Les laxatifs et cathartiques sont des médicaments qui augmentent le passage des selles.
Les laxatifs facilitent le passage de matières fécales entièrement formées du rectum; tandis que les cathartiques ont un effet plus fort et provoquent l’évacuation de tout le côlon, généralement sous forme de selles aqueuses et non formées.
Certains médicaments peuvent fonctionner à la fois comme laxatif et comme cathartique, selon la posologie.
Les deux types de médicaments sont utilisés pour traiter la constipation, qui se caractérise en partie par une diminution de la fréquence de passage des selles; selles petites et dures; ou difficulté à initier les selles.
La fréquence normale des selles est généralement d’au moins 3 fois par semaine pour une personne suivant un régime alimentaire occidental typique.
Maintenant, le petit et le gros intestin sont l’endroit où la majeure partie de l’absorption se produit dans le tractus gastro-intestinal.
L’intestin grêle contient des muscles lisses qui effectuent un péristaltisme, qui est une série de contractions musculaires coordonnées en forme d’onde qui aident à pousser le bol alimentaire à travers le tractus gastro-intestinal.
La surface luminale de l’intestin est recouverte d’une couche appelée muqueuse, qui absorbe les nutriments ou sécrète différentes molécules, comme les ions et l’eau, dans la lumière.
Le composant non digéré du bol alimentaire atteint finalement le gros intestin et devient des fèces ou des selles.
Le gros intestin absorbe principalement l’excès d’eau des selles et cela aide à le condenser en une forme plus solide.
Cependant, les selles doivent toujours contenir 70 à 80% d’eau en poids, donc si les matières fécales deviennent trop sèches, elles pourraient se condenser en une masse importante et dure difficile à passer.
Ainsi, au lieu du péristaltisme, qui ne pousse que le bol alimentaire dans une direction, le côlon subit une contraction segmentaire, qui pousse les excréments dans les deux sens à l’intérieur de la haustra pour le mélanger constamment avec de l’eau; un peu comme la façon dont un camion de ciment continue de baratter pour empêcher le ciment de sécher.
Maintenant, la constipation peut survenir en raison d’une mauvaise alimentation ou d’un dysfonctionnement du tractus gastro-intestinal lui-même, bien que jusqu’à 60% de la constipation chronique n’ait pas de cause claire.
L’un des facteurs alimentaires les plus importants est le manque de fibres, qui est la partie de la nourriture qui résiste à la digestion et atteint le côlon relativement inchangé.
Les fibres proviennent généralement de plantes comme les fruits et les légumes.
Ils sont incorporés dans les selles où ils absorbent l’eau, ce qui fait gonfler et grossir les selles, ce qui les empêche de durcir, tout en facilitant leur passage.
Une autre cause de constipation est due à une diminution de la motilité du tractus gastro-intestinal, qui pourrait être causée par des troubles tels que le syndrome du côlon irritable ou des médicaments tels que les opioïdes.
Dans les deux cas, il faut plus de temps pour que les aliments digérés traversent le tractus gastro-intestinal, donc plus d’eau est absorbée et les selles durcissent.
Lorsque ces selles durcies forment une masse importante difficile à passer, on parle d’impaction fécale et cela pourrait entraîner des obstructions du gros intestin.
Un carcinome colique important ou un diverticule enflammé et enflé peut provoquer un blocage du côlon, ce qui pourrait entraîner une constipation.
Enfin, des problèmes comme les fissures anales et les hémorroïdes peuvent rendre la défécation si douloureuse que la personne évitera volontairement de passer les selles.
Plus les selles restent longtemps dans le côlon, plus elles deviendront difficiles, ce qui aggravera finalement la situation.
Les médicaments utilisés pour gérer la constipation comprennent: des agents de formation en vrac, des laxatifs stimulants, des laxatifs osmotiques et des adoucisseurs de selles.
Commençons par des agents formant des masses, qui comprennent la méthylcellulose et le psyllium.
Ces composés fibreux sont composés de polymères polysaccharidiques issus de plantes.
En outre, les agents de formation de masse comprennent également des fibres synthétiques, telles que le polycarbophile.
Maintenant, ces médicaments sont pris par voie pérorale et ne peuvent pas être digérés par les enzymes de notre tractus gastro-intestinal.
Ces fibres finissent donc par s’incorporer dans les selles, où elles puisent plus d’eau, faisant gonfler les selles en une masse molle et volumineuse, un peu comme une éponge puante.
Cette augmentation de taille stimule la motilité intestinale et les selles plus douces sont également plus faciles à passer.
Les agents gonflants sont parfaits pour le traitement à long terme de la constipation, mais ils peuvent également être utilisés pour traiter la diarrhée aiguë.
À l’exception des ballonnements et des flatulences, ils n’ont pas beaucoup d’effets secondaires; mais il est important de noter qu’ils doivent être pris avec des liquides pour éviter l’impaction fécale.
Enfin, ils sont contre-indiqués chez les personnes présentant une obstruction intestinale car l’augmentation de la masse des selles pourrait aggraver le blocage.
Viennent ensuite les adoucisseurs de selles, également appelés laxatifs émollients.
Le principal représentant de ce groupe est le docusate, qui peut être pris par voie perorale ou par rectum, comme suppositoire.
Normalement, l’eau et les lipides ne se mélangent pas, de sorte que les graisses dans les selles pourraient empêcher l’eau d’entrer.
Le docusate est un tensioactif, ce qui signifie qu’il a une tête hydrophile soluble dans l’eau et une queue hydrophobe insoluble dans l’eau, de sorte qu’il dépasse dans les lipides.
Cela perturbe la tension superficielle normale entre l’eau et la graisse, ce qui permet à l’eau de pénétrer dans les selles et de les rendre plus douces.
Bien que le docusate soit largement utilisé, il a montré une faible efficacité pour le traitement de la constipation.
Cependant, il peut être utilisé pour prévenir la constipation et minimiser les efforts pendant la défécation chez les personnes hospitalisées.
En ce qui concerne les effets secondaires, le docusate peut provoquer une diarrhée car il augmente la sécrétion de liquide intestinal et d’électrolytes.
Viennent ensuite les laxatifs osmotiques, qui comprennent les laxatifs salins, tels que le sulfate de magnésium, l’hydroxyde de magnésium, le citrate de magnésium et le phosphate de sodium, et les alcools et sucres indigestes, tels que le polyéthylène glycol, la solution d’électrolyte de polyéthylène glycol et le lactulose.
Les cations de magnésium et les anions de phosphate ne sont pas bien absorbés, ils puisent donc plus d’eau dans les cellules de la paroi intestinale par osmose et augmentent la quantité d’eau dans la lumière.
Cela augmente la motilité intestinale, ce qui pousse les selles à travers le tractus gastro-intestinal et aide également à mélanger les selles avec de l’eau.
En plus de traiter la constipation, le citrate de magnésium et le phosphate de sodium peuvent être administrés par voie rectale pour nettoyer les intestins avant des procédures telles que des coloscopies ou des chirurgies, un peu comme l’utilisation d’un nettoyeur de drain pour nettoyer les tuyaux sales.
L’inconvénient de ces médicaments est qu’ils peuvent causer de la diarrhée et une perte de liquide; par conséquent, les personnes traitées avec des laxatifs salins devraient augmenter leur consommation de liquide pour prévenir la déshydratation.
De plus, les médicaments contenant du magnésium et du phosphate doivent être évités chez les jeunes enfants et les personnes présentant une insuffisance rénale, des troubles cardiaques ou un déséquilibre électrolytique préexistant, car ces personnes sont associées à un risque accru d’hypermagnésémie et d’hyperphosphatémie.
De plus, les complications de l’hypermagnésémie comprennent un bloc cardiaque, un bloc neuromusculaire et une dépression du système nerveux central; tandis que l’hyperphosphatémie peut entraîner une insuffisance rénale aiguë due au dépôt tubulaire de phosphate de calcium; mais aussi une acidose métabolique, une hypocalcémie, une tétanie et même la mort.