Avec les voitures à carburant flexible qui peuvent fonctionner avec de l’éthanol E85 encore une minorité des véhicules en vente, vous pourriez penser que l’éthanol n’est pas aussi important que certains autres carburants futurs.
Mais jusqu’à 10% de chaque gallon d’essence que vous achetez aujourd’hui est de l’éthanol, et cette proportion peut atteindre jusqu’à 15% si les stations-service migrent vers des pompes dites mélangeuses.
Le Congrès a imposé des volumes croissants d’éthanol dans le mélange de carburant américain, bien que certains analystes disent que les règles ne peuvent tout simplement pas être respectées.
Alors, quels sont exactement les avantages – et les problèmes – de l’utilisation de l’éthanol comme carburant pour véhicule, quelle que soit la proportion?
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Avantages
Il existe de nombreuses raisons de soutenir l’abandon des combustibles fossiles, mais l’une des plus convaincantes est d’améliorer l’indépendance énergétique des États-Unis.
Bien que les États-Unis disposent de leurs propres réserves de pétrole brut, de grandes quantités sont encore achetées dans des régions politiquement instables du Moyen-Orient.
Réduire l’utilisation d’un carburant qui pourrait soudainement se tarir en raison de restrictions commerciales ou coûter soudainement plus cher est une priorité, et l’éthanol – qui est principalement produit au pays – est un moyen de se protéger contre ces menaces.
De vastes étendues de campagne, en particulier dans le Midwest, sont réservées au maïs utilisé comme matière première pour le raffinage de l’éthanol.
À mesure que la demande augmente, cela a un effet positif sur les emplois. Plus de production d’éthanol aux États-Unis signifie plus d’emplois pour les citoyens américains.
L’éthanol est également plus vert que l’essence, car le maïs et d’autres plantes absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère au fur et à mesure de leur croissance. Le carburant libère encore du CO2 lorsque vous le brûlez, mais l’augmentation nette est plus faible.
Potentiellement, l’éthanol est également conçu sur mesure pour les moteurs plus récents à compression plus élevée.
Un taux de compression élevé nécessite généralement des niveaux d’octane plus élevés dans le carburant pour éviter le pré-allumage, une condition qui impose des niveaux élevés de contrainte sur un moteur. L’éthanol a un indice d’octane plus élevé que l’essence ordinaire, il est donc adapté à ces conceptions efficaces à haute compression.
Enfin, l’utilisation d’éthanol comme une petite partie du mélange d’essence offre une adaptabilité. Toute voiture depuis 1980 a été conçue pour gérer jusqu’à 10% d’éthanol dans l’essence, ce qui vous permet de parcourir ce pourcentage de vos kilomètres avec un carburant domestique plutôt que des combustibles fossiles irremplaçables.
Mais pour aller avec les Avantages, il y a aussi quelques Inconvénients (voir page suivante).
Grande presse à balles carrées récoltant de la paille de blé pour la production d’éthanol cellulosique
Inconvénients
Malheureusement, c’est loin d’être une bonne nouvelle avec l’éthanol.
Le premier problème est celui de l’efficacité énergétique. L’éthanol a une teneur en énergie inférieure à celle de l’essence et du diesel riches en énergie et, en tant que tel, il fournit moins d’énergie lorsqu’il est brûlé. Bien que cela réduise un peu la puissance, cela signifie vraiment une consommation de carburant plus élevée et un kilométrage plus faible, car le moteur est moins capable de convertir le carburant en énergie cinétique.
À l’heure actuelle, jusqu’à 10% d’éthanol dans l’essence a peu d’effet notable, peut-être 3% au pire. Votre style de conduite fera varier la consommation d’essence de plus que cela. Plus vous ajoutez d’éthanol, cependant, plus la différence est élevée.
Si vous trouvez réellement E85 à mettre dans le réservoir d’un véhicule flex-fuel dédié, votre « consommation d’essence » diminuera de 25 à 30%. Dans ce cas, la teneur en énergie inférieure fait vraiment une différencerequiring nécessitant un calcul sur le coût par gallon d’essence E85 par rapport à l’essence E10 standard, et qui vous donnera plus de « miles par dollar. »
Il y a encore des questions sur les effets à long terme de l’E15 sur les véhicules ordinaires. Les nouveaux mélanges d’essence contenant jusqu’à 15% d’alcool ne sont pas approuvés pour les voitures construites avant 2001, car l’alcool peut briser les vieux joints en caoutchouc et endommager les moteurs.
E15 n’est pas non plus approuvé pour la multitude d’autres équipements utilisant des moteurs à essence, des tronçonneuses et des tondeuses à gazon aux motomarines et autres bateaux.
Certains constructeurs automobiles déconseillent d’utiliser E15 dans leurs véhicules, notamment GM, Ford, Chrysler et Toyota. Certains nouveaux modèles Toyota ont un cercle rouge au-dessus des mots « E15-E85 » directement sur le bouchon d’essence. D’autres disent que l’utilisation d’E15 peut invalider votre garantie en cas d’endommagement du moteur.
Si cela ne vous rebute pas, votre prochain problème sera de trouver quoi que ce soit au-dessus de E10.
Au moment d’écrire ces lignes, il n’y a qu’une seule station-service aux États-Unis dédiée à la vente du carburant E15 nouvellement disponible pour les véhicules ordinaires.
Et seulement environ 3 000 stations aux États-Unis vendent E85 pour le moment – moins que le nombre de stations de recharge pour véhicules électriques – et elles sont principalement regroupées dans le Midwest. Cela se compare à un total de 150 000 stations-service dans le pays.
Enfin, il y a encore des points d’interrogation sur les impacts agricoles et le bilan énergétique réel des cultures en croissance à utiliser comme combustible.
Une question: Combien de terres devraient réellement être consacrées à la production d’éthanol, alors que ces terres sont encore une ressource importante pour la culture de cultures alimentaires?
Autre: Quelle est l’empreinte carbone nette précise de l’éthanol à base de maïs? Sa culture nécessite la combustion de carburant par les tracteurs et le matériel agricole utilisé pour la cultiver, de grandes quantités d’engrais et de pesticides, et bien sûr le transport vers les stations-service.
Enfin, la pratique américaine consistant à fabriquer de l’éthanol à partir de maïs est de loin le moyen le moins efficace de produire le carburant, produisant environ 300 gallons par acre, par rapport à l’éthanol de canne à sucre (600 gals / acre) et la promesse théorique de telles futures matières premières pour l’éthanol cellulosique comme l’herbe de commutation, jusqu’à 1 200 gals / acre.
Conclusion
Si vous souhaitez utiliser de l’éthanol comme carburant pour véhicule aujourd’hui, vous obtenez déjà jusqu’à 10% de l’alcool dans votre « essence » chaque fois que vous le remplissez.
Ce pourcentage peut lentement atteindre 15%, mais il est loin d’être établi si l’utilisation occasionnelle – ou régulière – de l’utilisation E15 peut endommager les voitures construites depuis 2001.
Vous pouvez acheter un véhicule à carburant flexible, en particulier parmi les véhicules utilitaires sport pleine grandeur et les camionnettes, ainsi que les berlines plus grandes proposées par les constructeurs automobiles américains.
Votre défi sera de trouver E85 à y mettre, car seulement environ 2% de toutes les stations-service l’offrent, et ces stations ne sont pas dispersées géographiquement.
Bien que l’éthanol offre de nombreux avantages en tant que carburant automobile, il présente également un certain nombre d’inconvénients– et augmenter son utilisation aux niveaux prescrits par la loi pour la prochaine décennie peut s’avérer difficile, voire impossible.
Pendant ce temps, vous achetez probablement au moins un peu d’éthanol chaque fois que vous faites le plein d’essence ordinaire, ce qui en fait le futur carburant que vous utilisez déjà aujourd’hui.
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