La pyknose, ou caryopyknose, est la condensation irréversible de la chromatine dans le noyau d’une cellule subissant une nécrose ou une apoptose. Elle est suivie d’une caryorrhexie, ou fragmentation du noyau.La pyknose (du grec pyknono signifiant « s’épaissir, se fermer ou se condenser ») est également observée dans la maturation des érythrocytes (un globule rouge) et des neutrophiles (un type de globule blanc). Le métarubricyte en maturation (une étape de la maturation des globules rouges) va condenser son noyau avant de l’expulser pour devenir un réticulocyte. Le neutrophile en maturation va condenser son noyau en plusieurs lobes connectés qui restent dans la cellule jusqu’à la fin de sa vie cellulaire.
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Micrographie d’un infarctus dans les voies biliaires, avec des noyaux pyknotiques (flèches) (400x).
Les noyaux pyknotiques se trouvent souvent dans la zone réticulaire de la glande surrénale. Ils se trouvent également dans les kératinocytes de la couche la plus externe de l’épithélium parakératinisé.
Une autre utilisation du mot pyknotique est les objets pyknotiques en mathématiques, qui sont des hyper-feuilles sur le site de compacta, ce qui n’a rien à voir avec les noyaux.