La scarlatine, une maladie qui a semé la peur dans le cœur des parents lorsque les cas ont fait un bond dans les jours d’antan, semble faire un retour inattendu et déroutant dans certaines parties du monde.
L’Angleterre et le Pays de Galles ont connu une augmentation substantielle des cas de scarlatine à partir de 2014. Le nombre de cas a triplé par rapport à 2013 et a continué d’augmenter en 2015 et 2016, l’Angleterre et le Pays de Galles enregistrant l’année dernière le plus grand nombre de cas en un demi-siècle, ont rapporté lundi des scientifiques britanniques dans la revue Lancet Infectious Diseases.
Des poussées similaires et dans certains cas encore plus importantes de scarlatine ont été signalées ces dernières années en Corée du Sud, au Vietnam, en Chine et à Hong Kong. Hong Kong, qui a vu le nombre de cas décupler, continue de signaler une augmentation des comptes annuels cinq ans après que la résurgence a été constatée pour la première fois.
La raison de cette augmentation soudaine et surprenante est un mystère. Et les auteurs d’un commentaire qui accompagnait l’article exhortent les autres pays à être à l’affût de pics similaires dans les cas.
« Les épidémies de scarlatine n’ont pas encore diminué au Royaume-Uni et en Asie du Nord-Est. Ainsi, une surveillance mondiale accrue de la diffusion de la scarlatine est justifiée « , ont écrit Mark Walker et Stephan Brouwer, de l’Université du Queensland en Australie.
La scarlatine n’est pas une maladie à déclaration obligatoire aux États-Unis., et les Centers for Disease Control and Prevention ne suivent pas la maladie. Les scientifiques sont au courant de l’augmentation des cas dans certaines juridictions, mais une porte-parole a déclaré que les responsables n’avaient pas entendu parler d’une augmentation aux États-Unis.
La scarlatine est l’une des diverses affections causées par une infection par une bactérie appelée Streptococcus pyogenes, mieux connue sous le nom de streptocoque du groupe A. La punaise peut causer des plaies cutanées très contagieuses et des lésions de la gorge streptococcique et de la croûte d’impétigo. Il peut également provoquer une pneumonie et une fasciite nécrosante – maladie mangeuse de chair.
Parfois appelée scarlatine, la maladie tire son nom de l’éruption rouge diffuse caractéristique de l’infection; l’éruption s’estompe généralement après environ une semaine. Elle s’accompagne d’une forte fièvre et souvent d’une angine streptococcique. Le plus souvent diagnostiqué chez les enfants, il se propage dans les gouttelettes de salive toussées et éternuées par les personnes infectées.
Dans les années 1800 et jusque dans les années 1900, la scarlatine était monnaie courante. Et même dans les premières années du 20ème siècle, les décès dus à l’infection étaient fréquents. Les lecteurs du roman pour enfants « Little Women » se souviendront de la mort tragique de Beth March, qui a succombé à la scarlatine — un destin qu’elle a partagé avec la sœur réelle de l’auteur Louisa May Alcott, Elizabeth.
Les complications de l’infection peuvent également être graves. Certains enfants ont ensuite développé un rhumatisme articulaire aigu, une infection grave qui cause des lésions cardiaques. D’autres complications affectent les reins et les articulations.
La scarlatine est maintenant traitée avec des antibiotiques, bien que même avant que ces médicaments ne soient largement disponibles, le nombre de morts de l’infection ait nettement diminué. Dans les années 1950, les décès dus à la scarlatine étaient rares et dans les années 1980, les cas de la maladie l’étaient également.
Mais il n’a jamais complètement disparu. « Cela a toujours été avec nous », a déclaré Theresa Lamagni, épidémiologiste à Public Health England et premier auteur de l’article. Lamagni a noté qu’en 2013, des cas de scarlatine en Angleterre et au Pays de Galles ont été observés à un taux d’environ 8 pour 100 000 enfants. Cela a grimpé à 27 pour 100 000 en 2014 et à 33 pour 100 000 en 2016.
L’augmentation du nombre de cas n’a pas entraîné de décès, bien qu’environ 3% des enfants infectés aient été admis à l’hôpital. La plupart des séjours ont été courts et, dans certains cas, ils ont pu refléter les préoccupations des parents ou des médecins face à une maladie auparavant rare, a déclaré Lamagni.
Dans le but d’essayer de comprendre ce qui cause l’augmentation soudaine du nombre de cas, elle et ses co-auteurs ont étudié des échantillons bactériens de 303 patients infectés en 2014. Leur théorie était qu’une nouvelle souche plus efficace pourrait expliquer l’augmentation. Mais ils ont découvert — tout comme les scientifiques de Corée du Sud et de Hong Kong – que plusieurs souches avaient causé les infections.
« Les souches ne nous ont pas donné la réponse. Nous avions vraiment nos espoirs sur ceux-ci, car c’est la réponse la plus évidente « , a-t-elle noté. » On se demande ce que ça pourrait être. Nous n’avons pas de réponse pour le moment. »
Même si la scarlatine n’a pas à être signalée au CDC, Lamagni a déclaré qu’une poussée aux États-Unis serait difficile à manquer.
» S’ils voyaient ce que nous voyons, ils le sauraient. C’est inhabituel « , a-t-elle déclaré.
Republié avec l’autorisation de STAT. Cet article a été initialement publié le 27 novembre 2017