Les personnes qui ont reçu toutes leurs vaccinations contre le tétanos et la diphtérie dans l’enfance n’ont pas besoin de vaccins de rappel pour rester protégées contre les deux maladies rares mais dangereuses, concluent les chercheurs dans une nouvelle étude qui n’a trouvé aucune différence dans les taux de maladie entre les pays qui recommandent la revaccination chez les adultes tous les 10 ans et les pays qui disent que compléter les vaccinations infantiles est suffisant.
À partir de 2017, l’Organisation mondiale de la santé recommande de vacciner les adultes contre le tétanos et la diphtérie uniquement s’ils n’ont pas terminé leur série de vaccination infantile ou s’ils ne savent pas s’ils l’ont fait. Les directives prévoient des exceptions pour les femmes enceintes, certains types de voyages internationaux et les blessures sujettes au tétanos. Mais aux États-Unis, le Comité consultatif sur les pratiques de vaccination, qui fait des recommandations aux Centers for Disease Control and Prevention, favorise actuellement les injections de rappel tous les 10 ans pour les adultes.
Les CDC ont refusé de commenter cette nouvelle étude, publiée mardi dans Clinical Infectious Diseases.
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Dans ce que l’auteur principal de l’étude a appelé une expérience de la nature « d’une simplicité embarrassante », les chercheurs ont comparé l’incidence de la maladie sur 15 ans dans 31 pays industrialisés d’Amérique du Nord et d’Europe dotés d’une infrastructure de soins de santé et d’un statut socioéconomique similaires. Ils ont analysé les données de l’OMS, totalisant plus de 11 milliards d’années-personnes. Le document a examiné de près la France, qui recommande des injections de rappel à 10 ans, et le Royaume-Uni, qui ne l’a jamais fait.
La vaccination de rappel chez l’adulte n’a offert aucun avantage, ont conclu les chercheurs après avoir passé au peigne fin les données de l’OMS de 2001 à 2016: Il n’y a pas eu de baisse de l’incidence du tétanos ou de la diphtérie en France ou dans d’autres pays qui ont vacciné des adultes ayant reçu toutes leurs doses de vaccin lorsqu’ils étaient enfants, par rapport au Royaume-Uni et à d’autres pays qui ne l’ont pas fait.
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Avant cette analyse approfondie, Mark Slifka, professeur de microbiologie et d’immunologie à l’Oregon Health and Science University, et ses collègues avaient suivi l’immunité chez moins de 50 personnes sur 25 ans, signalant dans un article de 2007 que les vaccins contre le tétanos et la diphtérie offraient une protection à longue durée de vie. Pour un article de suivi de 2016, son équipe a mesuré les niveaux d’anticorps chez 500 patients américains sur 10 ans, aboutissant au même résultat: Les personnes qui ont reçu toutes leurs doses de vaccin pour chaque maladie chez l’enfant avaient des anticorps supérieurs à un seuil de protection, ce qui signifie que leur couverture était également durable.
« Ce que nous avions en 2016, ce sont des données immunologiques. Maintenant, nous avons des données épidémiologiques qui montrent que l’immunologie est correcte « , a déclaré Slifka dans une interview. « Ce qui est excitant, c’est qu’il s’agit d’une mesure directe pour déterminer s’il y avait plus ou moins de maladies lors de la vaccination ou de la revaccination à l’âge adulte. »
Slifka estime les États-Unis. pourrait économiser environ 1 milliard de dollars en coûts de soins de santé chaque année si elle abandonnait les injections de rappel de ces « vaccins hérités » pour les adultes couverts.
Le tétanos et la diphtérie sont maintenant rares dans les pays industrialisés, mais les deux maladies ont des antécédents mortels avant le vaccin. Le tétanos, une infection bactérienne locale parfois appelée mâchoire qui rappelle les ongles rouillés, avait un taux de mortalité de 91% en 1947. La diphtérie, une infection bactérienne de la gorge et des voies respiratoires supérieures, est toujours mortelle dans 5% à 10% des cas.
Dans la présente étude des pays industrialisés, des décès ont été enregistrés chez des personnes non vaccinées ou sous-vaccinées lorsqu’elles étaient enfants dans des pays en développement ou en Lettonie, qui avaient une période de faible couverture vaccinale avant 1995.
Lorsque les vaccins contre le tétanos et la diphtérie ont été largement administrés pour la première fois dans les années 1940 et 1950, des injections de rappel ont été recommandées après trois ans, puis dans les années 1960, qui sont passées à cinq ans avant de s’installer aux intervalles de 10 ans maintenant standard aux États-Unis. Neuf autres séries de vaccination administrées dans l’enfance — rougeole, oreillons, rubéole, poliomyélite, virus de l’hépatite A, virus de l’hépatite B, Haemophilus influenzae B, rotavirus et papillomavirus humains — ont été étudiées, puis limitées à l’enfance.
Deux exemples récents de modification des directives sont le vaccin contre la varicelle, d’abord conçu comme « un et fait » avant que les enfants vaccinés ne développent des infections révolutionnaires après une dose. Maintenant, deux doses sont standard. Le vaccin contre le virus du papillome humain, ou VPH, s’est déplacé dans la direction opposée. Il a commencé comme un schéma posologique à trois doses, mais des recherches ultérieures ont montré qu’une dose unique pouvait fonctionner tout aussi bien.
S’exprimant en termes généraux sur le tétanos et la diphtérie, Stanley Plotkin, professeur émérite de pédiatrie à l’Université de Pennsylvanie et chercheur chevronné en vaccins, a averti que « l’incidence de la diphtérie est faible car l’organisme ne circule plus aux États-Unis, même si le vaccin n’est pas stimulé; et que les anticorps antitétaniques persistent bien, mais la diminution avec le temps et il y a beaucoup de rapports de tétanos chez les personnes vaccinées longtemps après la vaccination, de sorte que low peut ne pas toujours être protecteur. »
Shaun Truelove, scientifique adjoint au Centre international d’accès aux vaccins de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a déclaré que la question des vaccinations de rappel est un peu plus compliquée qu’il n’y paraît.
« L’incidence de ces maladies au cours de la dernière décennie ne raconte pas exactement toute l’histoire », a-t-il déclaré. « Dans ce cas, l’absence de transmission dans ces populations hautement vaccinées, en particulier chez les enfants, peut limiter l’exposition chez les personnes âgées pour lesquelles l’immunité a diminué. »
Slifka a ajouté une mise en garde, soulignant que les conclusions de son article ne s’appliquent qu’aux pays dotés de systèmes de soins de santé solides.
« S’il s’agit d’un pays en développement où on ne sait pas ce qu’est la couverture vaccinale, quels sont leurs taux d’infection ou leurs taux d’incidence, ces pays doivent recueillir ces informations avant de pouvoir prendre ce type de décision », a-t-il déclaré.