Les experts en antennes et télécommunications de l’IEEE répondent aux préoccupations concernant l’exposition aux radiofréquences
L’Institutcitoyens dans plusieurs villes dont Aspen, Colo.; Berne, Suisse; San Diego, Californie.; et Totnes, en Angleterre, a protesté contre l’installation de stations de base sans fil 5G en raison de préoccupations concernant les effets nocifs que ces nœuds de réseau pourraient avoir sur les humains, les animaux et les plantes. Ils soulignent le danger potentiel des radiofréquences (RF) émises par des antennes installées à proximité des personnes.
Les manifestants citent également le manque de preuves scientifiques montrant que les signaux 5G, en particulier ceux qui transmettent dans la région des ondes millimétriques du spectre électromagnétique, sont sûrs. Les appareils mobiles d’aujourd’hui fonctionnent à des fréquences inférieures à 6 gigahertz, tandis que la 5G utilisera des fréquences de 600 mégahertz et plus, y compris les bandes d’ondes millimétriques comprises entre 30 GHz et 300 GHz.
Suffisamment d’inquiétudes ont été soulevées au sujet de la 5G pour que certaines villes aient annulé ou retardé l’installation des stations de base.
Les membres de l’Initiative IEEE Future Networks, qui aide à ouvrir la voie au développement et au déploiement de la 5G, ont pris connaissance de ces reportages. En septembre, le groupe a publié un court article intitulé « Systèmes de communication 5G et limites d’exposition aux radiofréquences. »Le rapport passe en revue les lignes directrices existantes pour l’exposition aux RF.
L’Institut a interrogé deux membres de l’initiative IEEE sur leur point de vue sur la controverse sur la 5G. Rod Waterhouse, membre de l’IEEE, fait partie du comité de rédaction de la publication Tech Focus de l’initiative et a édité le rapport 5G. Ses intérêts de recherche incluent les antennes, l’électromagnétisme et l’ingénierie photonique micro-ondes. Il est directeur technique et cofondateur d’Octane Wireless à Hanovre, dans le Maryland.
David Witkowski, membre senior de l’IEEE, est co-président du Groupe de travail sur le déploiement de l’initiative. C’est un expert de l’industrie du sans fil et des télécommunications. Witkowski est le directeur exécutif de l’Initiative de communications sans fil pour la coentreprise Silicon Valley, une organisation à but non lucratif basée à San Jose, en Californie., qui travaille à résoudre des problèmes dans des domaines tels que les communications, l’éducation et les transports.
PRIMER 5G
La plupart des préoccupations concernant l’impact négatif supposé de la 5G sur la santé proviennent de ses tours cellulaires ayant une architecture si différente de celles prenant en charge les réseaux cellulaires 3G et 4G actuels, explique Waterhouse. Ces tours sont distantes de plusieurs kilomètres et placées sur de hautes structures surélevées qui sont généralement situées à l’écart des zones peuplées. Comme une station de base 5G peut être plus petite qu’un sac à dos, elle peut être placée à peu près n’importe où, par exemple sur des poteaux d’éclairage, des lampadaires et des toits. Cela signifie que les stations seront situées à proximité de maisons, d’immeubles d’habitation, d’écoles, de magasins, de parcs et de fermes.
« Les entreprises de téléphonie sans fil vont intégrer les appareils dans les structures de tous les jours, telles que les bancs et les arrêts de bus, afin qu’ils soient plus bas au sol et plus près des gens », explique Waterhouse. « Il y aura également plus de ces stations de base en raison de leur portée limitée. Un réseau millimétrique 5G nécessite que les antennes cellulaires soient situées tous les 100 à 200 mètres. »
Ceci étant dit, l’un des avantages de ces petites stations de base est qu’elles n’auraient pas à transmettre autant d’énergie que les tours cellulaires actuelles, car les zones de couverture sont plus petites.
« Si la même quantité d’énergie transmise actuellement par une tour cellulaire située à 30 mètres de hauteur devait être transmise par une station de base 5G installée à un arrêt de bus, il y aurait lieu de s’inquiéter », explique Waterhouse, « Mais ce ne sera pas le cas. »
Une radio 5G remplaçant une radio 4G à 750 MHz aura la même couverture que la radio 4G, sans changement d’antenne, selon Witkowski. Mais, bien sûr, il fournira des débits de données plus élevés et des temps de réponse réseau plus rapides.
Waterhouse prévoit que la 5G sera déployée en deux étapes. Le premier, dit—il, fonctionnerait dans des bandes plus proches de la tranche de spectre — inférieure à 6 GHz – où fonctionne l’équipement 4G. « Il y aura un peu plus de bande passante ou des débits de données plus rapides pour tout le monde », dit-il. « De plus, les stations de base 5G ne seront que dans certaines petites zones, pas partout. »
Dans la phase suivante, qu’il appelle 5G Plus, il y aura une énorme amélioration de la bande passante et des débits de données car il y aura plus de stations de base et elles utiliseront des fréquences d’ondes millimétriques.
Witkowski dit États-Unis les opérateurs qui ont déjà des déploiements denses dans des bandes inférieures à 6 GHz commenceront le déploiement de la 5G dans la bande K / Ka et l’onde millimétrique. Il y aura également un échange de radios 3G et 4G contre de nouvelles radios 5G.
« Pour les opérateurs américains qui ont accès au spectre libéré / réexploité, tels que T-Mobile en 600 MHz et Sprint en 2,5 GHz, leur stratégie de déploiement consistera à laisser la 3G / 4G seule pour l’instant et à ajouter la 5G dans ces bandes inférieures », explique Witkowski.
RÈGLEMENTS EXISTANTS
Waterhouse renvoie à deux documents internationaux qui ont établi des limites d’exposition aux RF sûres. La première est la directive de la Commission Internationale de Protection contre les rayonnements non ionisants (ICNIRP), qui existe depuis 1998. La Norme IEEE C95.1, « Norme IEEE pour les Niveaux de Sécurité en Ce qui concerne l’Exposition Humaine aux Champs Électriques, Magnétiques et Électromagnétiques » a été développée par le Comité International de la Sécurité Électromagnétique de l’IEEE. et sorti en 2005. IEEE C95.1 couvre le spectre entre 3 kilohertz et 300 GHz. Le rapport des futurs réseaux détaille les différentes limites d’exposition pour le corps énumérées dans ces documents.
Les lignes directrices de l’ICNIRP et de l’IEEE, qui sont périodiquement révisées, ont toutes deux été mises à jour cette année. Les limites d’exposition locale (pour les fréquences supérieures à 6 GHz) ont été fixées encore plus bas. La Belgique, l’Inde, la Russie et d’autres pays ont établi des limites encore plus restrictives.
Quant à savoir si les bandes d’ondes millimétriques sont sûres, Waterhouse explique que parce que les RF des sites cellulaires se trouvent sur le spectre des rayonnements non ionisants, ce n’est pas le genre de rayonnement qui pourrait endommager l’ADN et éventuellement causer le cancer. Le seul impact biologique connu de la RF sur l’homme est le chauffage des tissus. Une exposition excessive aux RF provoque une surchauffe du corps entier d’une personne à des niveaux dangereux. Une exposition locale peut endommager les tissus cutanés ou les cornées.
« L’impact réel et la profondeur de pénétration dans le corps humain sont moindres à des fréquences plus élevées », dit-il. « L’avantage de cela est que votre peau ne sera pas endommagée car les ondes millimétriques se réfléchiront à la surface de la peau. »
Waterhouse admet que, bien que les ondes millimétriques aient été utilisées pour de nombreuses applications différentes — y compris l’astronomie et les applications militaires —, l’effet de leur utilisation dans les télécommunications n’est pas bien compris. Waterhouse dit qu’il appartient aux organismes de réglementation supervisant les entreprises de télécommunications d’assurer la sécurité de la 5G. La perception générale est que les ondes millimétriques sont sûres, mais devraient tout de même être surveillées, dit-il.
« La majorité de la communauté scientifique ne pense pas qu’il y ait un problème », dit Waterhouse. « Cependant, il ne serait pas scientifique de dire qu’il n’y a aucune raison de s’inquiéter. »
De nombreux opposants insistent sur le fait que la 5G doit être prouvée sûre avant que les régulateurs n’autorisent les déploiements. Le problème avec cette affirmation, selon Witkowski, est qu’il n’est logiquement pas possible de prouver quoi que ce soit avec une certitude à 100%.
» Se doucher, préparer le petit—déjeuner, se rendre au travail, manger au restaurant, sortir en public – tout ce que nous faisons comporte des risques », dit-il. « Qu’il s’agisse de la 3G, de la 4G ou de la 5G, la question de la sécurité des rayonnements électromagnétiques (DME) est de savoir si les risques sont gérables. Les premières études médicales sur les effets possibles du DME sur la santé ont commencé il y a près de 60 ans, et des milliers d’études depuis lors n’ont rapporté aucun risque pour la santé ou des résultats non concluants. Un nombre relativement restreint d’études ont prétendu trouver des preuves de risque, mais ces études n’ont jamais été reproduites — et la reproductibilité est un facteur clé d’une bonne science.
Nous devrions continuer à examiner la question des effets du DME sur la santé, mais la grande majorité des preuves indiquent qu’il n’y a aucune raison de suspendre les déploiements. »