Le chou-Rave – Un peu d’Histoire et quelques instructions de culture
Le chou-rave est encore un autre membre de la famille omniprésente du brassica qui comprend le chou, le chou frisé, les collards, les navets, les rutabagas, le brocoli, les choux de Bruxelles et le chou-fleur. Le chou-rave et les choux de Bruxelles sont probablement les seuls légumes couramment connus d’origine nord-européenne. Le chou-rave a apparemment développé à partir du chou à moelle une forme sauvage de chou qui pousse fréquemment sur la côte de la Manche, dans les régions côtières européennes et sur la penninsula espagnole. Le chou à moelle est une plante sans tête avec une tige épaisse et succulente.
La première mention écrite du chou-rave remonte à 1554 par le botaniste Matthiolus qui a écrit de la plante qu’elle était « arrivée récemment en Italie ». À la fin du XVIe siècle, le chou-rave était cultivé en Allemagne, en Angleterre, en Italie, en Espagne, à Tripoli et en Méditerranée orientale. Il n’y a aucune trace de la façon dont la plante est arrivée aux Amériques, mais Bernard McMahon en parle en 1806. La plante a parfois été appelée « navet à tige ». Le nom chou-rave dérive de l’allemand et signifie navet de chou.
Le chou-rave comme beaucoup dans la famille des choux est une culture de saison fraîche et doit être planté à la fin du printemps ou au début de l’été 8 à 10 semaines avant la première date de gel pour une culture d’automne. Les graines doivent être plantées à ½ pouce de profondeur, espacées de 1 pouce, en rangées espacées de 12 à 18 pouces. Les semis doivent être éclaircis à 6 pouces de distance. Le chou-rave peut être commencé à l’intérieur dans des appartements, 3-4 semaines avant la dernière date de gel et transplanté à l’extérieur pour une récolte de printemps. Bien que le chou-rave prospère mieux dans un sol fertile, il peut également tolérer un sol moyen. Il ne nécessite pas de fertilisation, mais il nécessite un apport constant d’humidité.
Le chou-rave doit être récolté lorsque les tiges bulbeuses mesurent environ 2 pouces de diamètre. Lorsqu’elle est récoltée jeune comme ça, la chair interne du bulbe est douce et les feuilles ressemblant à du chou sont tendres. Si on laisse mûrir, la chair du bulbe deviendra dure et ligneuse.