J’ai furtivement glissé la casquette de baseball cramoisi sur le comptoir de paye. Derrière moi, les gorges se sont éclaircies pendant que les étudiants ajustaient leurs livres et leurs blocs-notes. J’ai vu les parents incandescents, chargés de sweats, de t-shirts, de cols roulés, de chapeaux, d’écharpes, de polaires, de chandails, de bandeaux et plus encore — tous conçus pour mettre en évidence ce mot magique: Harvard.
« Excusez-moi, » la dame au registre a appelé, « êtes-vous une étudiante ici? » Je le suis ? Les vrais étudiants de Harvard attendaient leur tour derrière moi, beaucoup déjà marqués d’un H impérieux. J’ai regardé la casquette que j’avais placée sur le comptoir. Il était écrit « Harvard Extension School » sur le devant. Suis-je étudiant à Harvard ?
La Harvard Extension School fait partie de la Division de la formation continue, l’une des douze écoles de l’Université Harvard. Il a été fondé en 1910 pour apporter des cours de Harvard à la communauté de Boston, offrant une inscription ouverte et des frais de scolarité abordables. Au cours des 100 dernières années, l’École de vulgarisation a nourri près d’un demi-million de chercheurs.
C’est il y a quelques années que j’ai acheté mon cap d’École de vulgarisation à la Harvard Coop. Je venais de commencer le programme Prémédical de l’École de Vulgarisation, conçu pour les étudiants post-universitaires souhaitant postuler à l’école de médecine. J’étais friand de mon programme et excité de représenter l’École de vulgarisation. Pourtant, j’ai vite constaté que ma casquette avait une double personnalité.
À Boston, l’École de vulgarisation est bien connue. Des affiches de l’École d’extension collent les murs de la Ligne verte et les programmes de maîtrise de l’École d’extension sont annoncés sur WBUR, la station de radio publique nationale de Boston. Toutes sortes de Bostoniens ont abordé un cours d’école de vulgarisation à un moment ou à un autre. Dans la ville de Harvard, ma casquette représente le désir de connaissance de tout le monde.
Mais au-delà de Boston, beaucoup ne connaissent pas l’École de vulgarisation. Si je porte ma casquette, les yeux s’élargissent. Je ne peux m’empêcher de me sentir quelque peu trompeur. « Je ne suis qu’un simple étudiant de l’École de vulgarisation, je veux dire, je ne suis pas vraiment entré à Harvard. »Dans le grand monde, qu’on le veuille ou non, ma casquette de Harvard est un emblème d’élitisme.
Et certains se sentent propriétaires de cet emblème. Un ami – un étudiant du vrai Harvard – a réagi à mon achat de manière dérisoire: « Avez-vous vraiment acheté un chapeau d’école de vulgarisation? »Je comprends. Pourquoi acheter un chapeau Harvard s’il ne symbolise pas une acceptation de Harvard?
Il est vrai que Harvard-wear vous permet d’informer silencieusement les autres qu’un comité de personnes vous a trouvé intelligent et intéressant, ce qu’un chapeau d’école de vulgarisation ne peut pas nécessairement dire. Mais Harvard peut aussi symboliser quelque chose de beaucoup plus puissant: une exploration significative des questions humaines fondamentales.
Et les étudiants des écoles de vulgarisation font autant partie de cette exploration que tous les autres étudiants de Harvard. Ils n’ont pas été sélectionnés pour l’Ivy League. Personne ne les a assurés de leur grandeur, sauf peut-être leurs mères. Mais en suivant des cours à l’Université de Harvard — avec les mêmes professeurs et dans les mêmes installations que les autres étudiants de Harvard — les étudiants des écoles de vulgarisation s’efforcent d’acquérir des connaissances au plus haut niveau. Leur effort est répondu avec les outils intellectuels pour faire avancer le monde — les mêmes outils offerts à tous les étudiants de Harvard.
Ma casquette d’école de vulgarisation, bien percée maintenant, nous rappelle avec émotion que nous pouvons tous grandir dans la connaissance et la compréhension. Et nous n’avons pas besoin des affirmations des comités importants pour le faire. Nous avons juste besoin de la volonté d’exercer notre organe le plus important et de nous remettre en question continuellement.
Periel Shapiro, qui fréquentera l’école de médecine à l’automne, a terminé le programme de carrières en santé de la Harvard Extension School en mai dernier.