L’ancien champion des poids lourds Muhammad Ali a fait une carrière illustre qui a gagné un énorme respect au fil des ans. Ali a eu de nombreux combats mémorables qui ont commencé avec ses combats consécutifs contre Sonny Liston. Ce sont les combats qui l’ont mis sur la carte comme l’un des meilleurs combattants au monde et qui ont vraiment commencé à bâtir sa réputation dans ce sport.
Muhammad Ali bouleverse Sonny Liston dans son premier combat
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Avant leur première rencontre, Ali était considéré comme l’énorme outsider du combat car il était toujours en pleine ascension en tant que jeune combattant prometteur.
Beaucoup doutaient de sa capacité sur le ring alors que son tristement célèbre trash talking en avait frotté beaucoup dans le mauvais sens. La croyance écrasante était qu’il était au-dessus de sa tête car il était considéré comme un jeune combattant inexpérimenté qui affronte l’un des meilleurs boxeurs de l’époque.
Malgré tout cela, Ali est resté assez confiant dans sa capacité à continuer à exprimer avant le combat qu’il allait assommer Liston. Cela l’a amené à déclarer sa phrase emblématique « Je suis jeune, beau, rapide, joli et impossible à battre. »Cela a également vu porter une veste en jean aux pesées avec les mots « Bear Huntin ‘ » dans le dos en référence au surnom de Liston « Big Bear ». »
Ali a été à la hauteur de son jabbering d’avant-combat alors que le combat s’est déroulé en six rounds et qu’il a pris le contrôle assez tôt dans le troisième round. Dans les trois derniers rounds du combat, Liston s’est progressivement usé en raison de la punition qu’Ali distribuait. Cela a vu son coin décider de mettre fin au combat avant le début du septième round, ce qui a entraîné son infâme crachat de son protège-dents, dégoûté de la décision.
Le « coup de poing fantôme » de Muhammad Ali contre Sonny Liston
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Il y a eu beaucoup de bavardages autour de la situation qui a créé beaucoup de controverse autour du deuxième match. La conversation a conduit certains à croire que cela a peut-être été corrigé avec Liston payé par la foule pour lancer le combat.
Cela ne s’est pas arrêté lors du deuxième combat entre les deux le 25 mai 1965, car c’était un match rapide sans pénurie d’histoires. Il y a eu une discussion sur l’implication de la mafia; on savait qu’il avait des liens et qu’il était un ancien condamné. Cela n’a fait qu’ajouter plus de carburant au feu autour du deuxième match car les deux ont attiré beaucoup d’attention pour leur implication hors du ring. Liston avait de solides liens avec la foule, et Ali a récemment rejoint la Nation of Islam.
Il a préparé le terrain pour le combat car Ali a fait un travail rapide sur Liston avec une durée d’un seul round avec ce qu’on a appelé le « coup de poing fantôme » qui a scellé la victoire. C’était un coup rapide déséquilibré à la mâchoire qui a conduit à un knockdown et à un compte à rebours.
Le match s’est terminé si rapidement derrière un coup de poing qui n’a fait que créer plus de controverse autour des deux qui sont restées plus de cinq décennies plus tard.
La controverse entoure toujours le match
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La deuxième victoire d’Ali sur Liston a créé un tourbillon de controverse sur le résultat.
Le coup de poing qui l’a envoyé au sol n’était pas considéré comme un coup puissant ou fracassant qui pourrait abattre le chasseur de 215 livres. Dans les années qui ont suivi le combat, il est resté beaucoup de mystère autour de la situation.
Il existe différentes versions de l’histoire après le coup de poing, car il croyait qu’Ali avait dit à Liston de se lever et de continuer à se battre.
Pendant ce temps, une autre histoire indique qu’Ali ne s’est pas rendu compte qu’il avait frappé son adversaire en hurlant: » Est-ce que je l’ai frappé? »Il y a même un dialogue selon lequel Liston a reçu la visite de deux musulmans avant le combat et a menacé d’être tué s’il ne perdait pas.
Il n’y a jamais eu de réponse claire à ce qui s’est passé, mais c’est un moment emblématique capturé par une photo incroyable qui a permis de relancer l’héritage d’Ali. En fin de compte, il n’y aura peut-être jamais de réponse limpide à ce qui s’est passé cette nuit-là au Civic Center de Lewiston, dans le Maine.