Lorsque j’ai écrit sur les candidats au MVP sous-remplaçant au baseball il y a deux semaines, mon cerveau a naturellement considéré les possibilités pour les candidats au MVP improbables au football. Il n’y a pratiquement aucune chance qu’un joueur de niveau de remplacement reçoive ce genre d’attention dans la NFL car la structure de vote pour les deux prix est différente; alors que les électeurs de baseball choisissent chacun un top 10, les 50 membres des médias qui votent pour le prix MVP1 de l’Associated Press dans le football ne nomment qu’un seul joueur.
Étant donné que les candidats au titre de MVP sont presque toujours des quarts étoiles ou des joueurs à d’autres postes produisant des saisons bizarres, il n’y a pratiquement aucune chance qu’un joueur moyen reçoive un vote de MVP, et encore moins un joueur de niveau remplacement. Et pourtant, en 1982, quelque chose de vraiment bizarre s’est produit. Le botteur de Washington Mark Moseley n’a pas seulement récolté un vote de MVP égaré d’un écrivain malavisé. Il a gagné le prix. Kicker. MVP. C’est vraiment arrivé.
Il est injuste de dire que Moseley était un talent de remplaçant; il était, comme on pouvait s’y attendre, un très bon botteur cette saison-là. Mais l’idée qu’un botteur soit littéralement le joueur de football le plus précieux de la NFL semble carrément folle en 2015. Une partie de cela est rétrospective, mais cela vaut la peine d’utiliser ce que nous savons maintenant pour revenir en arrière et replacer la saison choquante de Moseley dans son contexte. À quel point était-il bon? Pourquoi l’électorat l’a-t-il soutenu ? Et tout cela pourrait-il se reproduire?
L’histoire
En dehors de peut-être Kurt Warner en 1999, il est difficile de trouver un MVP qui aurait eu plus de chances au début de la saison que Moseley en 1982. Le botteur le mieux payé de la ligue est entré dans la saison sur un terrain fragile. Après avoir fait son premier Pro Bowl en 1979, la performance de Moseley a été brutalement mauvaise en 1980 et 1981; il n’a réussi que 37 de ses 63 tentatives (58,7%). Des 23 botteurs qui ont tenté 30 buts sur balles combinés au cours de cette période de deux ans, 18 étaient plus précis que Moseley.
L’entraîneur de Washington Joe Gibbs a utilisé un choix de 11e tour à l’intersaison sur le botteur Dan Miller de l’Université de Miami et l’a amené au camp d’entraînement pour une compétition avec Moseley. L’ampleur de la concurrence est probablement gonflée par la façon dont elle façonne l’histoire à venir, mais Washington a sérieusement envisagé de négocier Moseley. Miller a traîné pendant la pré-saison et n’a été coupé qu’après avoir raté deux buts sur balles lors du dernier match d’exhibition de l’équipe.
Moseley a connu ce qui était certainement l’une des saisons de coups de pied les plus remarquables de tous les temps au cours de ce qui était très probablement la campagne la plus étrange de l’histoire de la NFL. La ligue a été fermée par une grève des joueurs de deux mois après la semaine 2, reprenant à la semaine 11 dans ce qui s’est terminé comme une saison régulière de neuf matchs. Cette course a précédé une saison d’après-saison à 16 équipes et quatre rondes que les dirigeants de la NFL doivent sûrement fantasmer de répéter à ce jour.
Washington, une équipe moyenne de 8-8 l’année précédente, a dominé la saison improbable. Ils ont affiché une marque de 8-1 au cours de la saison régulière abrégée avant de passer par les séries éliminatoires, remportant chacun de leurs quatre matchs à deux chiffres. Menée par une défense de premier plan qui a maintenu son opposition sous les 20 points dans 11 des 13 matchs, la victoire de Washington 27-17 sur les Dolphins lors du Super Bowl XVII a donné à la franchise son premier championnat NFL en 40 ans.
La défense a mérité un grand crédit pour la course de Washington, mais le joueur qui a reçu plus d’attention que quiconque était Moseley. Le joueur de 34 ans a établi un record de la NFL en marquant 23 buts consécutifs, passant presque toute la saison sans manquer. Il allait finalement manquer une tentative insignifiante dans la semaine 17, mais à ce moment-là, Moseley avait déjà fait sa marque; il a été nommé MVP de la ligue le lendemain de la fin de la saison.2
Moseley a terminé un impressionnant 20 en 21 sur les buts, mais comme on pouvait s’y attendre, sa candidature au titre de MVP était plus que de simples chiffres. Il a fait compter ces 20 coups de pied. Dans la semaine 1, Moseley a égalé un match passionnant avec les Eagles avec un 48-yarder à la fin du quatrième quart avant de frapper un 26-yarder en prolongation pour le gagner. Une semaine plus tard, il a marqué trois buts dans des conditions orageuses à Tampa pour remporter une victoire 21-13.
Après la fin de la grève, Moseley a continué sa série avant de frapper un autre buzzer-beater dans la plus grande victoire de Washington de la saison régulière, une victoire 15-14 sur les Giants rivaux de division. Ce joueur de 42 verges a simultanément décroché une place en séries éliminatoires pour Washington et battu le record de 20 buts consécutifs de Garo Yepremian. Le lendemain matin, Moseley était invité sur Good Morning America. Deux semaines plus tard, il était MVP.
En effet, l’histoire était que Washington n’aurait pas pu le faire sans l’impressionnante série de coups de chaud de Moseley. Moseley en a même dit autant après avoir reçu l’honneur. « Je ne veux pas me tapoter dans le dos », a déclaré Moseley. « Mais j’ai été mis dans une position cette saison où j’ai donné à l’équipe les trois points que nous devions absolument avoir. Si j’avais raté l’un de ces buts lors des cinq premiers matchs, nous n’aurions pas gagné et nous ne serions pas au Super Bowl. »D’autres arguments des écrivains de l’époque impliquent une logique similaire.3
Je ne suis pas vraiment sûr de voir le cas de Moseley là-bas. Vous pouvez regarder à travers les scores de la boîte pour voir pourquoi je suis sceptique. Personne ne peut affirmer que Washington avait besoin des coups de pied de Moseley pour gagner la semaine 1. En semaine 2, un coup de pied tardif de Moseley a permis à Washington de respirer, mais Washington a mené pendant toute la seconde période, a gagné par huit, et n’aurait pas perdu si Moseley avait raté l’un des buts. Ils ont gagné par 10 points dans le match suivant (semaine 11) et par quatre la semaine suivante, menant tout au long de la seconde période les deux fois. Puis ils ont perdu le cinquième match de la saison, 24-10, contre Dallas. Le seul match du groupe qui s’est soldé par une performance parfaite sur les buts a été l’ouverture.
Moseley avait besoin d’un bon coup de pied pour garder son équipe confortablement en tête dans deux de ces matchs, et il l’a fait. La marge, cependant, n’était guère aussi étroite qu’il le suggérait à l’époque.
Les statistiques
Quels que soient les problèmes que vous pourriez être en mesure de soulever avec ce dernier argument, 20 pour 21 avec quelques gagnants de jeux clés est assez difficile à discuter. Moseley a eu une bonne saison. C’était bien ? Il n’y a pas de statistiques de GUERRE coupées pour les joueurs de football comme au baseball, il est donc impossible de comparer Moseley aux quarts et aux passeurs de l’époque avec une statistique empirique.4
Ce que nous pouvons faire à la place, c’est commencer par une simple hypothèse et partir de là. Il est juste de dire que le quart-arrière typique est beaucoup plus précieux que le botteur typique, non? Pour prouver que Moseley méritait une considération de MVP par rapport à n’importe quel quarterback de la ligue, nous devons commencer par prouver que Moseley était bien meilleur que les autres kickers de la ligue. Cela seul ne suffit pas à faire valoir ses arguments, mais sans cette preuve, il n’y a aucun argument à avoir.
Moseley’s 95.Le taux de précision de 2% sur les buts cette année-là était le meilleur de la ligue, et c’est encore plus impressionnant si l’on considère le contexte. Les botteurs sont beaucoup plus précis de nos jours qu’ils ne l’étaient au début des années 80.En effet, alors que Moseley a établi un record de la ligue en frappant 23 tentatives consécutives, le record actuel est de 42, établi par Mike Vanderjagt pendant les saisons 2002-04. Les Kickers ont inscrit même 84% de leurs essais sur le terrain la saison dernière; en 1982, au cours de l’année de carrière de Moseley, les kickers n’ont réussi que 68,2% de leurs tentatives.
Il y a beaucoup de raisons pour lesquelles les botteurs sont meilleurs de nos jours, avec l’amélioration des conditions de terrain et l’avènement de la balle K, mais il est ironique que l’une des plus grandes améliorations de la précision des buts soit venue avec le passage aux botteurs de style football. Chaque botteur actuel de la NFL serait considéré comme un praticien de style football, et le dernier botteur direct notable de l’histoire de la ligue s’est juste avéré être Mark Mark Moseley.
Ainsi, compte tenu du contexte de 1982, la performance de Moseley à 20 contre 21 est encore plus impressionnante. Était-ce nettement mieux que le reste de la ligue? C’est là que nous pouvons obtenir des chiffres légèrement plus avancés. Il est relativement facile de construire un modèle de points attendus pour les kickers modernes car nous avons accès aux données de jeu par jeu, quelque chose que les étrangers au football ont développé avec son cadre d’équipes spéciales.
C’est impossible à faire pour 1982, tout simplement parce que les données play-by-play n’existent pas publiquement. Il y a quelques livres de jeux qui flottent, et nous savons combien de temps chaque but réussi a voyagé car il apparaît dans le score de la boîte, mais il n’y a pas beaucoup d’informations publiques disponibles sur les ratés. Tout ce que nous savons, c’est la plage de 10 verges à partir de laquelle chaque coup de pied s’est produit. Nous savons, par exemple, que Moseley est allé 5-en-6 en 1982 sur des coups de pied de 40 à 49 yards; ces cinq marques sont répertoriées dans les scores de la boîte, mais trouver ce raté solitaire est beaucoup plus difficile.
Par conséquent, pour déterminer le nombre de coups de pied que Moseley aurait « dû » faire, nous pouvons comparer son taux de réussite dans chaque tranche de 10 verges à la précision de la ligue pour les botteurs de la même gamme. En 1982, nous savons que les botteurs étaient un total de 91 en 146 (62,3 %) de 40 à 49 verges. En six essais, nous nous attendions à ce que Moseley frappe 3,7 coups de pied, ce qui lui laisse 1,3 conversion réussie (ou 3,9 points) au-dessus des attentes. Retirez cela pour chacune de ses gammes et vous obtenez ce qui suit:
Pour être 13.6 points au-dessus des attentes sur les buts sur une période de neuf matchs est assez impressionnant. C’est le meilleur numéro de la ligue en 1982, mais pas d’une tonne. La combinaison de Detroit d’Eddie Murray et de Bob Thomas a été 16 en 17 et a dépassé les attentes de 10,9 points. Le vétéran des Chiefs Nick Lowery a été 19 sur 24, mais trois de ses cinq ratés sont survenus sur des tentatives relativement peu probables de plus de 50 verges, lui laissant 9,5 points au-dessus des attentes. Moseley n’a même pas tenté un 50 plus-yarder toute la saison.
Je me sens à l’aise de dire que Moseley était le meilleur botteur de but de la ligue en 1982, mais pas dans une mesure qui justifierait la considération du joueur par excellence. Ce n’est qu’une partie du travail d’un placekicker, cependant, et dans les autres aspects du rôle, Moseley était bien en dessous de la moyenne.
Cela commence par des points supplémentaires. Nous avons pris des points supplémentaires pour acquis au cours des dernières décennies (dans la mesure où la NFL a maintenant changé les règles), mais ils n’étaient pas aussi garantis en 1982, lorsque les kickers n’en ont converti que 95%.
Le troisième botteur le moins précis sur les points supplémentaires cette année-là? Croyez-le ou non, c’était Mark Moseley. Même s’il a réalisé une saison presque parfaite sur les buts, Moseley a raté trois de ses 19 tentatives de points supplémentaires au cours de la saison régulière. Vous pouvez supposer qu’ils ont été bloqués (comme je l’ai fait), mais en regardant à travers les rapports de fil cette année-là, Moseley a tiré les trois échecs au loin. Aucune excuse ici.
Ils étaient tous dans des jeux significatifs, aussi. Moseley a raté deux points supplémentaires lors de ce match orageux de la semaine 2 contre les Buccaneers et en a raté un troisième lors de cette victoire décisive contre les Giants lors de la semaine 15. L’argument de Moseley ci-dessus (qui fait écho aux histoires de MVP qui circulaient, selon les archives du journal) suggère assez que ses buts sur le terrain étaient essentiels aux victoires, il semble donc raisonnable d’inclure les points supplémentaires comme marques noires sur son dossier. Les histoires et les arguments de l’époque semblaient les ignorer; une citation dans le New York Times de l’ailier rapproché de Washington Rick Walker après le match des Giants note avec bonheur: « Il y a très peu de choses sûres dans la vie. Mark Moseley est l’un d’entre eux, « juste avant que le récapitulatif arrive inexplicablement à Moseley (selon ses propres pensées après le match) manquant un point supplémentaire.
Ces points supplémentaires manqués éliminent une grande partie de l’avantage de Moseley en matière de précision des buts. Il était 2,1 points en dessous des attentes en points supplémentaires, et lorsque vous tenez compte de cela, Moseley a été dépassé par la combinaison à Detroit:
On pourrait dire que Moseley était individuellement meilleur que Murray (qui avait 6,8 points de plus que les attentes) ou Thomas (5,0 points), mais cela semble dépassé. Même si vous éliminez les Lions, Moseley est le meilleur botteur de la ligue avec seulement 1,2 point de plus que Lowery à Kansas City. Bien sûr, les Chiefs étaient 3-6, mais la défense de Lowery était 18e de la ligue pour les points accordés; celle de Moseley était la première. Vous devez donner du crédit à Moseley pour les coups de pied d’embrayage qu’il a frappés, mais combien de crédit pour gagner des matchs serrés devrait aller à la défense de Washington?
Il y a une autre chose qu’un botteur fait habituellement dans la NFL: les bottés d’envoi. C’était vraiment avant l’ère des spécialistes du coup d’envoi, et bien que les données de coup d’envoi et de retour soient rares pour la campagne de 1982, nous n’en avons pas besoin pour le cas du MVP de Moseley. Pourquoi? Parce que Moseley n’a même pas géré les bottés d’envoi pour Washington! Selon les quelques livres de jeu qui existent pour Washington pour la saison 1982, le parieur Jeff Hayes s’est chargé des tâches de coup d’envoi. Étant donné qu’un botteur peut tirer une valeur constante et significative de sa capacité à créer des avantages de position de terrain avec les bottés de dégagement, et étant donné que Lowery avait montré une jambe particulièrement plus forte sur les bottés de dégagement au cours de la saison précédente, il est probable que Nick Lowery était le botteur polyvalent le plus productif au football pendant la campagne 1982, et non Mark Moseley.
Bien que cela ne diminue pas l’exploit de Moseley, sa saison ne représente probablement rien de plus qu’un hasard sur un petit échantillon. Selon la distribution binomiale, la probabilité qu’un kicker que nous nous attendions à frapper 15.5 coups de pied sur 21 frapperaient 20 ou 21 de ces tentatives par pur hasard, soit 1,4%. Ce n’est pas particulièrement improbable, et nous avons beaucoup de preuves disant que c’était un pur hasard. Moseley avait lutté puissamment avant la saison, et bien qu’il y ait peut-être eu des blessures affectant son jeu, il semble remarquable qu’il ait suivi son incroyable saison régulière en ratant quatre de ses huit tentatives de field goal en séries éliminatoires. Il était 33 sur 47 (70,2%) sur les buts l’année suivante et n’a plus jamais dépassé les 80% en une saison.
La race
Ce petit échantillon a fonctionné dans les deux sens pour envoyer le prix MVP à Washington. Moseley a été énormément aidé par le fait que la saison n’a duré que neuf matchs en termes d’élaboration d’une série particulièrement impressionnante. Il est beaucoup plus facile de réaliser une saison presque parfaite sur neuf matchs que sur une campagne complète de 16 matchs. Prenez les neuf matchs de Moseley de la saison 1982, ajoutez les sept premiers de la campagne 1983, et la ligne de Moseley sur une saison de 16 matchs devient 36 en 41 (87,8%). C’est bien au-dessus de la moyenne, mais ce n’est pas le genre d’efficacité extrême qui va inspirer les votes de MVP pour un kicker.5
Cela a également aidé en éliminant le genre de jalons pour les performances cumulatives qui font généralement ressortir les joueurs de position lors du vote pour le MVP. Il n’y avait pas beaucoup de joueurs qui étaient capables de se frayer un chemin devant le peloton en 1982. Aucun running back n’a réussi à atteindre 800 yards, et encore moins 1 000. Le meilleur passeur de la ligue, Doug Martin, n’a réussi que 11,5 sacs et n’a pas réussi à créer une sorte de séparation entre lui et les autres passeurs de la ligue.
Le MVP aurait probablement dû venir de l’attaque de passage de San Diego. Le grand Wes Chandler a connu une saison incroyable, même s’il a raté l’un des neuf matchs de la ligue. En huit semaines, la performance de Chandler a été celle d’Odell Beckham: il a capté 49 passes pour 1 032 verges et neuf touchés. Sa moyenne de 129,0 verges de gains par match cette saison-là est toujours la meilleure de l’histoire de la ligue parmi les gars qui ont joué huit matchs ou plus. Je soupçonne qu’il n’aurait pas maintenu cela sur 16 matchs, mais étant donné que le deuxième ailier (Dwight Clark) a obtenu une moyenne de 101.4 verges par match et le gars de la troisième place (Kellen Winslow Sr., le coéquipier de Chandler) était à 80,1, il est juste de dire que Chandler a dominé sa position d’une manière que Moseley n’a pas.
Le candidat de compromis était Dan Fouts, le quarterback de Chandler. Alors que Chandler n’était pas nécessairement considéré à l’époque comme un receveur dominant, Fouts était une superstar. Il avait fait trois Pro Bowls consécutifs et détenait la Ceinture de champion du Quarterback (entièrement arbitraire) en début d’année. Personne n’aurait suggéré qu’une bonne saison de Fouts serait un coup de chance, et en effet, il a mené la ligue pour les verges par la passe, les touchés et les verges par tentative. Il a mené la ligue pour les verges nettes ajustées par tentative de 1,2 verges, un écart énorme. Ses Chargers ont mené la ligue au chapitre des points marqués et se sont inclinés 6-3 avec une défense qui s’est classée 24e au chapitre des points accordés.
Fouts aurait été le bon choix. Et il a presque remporté le prix. Moseley a remporté le vote 35-33 à une époque où l’AP utilisait plus de 50 électeurs. Marcus Allen (qui a mené la ligue au chapitre des passes de touché au sol), Joe Theismann et Danny White se sont combinés pour recevoir 11 des 16 autres votes. Vous pouvez sympathiser avec Fouts, qui n’a jamais eu une chance réaliste de remporter à nouveau le titre de MVP, car il a eu du mal à rester en bonne santé et a été aux prises avec l’une des pires défenses de la ligue pour le reste de sa carrière. Fouts s’est à juste titre rendu à Canton une fois sa carrière terminée, mais un prix de MVP aurait été la cerise sur le gâteau. Mark Moseley a volé son glaçage!
Ce n’est pas la faute de Moseley, bien sûr. Par tous les comptes, c’est un gars formidable qui a été l’un des dirigeants impliqués dans la franchise Five Guys, qui mérite son propre prix de MVP. Ce n’est pas de sa faute la saison n’a duré que neuf matchs, et alors que les points supplémentaires enlèvent une partie de l’éclat de sa série, réussir 20 sur 21 comme botteur en 1982 est vraiment impressionnant.
En regardant la victoire de Moseley, cependant, il est difficile d’imaginer un botteur répéter l’exploit, à moins d’un changement radical de contexte de botté ou d’une autre saison écourtée. Les kickers sont trop bons ces jours-ci; quand Vanderjagt a été 37-en-37 en 2003 pour une équipe des Colts de 12-4, personne n’a même pensé à lui décerner un titre de MVP. Si la ligue passe à 18 matchs, il deviendra plus difficile pour un botteur de rester parfait et plus facile pour un quart-arrière ou un arrière d’approcher des jalons cumulatifs record.
Il faudrait une sorte de saison à effet de levier incroyablement élevé — une année où un botteur presque parfait gagne huit matchs avec des coups de pied à la dernière seconde – pour que le nom d’un botteur revienne dans la discussion. Et même alors, il devrait espérer une année où aucun joueur offensif ne se démarquera. Si J.J. Watt n’était pas près de remporter le titre de joueur par excellence pour ce qu’il a fait en tant que joueur défensif en 2012 ou 2014, quelle chance un botteur a-t-il de vaincre des joueurs comme Aaron Rodgers? 1982 a certainement été une année de football étrange, et aucun vote de récompense dans l’histoire de la NFL n’a été — ou ne le sera probablement jamais — plus étrange que celui qui s’est terminé par un botteur en tant que MVP de la ligue.