COLUMBUS – Ohio State dépensera 42 millions de dollars pour consolider une partie du stade de l’Ohio, améliorer l’expérience des fans avec des sièges à vue obstruée, ajouter plus de sièges de luxe et effectuer d’autres améliorations tout en réduisant la capacité de sièges à l’intérieur du stade vieux de 94 ans.
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Le directeur sportif Gene Smith a annoncé mardi que les travaux sur le projet de quatre ans commenceraient en 2017.
Il sera financé par le département des sports, sans utiliser de taxe d’État ni d’argent pour les frais de scolarité des étudiants, a déclaré Smith. Le stade a reçu une cure de jouvence de 194 millions de dollars en 2001.
Le projet comprend la restauration du béton sur le pont C, l’installation de meilleurs tableaux d’affichage et de téléviseurs plus grands pour améliorer certains sièges à vue obstruée sur le pont B et l’ajout de 35 loges et de 12 suites de luxe.
La restauration et le re-revêtement du béton vieux de 94 ans sur le pont C se dérouleront par phases entre 2017 et 2020. Le projet comprend également des améliorations des systèmes de distribution d’électricité pour les peuplements est, ouest et sud.
Les travaux nécessitent le retrait de 2 600 sièges, ce qui réduit la capacité à 102 854, ce qui représente toujours un gain global de 525 sièges par rapport à la capacité d’accueil avant une extension aux places assises dans les tribunes sud en 2014. Smith dit que la plupart des sièges perdus se trouveront dans des sections du pont B avec des vues obstruées ou « moins qu’idéales ».
L’Ohio Stadium restera le troisième plus grand stade de football universitaire du pays derrière le Michigan Stadium (107 601) et le Beaver Stadium de Penn State (106 572), même si sa capacité passe de 104 944 (atteinte en 2014 avec l’extension des tribunes sud) à 102 854 lorsque le nouveau projet sera achevé en 2020. Cela le maintiendrait juste devant le Kyle Field de Texas A & M (102,733), mais Smith a déclaré que la course à la capacité n’était plus une priorité.
« Nous sommes à l’aise là où nous sommes » dans cet ordre hiérarchique, a déclaré Smith mardi en annonçant ce qui sera un « projet pluriannuel en plusieurs phases for pour notre stade vieux de 94 ans. »
S’il est approuvé par le conseil d’administration de l’OSU, le projet débutera début 2017 et sera achevé à temps pour la saison de football 2020. Cela se fera par phases, avec la plus grande crise à venir dans les saisons 2018 et 2019, lorsque 2 600 sièges seront supprimés dans la section nord—ouest du pont B pour faire place aux suites de luxe — qui seront empilées en deux comme les suites actuelles à ce niveau – et aux loges à quatre places.