- L’US Air Force et Northrop Grumman ont publié les premières nouvelles images du B-21 Raider en près de quatre ans.
- Le nouveau bombardier est similaire au B-2A Spirit, mais des différences subtiles laissent entrevoir des changements majeurs.
- Le B-21 Raider devrait voler pour la première fois en 2022.
L’US Air Force et Northrop Grumman ont publié la première nouvelle image du bombardier B-21 Raider en près de quatre ans. L’image, conçue pour montrer l’avion dans des hangars de bases aériennes à travers le pays, montre quelques détails supplémentaires du bombardier furtif. Selon les experts de l’aviation, le nouvel avion ressemble au bombardier B-2 — avec quelques différences clés.
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Les trois images montrent l’avion assis dans des hangars à la Base aérienne d’Ellsworth dans le Dakota du Sud, à la Base aérienne de Whiteman dans le Missouri et à la Base aérienne de Dyess au Texas. Ellsworth et Dyess abritent actuellement des bombardiers B-1B Lancer, tandis que Whiteman abrite la flotte américaine de bombardiers B-2A Spirit. Le Raider B-21 remplacera éventuellement les deux types.
Le B-21 Raider est le premier nouveau bombardier de l’Armée de l’Air depuis 1988, l’année où le B-2A Spirit a été dévoilé. Nommé d’après « Les Raiders de Doolittle », la force des bombardiers B-25 Mitchell qui ont bombardé Tokyo au printemps de 1942, le B-21 est conçu pour surmonter les menaces de défense aérienne modernes, y compris des systèmes tels que le système de missiles sol-air russe S-400 et le chasseur furtif chinois J-20 pour pénétrer l’espace aérien ennemi. Le B-21 sera capable de transporter des missions conventionnelles à guidage de précision et des armes nucléaires.
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Le B-21 sera une conception d’aile volante, une spécialité de Northrop Grumman depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.Le mélange du fuselage et de l’aile, combiné à l’absence de stabilisateurs horizontaux et verticaux à l’arrière, est généralement considéré comme la meilleure forme possible pour éviter les radars ennemis de toutes les directions. Un bombardier pénétrant profondément en territoire ennemi aura probablement des ondes radar qui rebondiront sous plusieurs angles, ce qui rend la furtivité totale une nécessité.
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Les nouvelles images ont suscité une conversation, alors que les journalistes et les passionnés d’aviation discutaient des caractéristiques du nouvel avion. Voici un croquis du B-21 avec des notes de journalistes de l’Aviation Week & Space Technology:
L’aviateur a également pris un coup de couteau lors de l’analyse des photos, que vous pouvez voir ici.
Dans l’ensemble, la tendance pour le B-21 est un raffinement de la forme originale de l’aile volante du B-2A. La forme du bord d’attaque du B-21 est plus simple que le bord de fuite en dents de scie du B-2A. Le bord de fuite plus propre et plus simple est probablement à quoi devait ressembler le bombardier furtif d’origine, mais dans les années 1980, une demande de dernière minute de l’Armée de l’air voulant que le Spirit soit capable de voler à basse altitude a nécessité un changement de conception coûteux. En conséquence, selon les analystes d’Aviation Week, l’avion est probablement optimisé pour les vols à moyenne et haute altitude.
Les experts estiment que le B-21 sera plus petit que le B-2A, représentant environ les deux tiers de la taille et du poids de l’ancien bombardier. Cela se reflète dans le fait que le rendu B-21 comporte moins de roues de train d’atterrissage principal. L’avion a simplement besoin de moins de roues d’atterrissage pour supporter un avion plus léger.
Aviation Week souligne que le rendu affiche un fuselage plus court et des entrées d’air plus en avant que l’ancien bombardier. Tout cela pour augmenter le volume interne du support de vie de l’équipage, du carburant, des capteurs et des armes. En tant qu’avion furtif, le B-21 doit stocker toutes les armes, capteurs, carburant et autres objets en interne, de sorte que l’espace est limité.
L’Armée de l’air prévoit d’acheter au moins 100 Raiders B-21, bien que idéalement, le service en aimerait 200 ou plus. L’avion est actuellement en cours de développement dans les installations de Northrop Grumman à Palmdale, en Californie, avec le premier avion de démonstration en phase de construction. Le bombardier devait initialement voler fin 2021, mais cette date glissera probablement au début de 2022.