série de rumeurs suivies d’un tremblement de terre en Inde en 1934. L’hypothèse de la dissonance cognitive était qu’une personne essaierait d’obtenir une cohérence ou une consonance lorsqu’elle fait face à un malaise psychologique, comme dans la dissonance cognitive. Leon Festinger était une véritable légende dans le domaine de la psychologie sociale. Il est décédé le 11 février 1989 à New York.