Résumé
L’anthropologie s’intéresse depuis longtemps aux expressions spatiales de la culture, dont l’un est le concept d’aire culturelle. Issu d’abord d’un besoin de disposer des matériaux dans les musées ethnographiques, il a finalement évolué pour devenir un thème de recherche majeur. Le premier à développer une technique analytique spécifique a été Clark Wissler, qui a régionalisé les cultures amérindiennes sur la base de l’agrégation de traits et de complexes. Des études similaires sur des parties non occidentales du monde ont rapidement suivi, y compris des améliorations de la précision statistique. Des alternatives à la méthode du complexe de traits ont été développées, les plus notables étant les tentatives d’aborder plus directement les fonctions de la culture et d’introduire une dimension temporelle. Dernièrement, l’inquiétude des anthropologues concernant les zones de culture a diminué. Cela semble lié non seulement à un changement d’intérêt pour la recherche, mais aussi à une désillusion face à l’incapacité de développer des mesures régionales plus satisfaisantes. Une relation de travail plus étroite avec les géographes aiderait sans aucun doute à remédier à cette dernière situation.