Rapide, nommez le sport qui cause le plus grand nombre de blessures catastrophiques chez les filles et les jeunes femmes. Non, ce n’est pas du football, de la crosse, de la gymnastique, du basketball ou même du flag football.
C’est du cheerleading, également connu sous le nom de « cheer de compétition » ou « acrobaties et culbutage », comme l’Université du Maryland l’appelait l’activité avant de la tuer en tant que sport universitaire lors des coupes budgétaires de l’année dernière.
En fait, ma question initiale était un peu une astuce, car certains États ne reconnaissent pas le cheerleading comme un sport, et la NCAA non plus, un problème majeur en soi, certains croient. Sans la surveillance du gouvernement et des sports de grande envergure, certaines des personnes qui dirigent des équipes de cheer et des compétitions ne sont pas tenues aux mêmes normes de sécurité, d’entraînement et d’entraînement appliquées à d’autres sports, même difficiles comme le football — bien que le cheerleading fasse des efforts considérables pour se faire la police.
Avec ou sans réglementation gouvernementale, le cheerleading présente de loin le plus grand risque de blessure catastrophique pour les jeunes participantes de tous les sports. Selon un rapport et une déclaration de politique générale de l’American Academy of Pediatrics de 2012, le cheerleading « représentait 65% de toutes les blessures catastrophiques directes infligées aux athlètes féminines au niveau secondaire et 70,8% au niveau collégial » entre 1982 et 2009.
Le nombre global est faible — 110 blessures à la tête fermées, fractures du crâne et lésions de la colonne cervicale ayantentraîné des « lésions cérébrales permanentes, une paralysie ou la mort » au cours de cette période – et le nombre de participants au cheerleading est important, environ 3,6 millions à l’échelle nationale, a constaté l’académie. (Un certain nombre d’autres filles ont souffert de problèmes cardiaques et de coups de chaleur.) Mais le nombre disproportionné de blessures graves dans cette seule activité est frappant.
Alors que nos fils retournent sur le gril cet automne et que nous retournons aux stands pour les regarder, il vaut peut-être la peine de jeter un coup d’œil à ce qui se passe avec les filles qui nous ont traditionnellement tous les deux invités. Nous avons entamé un débat national sur les risques de commotion cérébrale dans le football des jeunes — le président Obama a déclaré la saison dernière qu’il ne savait pas qu’il laisserait son fils jouer s’il en avait un — mais il ne semble pas y avoir de discussion correspondante sur nos filles. Du moins pas un dont j’ai entendu parler.
En partie parce que le taux de blessures non catastrophiques en cheerleading est assez faible. Mais c’est aussi parce que certaines personnes ne savent pas que la joie a quitté les lignes de côté au cours des deux dernières décennies pour devenir un sport de culbutage, de vol dans les airs et de construction de hautes pyramides humaines.
« Je ne sais pas que l’impression générale a évolué aussi vite que le sport », a déclaré Cynthia LaBella, auteure principale de l’article de l’Academy of Pediatrics et professeure agrégée de pédiatrie à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern. « Il faut du temps pour que ces choses s’inscrivent.
» Ces filles — et ces garçons – risquent de se blesser « , a-t-elle ajouté. « Cela devrait être considéré comme un sport, et ces gens devraient être traités comme des athlètes, pas comme des artistes. »Les garçons représentent environ 4% des pom-pom girls.
Mariah Rivera, une pom-pom girl de l’Université du Maryland, s’est déchiré le ligament croisé antérieur du genou gauche alors qu’elle était étudiante à l’école secondaire de Centreville. Elle était à une compétition nationale, tournant deux fois en l’air tout en effectuant un flip, quand elle a atterri maladroitement.
« J’ai essayé de faire un pas, je suis tombée, puis je me suis levée et j’ai terminé » la routine, a-t-elle dit, notamment en servant de base dans une pyramide. Son entraîneur a dû l’emmener hors de la scène.
Pourtant, elle aime ce qu’est devenu le cheerleading et ne l’aurait pas à l’ancienne. « Je pense que nous avons plus de défis ces jours-ci », a-t-elle déclaré. » J’aimerais juste que les gens nous reconnaissent. . . . Beaucoup de gens pensent que le cheerleading se tient sur la ligne de touche en criant: « Équipe Go. » »
Elle le fait aussi, a-t-elle dit, pour les équipes de football et de basket-ball du Maryland. (Bien que U-Md. couper la joie en tant que sport universitaire financé par l’école, l’équipe applaudit toujours.) Les règles limitent les routines qui peuvent être faites sur un terrain de basket en dur, mais parfois elle se retrouve sur du béton au stade de football. Ça ne l’embête pas. « Certains de mes coéquipiers sont vraiment nerveux quand il s’agit de béton », a-t-elle déclaré. Rivera devient un peu nerveuse seulement lorsqu’une passe tumbling lui rappelle sa blessure au genou.
Jim Lord, directeur exécutif de l’American Association of Cheerleading Coaches and Administrators, a déclaré que le sport a parcouru un long chemin pour remédier aux lacunes constatées par l’Académie de pédiatrie. Le nombre de blessures catastrophiques a diminué chaque année depuis 2005-2006, alors qu’il y en avait 12, pour n’en compter que trois en 2009-2010, la dernière année pour laquelle des données sont disponibles.
L’organe directeur du sport a également consacré beaucoup de temps et d’efforts à l’amélioration de la formation des entraîneurs, à la modification des règles et à la sensibilisation aux dangers du sport. L’interdiction d’une manœuvre difficile a considérablement réduit le nombre de commotions cérébrales en une seule année. Un autre changement de règle exige que les compétences de niveau supérieur soient effectuées uniquement sur des tapis. On pourrait penser que c’est du bon sens, mais Lord a dit que parce que certaines équipes d’encouragement du secondaire ne sont pas officiellement soutenues par les écoles, elles sont laissées à la pratique dans les couloirs ou les parkings.
Toujours dans la catégorie du bon sens, il y a l’idée que les enfants ne soient pas autorisés à essayer les mouvements les plus difficiles et dangereux avant d’avoir maîtrisé des compétences de niveau inférieur. Mais si votre « coach » de cheer est, disons, un professeur de physique non formé dans le sport, il ou elle pourrait ne pas toujours en avoir besoin.
Enfin, Lord a dit que chaque enfant devrait avoir accès à un entraîneur sportif et que chaque équipe devrait avoir un plan d’urgence. LaBella ajouterait que chaque enfant devrait avoir un physique avant de participer.
« Nous voulons que chaque association d’État reconnaisse que le cheerleading est athlétique et qu’elle a besoin du même soutien que toute autre chose », a déclaré Lord.
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