Langue syriaque, langue sémitique appartenant au groupe du Centre-Nord, ou Nord-Ouest, qui était une importante langue littéraire et liturgique chrétienne du 3ème au 7ème siècle. Le syriaque était basé sur le dialecte araméen oriental d’Édesse, Osroëne (aujourd’hui Şanlıurfa, dans le sud-est de la Turquie), qui est devenu l’un des principaux centres du christianisme au Moyen-Orient à la fin du 2ème siècle.
Les premières inscriptions syriaques datent de la première moitié du 1er siècle; les premiers documents non inscrits sur la pierre datent de 243.
En raison de disputes théologiques, les chrétiens de langue syriaque se sont divisés au cours du 5ème siècle en l’Église d’Orient (dite Église Nestorienne), ou Syriens de l’Est, sous la sphère d’influence perse, et l’Église Syriaque orthodoxe miaphysite (dite Église Jacobite), ou Syriens de l’Ouest, sous la sphère byzantine. Après cette division, les deux groupes ont développé des dialectes distincts qui diffèrent principalement par la prononciation et la symbolisation écrite des voyelles. Voir aussi Langue araméenne.