Edward Seaga, ancien premier ministre jamaïcain qui a façonné la vie politique et culturelle de l’île après l’indépendance, est décédé mardi à 89 ans.
La mort de Seaga a été annoncée sur Twitter par le Premier ministre Andrew Holness.
Seaga, premier ministre de la Jamaïque de 1980 à 1989, était le seul membre restant de la génération de dirigeants qui a rédigé la constitution lorsque l’île des Caraïbes a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1962.
Sa carrière politique a commencé à la fin des années 1950 et il a remporté un siège parlementaire en 1962. Il a été le représentant de West Kingston pendant 40 années consécutives et a occupé un siège parlementaire plus longtemps que quiconque dans l’histoire de la Jamaïque.
Né le 28 mai 1930 dans le Massachusetts de parents libano-jamaïcains, Seaga renonce très jeune à sa citoyenneté américaine pour montrer sa loyauté envers la Jamaïque. Il a étudié l’anthropologie à l’Université Harvard et a publié plusieurs articles sur le folklore afro-jamaïcain et l’Obeah, une religion combinant des rituels chrétiens et africains.
Avant d’entrer en politique, Seaga était un important producteur de disques qui exploitait la West Indies Record Ltd. société de distribution et a joué un rôle dans l’introduction du ska dans le monde.
À 29 ans, il a été nommé à la chambre législative supérieure de la Jamaïque par le fondateur du Parti travailliste et premier premier ministre de la Jamaïque, Alexander Bustamante.
En tant que chef de l’opposition dans les années 1970, Seaga s’est élevé contre le programme socialiste du Premier ministre de l’époque, Michael Manley, affirmant qu’il paralysait la fragile économie de l’île. Lorsque le Parti travailliste de Seaga a évincé le président sortant Manley et l’administration « socialiste démocratique » du Parti national du Peuple en 1980, Seaga a décrit la victoire écrasante comme une « déclaration contre le communisme en Jamaïque. »
En tant que leader de la Jamaïque, Seaga a institué une économie de marché pro-américaine, inaugurant ce que beaucoup considèrent comme l’ère la plus prospère de l’île. Il était le plus proche allié du président américain Ronald Reagan dans les Caraïbes et a pu stimuler une économie en difficulté qui a été durement touchée par la flambée de l’inflation et le chômage généralisé. Mais la dette nationale a grimpé en flèche.
Les élections de 1980 qui l’ont porté au pouvoir ont été extraordinairement sanglantes. Les affrontements entre partisans rivaux ont fait près de 800 morts. Pour certains Jamaïcains plus âgés, Seaga est à jamais lié à la violence politique parrainée par l’État des années 1970, lorsque les deux principales factions politiques de la Jamaïque ont utilisé des gangsters armés pour influencer les électeurs.
Dans les années 1960, Seaga est devenu célèbre pour avoir détruit au bulldozer un bidonville infâme et construit les jardins de Tivoli, le premier projet de logements sociaux de l’île, qu’il a rempli de partisans du Parti travailliste. Le complexe politisé est devenu un foyer de ce que la Jamaïque appelle la « politique de garnison », où les bidonvilles riches en votes deviennent des bases de pouvoir permanentes pour un parti.
« On peut reprocher à M. Seaga d’avoir lancé la politique de garnison, mais pas la genèse de la violence politique », a déclaré Christopher Charles, maître de conférences en psychologie politique à l’Université jamaïcaine des Antilles.
Après une embuscade militaire meurtrière de membres de gangs alliés au Parti travailliste de Seaga en 1978, les principaux musiciens de reggae jamaïcains sont montés sur scène lors d’un concert à Kingston pour soutenir la paix. Le point culminant du concert a été un moment immortalisé dans la conscience jamaïcaine: l’icône du Reggae Bob Marley a fait Seaga et Manley serrer les mains sur sa tête et lui a promis de mettre fin à la violence. Cela n’a pas fonctionné; les choses sont devenues plus sanglantes.
En 1989, le parti de Seaga perd les élections générales face à Manley après qu’il se soit transformé en centriste. Mais Seaga est resté le leader du travail pendant de nombreuses années par la suite et il a construit des institutions nationales telles que les célébrations annuelles du festival, la Commission de développement culturel de la Jamaïque et la HEART National Training Agency, entre autres institutions.
Holness, l’actuel premier ministre du Parti travailliste, est un protégé de Seaga. Élu pour la première fois au Parlement en 1997 à l’âge de 25 ans, il était assistant spécial de Seaga, qui était chef du Parti travailliste jusqu’à ce que Bruce Golding prenne la relève en 2005.
Lorsqu’il démissionne du parti, il devient chercheur principal à l’Université des Antilles.
Seaga a été mariée de 1965 à 1996 à l’ancienne Marie Constantine, qui avait été Miss Jamaïque 1964. Ils ont eu trois enfants ensemble – Anabella, Andrew et Christopher – avant de divorcer. Il se remarie en 1997 avec Carla Vendryes, de 30 ans sa cadette. Le couple a eu une fille, Gabrielle, en 2002, alors qu’il avait 72 ans.