La signature du traité Anglo-irlandais en 1921 a déclenché une guerre civile courte mais amère, au cours de laquelle plus d’un millier d’Irlandais sont morts, dont Michael Collins.
Après 18 mois de guérilla, le gouvernement britannique et les dirigeants de l’IRA ont cherché à mettre un terme à ce terrible conflit. Lorsque Michael Collins a signé un traité acceptant quelque chose de moins que l’indépendance complète pour toute l’Irlande (26 comtés au lieu de 32), il a prophétisé qu’il signait probablement son arrêt de mort. Il avait raison. La signature du traité a déclenché une guerre civile courte mais amère, au cours de laquelle plus d’un millier d’Irlandais sont morts, y compris Collins.
Comment des hommes qui avaient combattu ensemble pour l’idéal d’une Irlande libre et indépendante en sont-ils venus à s’entretuer ? Dans une large mesure, la division était entre ceux qui avaient travaillé avec Michael Collins et qui avaient été influencés par sa personnalité charismatique, et les combattants loin de Dublin qui avaient suivi d’autres dirigeants avec des points de vue différents. Peu de commandants de l’IRA sur le terrain ont soutenu le traité, et la majorité des hommes de la base ont suivi leur commandant local
Michael Collins (1890-1922)
Michael Collins a servi de cerveau de l’IRA pendant la guerre d’Indépendance, et après avoir négocié le Traité avec la Grande-Bretagne, est devenu ministre des Finances dans le gouvernement provisoire qui a suivi. Au déclenchement de la guerre civile, il démissionne de ce poste pour prendre le commandement de l’Armée nationale. Sa mort à l’âge de 32 ans dans une embuscade sur une route de campagne priva l’Irlande d’un leader charismatique et changea le cours de l’histoire irlandaise.
Liam Lynch (1890 -1923)
Pendant la guerre d’Indépendance, Liam Lynch a fait sa marque en tant que dirigeant respecté de l’IRA. L’un des plus importants opposants au traité, il persuada la majorité de l’IRA de se joindre à lui. Néanmoins, à l’approche de la guerre civile, il fit tout son possible pour éviter le conflit, mais lorsqu’il arriva, il accepta le poste de chef d’état-major de l’IRA anti-traité. Combattant habile et déterminé, il fut l’une des dernières victimes de la guerre civile.