Le Guide De Voyage Ultime Pour L’Europe De L’Est

Moins de voyageurs se dirigent vers l’est – c’est pourquoi vous devriez.

Dirigez-vous vers l’Est depuis l’Allemagne, et vous constaterez que vos Euros sont moins souvent acceptés. L’anglais n’est pas si largement parlé. Les rues peuvent sembler plus graveleuses, avec des blocs d’appartements en béton bloquant souvent le soleil. La Pologne n’a pas de Tour penchée de Pise, Budapest ne possède pas de colisée, et le Danube précipité peut être moins associé à la romance que la Seine tranquille. Mais voyagez les yeux ouverts, et vous trouverez autant de beauté, d’histoire, de plaisir et d’aventure à l’Est que d’autres dans l’Ouest bien foulé.

Les salaires moyens derrière le « Rideau de fer » historique sont encore drastiquement bas, ce qui est rude pour les habitants, mais peut profiter au voyageur intrépide: Vous constaterez que le repas au restaurant de trois plats à Sofia, en Bulgarie, peut vous coûter moins cher qu’un cocktail dans un bar parisien. Alors préparez un livre de phrases et habillez-vous au chaud – nous nous dirigeons vers l’Est!

Europe de l’Est: Un aperçu

La définition de l’Europe de l’Est peut être un peu controversée. J’ai déménagé en Pologne il y a quelques années et j’ai utilisé ce pays comme base depuis. Alors que les gens de retour en Angleterre et en Australie auraient tendance à voir la Pologne comme « l’Europe de l’Est », ici les habitants insistent souvent sur « l’Europe centrale », et en regardant une carte, ils peuvent avoir un point. Cependant, aux fins de cet article, la Pologne fait la coupe. Nous allons également examiner la Tchéquie et la Slovaquie, la Hongrie, la Roumanie, l’ex-Yougoslavie, les pays baltes et l’Ukraine.

À des degrés divers, tous les pays décrits sont tombés sous l’influence de l’Union soviétique après la seconde guerre mondiale. Alors que la plupart se sont maintenant transformés en démocraties à tendance occidentale, le souvenir brutal du communisme résonne encore dans les oreilles. La Pologne et la Hongrie glissent de manière inquiétante vers l’extrême droite, et la récente tentative de l’Ukraine de se replier politiquement vers l’Ouest a été accueillie par des chars russes traversant la frontière en Crimée. Alors que « l’histoire » peut ressembler à une chose du passé à Londres et à Rome, ici, c’est toujours une histoire qui se déroule.

Points forts de l’Europe de l’Est: Un exemple d’itinéraire

Une fois que vous passez un peu de temps à regarder une carte, vous réaliserez qu’il y a énormément d’Europe de l’Est. Pas seulement dans le nombre de pays, mais dans la taille. L’Ukraine seule pourrait s’intégrer confortablement dans plusieurs pays d’Europe occidentale. Ci-dessous, je vais esquisser un itinéraire approximatif qui consiste à se diriger plein sud des pays Baltes en Bulgarie. Vous pouvez compléter cet itinéraire entièrement (comme sur la photo ci–dessus) – nécessitant 5 à 6 semaines – ou simplement en faire des sections.

Il convient de noter que si la plupart de ces pays sont à la fois dans l’Union européenne et dans la Zone sans visa Schengen, il existe des exceptions, notamment la Serbie et l’Ukraine. Assurez-vous donc de vérifier vos exigences de visa avant de vous aventurer. En outre, ce qui suit est un voyage d’enfer et conçu pour vous donner une idée de ce qui est disponible, plutôt qu’une prescription définitive – vous devriez, bien sûr, choisir. Si vous voulez aller directement à Prague pour déguster la célèbre bière tchèque (et bon marché) avant de braver les rues hivernales de Vilnius, alors je ne peux pas dire que je vous en veux!

Les pays baltes : Estonie, Lettonie, Lituanie

Ainsi nommés en raison de leur position sur la mer Baltique, ces trois petites nations sont souvent négligées par les voyageurs occidentaux. Mais ils ne devraient pas l’être. Jetons un coup d’œil à chacun à son tour:

Estonie

Point culminant: Tallinn. Avec une population d’à peine 1,3 million d’habitants, l’Estonie s’est rapidement réinventée après l’effondrement du communisme en 1989 et compte aujourd’hui parmi l’une des nations les plus développées technologiquement au monde. Il offre une citoyenneté numérique aux habitants et aux expatriés, et est considéré comme un hub numérique nomade. Si l’Europe de l’Est dans votre esprit est des bâtiments en ruine et de longues files d’attente pour l’épicerie, commencez par l’Estonie pour dissiper ces idées fausses.

Lettonie

Point culminant: Riga. Le centre historique de Riga est un site du patrimoine mondial de l’Unesco, et la place de la ville magnifiquement préservée / restaurée est un grand précurseur de ce à quoi vous devez vous attendre lorsque vous explorez des pays comme la Pologne et la Tchéquie plus au sud.

Lituanie

Point culminant: Vilnius. Comme Riga, le centre historique de Vilnius est un site du patrimoine mondial de l’Unesco. Une fois unifiée avec la Pologne, Vilnius possède un fier patrimoine littéraire et une riche histoire juive – elle était autrefois appelée la « Jérusalem de Lituanie ». »

Pologne: Gdansk, Varsovie & Cracovie

L’une des économies les plus fortes à émerger de l’effondrement du Bloc de l’Est, le présent vibrant de la Pologne se mêle à une histoire qui remonte à plus de 1000 ans, à travers les jours de gloire du commonwealth Pologne-Lituanie jusqu’au traumatisme subi par les nazis et les Soviétiques pendant la guerre 20ème siècle. Je suis venu dans ce pays pour une semaine en 2015, et j’ai fini par y rester pendant trois ans!

Gdansk

Passez vos derniers jours avec la mer Baltique à Gdansk, autrefois la ville libre à prédominance allemande de Dantzig. Promenez-vous le long des anciens quais et souvenez-vous du mouvement de solidarité qui, dirigé par Lech Walesa, a abouti au renversement du communisme d’abord en Pologne, puis, sans doute, dans le reste de l’Europe. Une des villes les plus pittoresques de Pologne, une promenade nocturne dans la vieille ville et au bord de la rivière sera un souvenir précieux.

Varsovie

La vue d’une horreur inimaginable pendant la Seconde Guerre mondiale alors que les chars soviétiques attendaient que les Nazis éliminent toute résistance polonaise avant de balayer et de planter le Marteau et le drapeau de la Faucille sur la ville en ruine, la renaissance de Varsovie est une légende. À l’ombre de l’imposant Palais de la Culture, la vieille ville historique a été minutieusement restaurée. Visitez le musée juif de POLNA et découvrez certains des meilleurs restaurants de l’Europe de l’Est parmi les nombreux restaurants chics de la ville (Astuce: Essayez le café Kafka pour le déjeuner).

Cracovie

Le plus grand attrait touristique de Pologne, et pour cause. La vieille place médiévale hante sous le clair de lune, alors que des rangées de chevaux et de charrettes attirent l’attention, prêtes à emmener le prochain visiteur faire un tour. En dehors de la ville, vous pouvez vous aventurer profondément sous la terre pour explorer les mines de sel et faire une visite douloureuse mais nécessaire au musée d’Auschwitz.

Détour: Lviv, Ukraine

Prenez le train de nuit de Cracovie plein est pour vivre quelque chose de vraiment hors des sentiers battus. Lviv est un excellent moyen de plonger vos orteils dans le pays gargantuesque de l’Ukraine et de vous offrir quelques jours palpitants. Historiquement polonaise et autrefois connue sous le nom des Habsbourg, Lemberg, Lviv possède l’une des scènes de vie nocturne les plus aventureuses que vous rencontrerez jamais. D’un bar nommé Masoch (nous vous laisserons deviner le thème) à des clubs à plusieurs étages, des restaurants cachés accessibles uniquement avec un mot de passe, des bars sur le toit où vous vous asseyez dans des voitures en panne, un week-end à Lviv vous donnera suffisamment d’histoires pour rendre vos amis jaloux pendant des années.

Slovaquie: Zdiar, Les Tatras

De retour de Pologne, nous traversons la Slovaquie. La capitale du pays, Bratislava, est une version plus grossière et plus petite de Prague (décrite ci-dessous) qui récompense un week-end amusant. Mais les Tatras qui s’étendent de l’autre côté de la frontière polonaise offrent l’un des délices les plus enivrants de Slovaquie.

Astuce pro: Rendez-vous dans la ville polonaise de Zakopane à quelques clics de la frontière pour goûter au fromage de montagne Oscypek local, avant de prendre un minibus jusqu’à la frontière, de marcher en Slovaquie et de prendre un autre bus rapide pour Zdiar, une station de ski. Séjournez à l’auberge Ginger Monkey pour des diggs confortables et pour rencontrer d’autres voyageurs.

Détour: Prague, Tchéquie

C’est un peu à l’écart et signifie un léger virage vers l’ouest, mais Prague, la capitale dynamique de la Tchéquie (anciennement République tchèque, anciennement Tchécoslovaquie) vaut le détour. Montez la colline escarpée jusqu’au château de Prague et admirez les flèches et les rues sinueuses de la ville à vos pieds. Bousculez-vous avec les buskers sur le pont Charles avant de vous installer dans l’une des nombreuses brasseries caverneuses de la ville pour une gorgée (ou plusieurs) des bières locales incroyablement rafraîchissantes qui coulent comme de l’eau et coûtent la moitié moins cher!

Hongrie: Budapest

La puissante capitale hongroise prend de l’envergure en tant que destination majeure de l’Europe de l’Est, rivalisant avec Prague et Cracovie. Divisé en deux moitiés, Buda historique vallonnée et Pest plat et graveleux, la gloire de l’empire austro-hongrois, les horreurs du régime fasciste de la Croix-Flèche et de l’oppression communiste, et le renouveau hipster contemporain de la ville se ressentent après seulement quelques heures en ville. Montez jusqu’au Palais Royal exquis, buvez toute la nuit dans un bar en ruines (commencez par le gigantesque Szimpla), apaisez votre âme dans un bain thermal et brûlez vos papilles avec un goulache épicé rempli de paprika. Pour plus de conseils sur les activités à faire à Budapest, consultez notre autre guide ici.

D’ici à Sofia, vous devrez probablement choisir l’une des routes ci-dessous, qui, comme différentes dents sur une fourche, tracent toutes leur propre chemin vers la Bulgarie.

Bulgarie: Sofia

Félicitations, vous avez parcouru 2600 kilomètres depuis Tallinn (plus si vous avez pris Prague et Lviv), et vous l’avez fait en Bulgarie! Ici, vous vous sentirez vraiment en Europe de l’Est, comme en témoignent les nombreux monuments commémorant les horreurs communistes de la ville. Sofia est surtout connue pour son choc d’influences, le système d’écriture cyrillique et la religion orthodoxe de Russie – voir la cathédrale Alexandre Nevski – fusionnent avec une infusion ottomane de Turquie, juste au-dessus de la frontière. C’est vraiment une ville à la frontière. Et si vous choisissez de continuer et de prendre ce bus de nuit pour Istanbul, l’aventure ne fait que continuer.

Combien coûte un voyage en Europe de l’Est ?

Le faible coût de la vie en Europe de l’Est m’étonne constamment. Pour prendre un échantillon au hasard, j’écris cet article dans un café de Poznan, en Pologne. Une grande bière artisanale locale coûterait 2 USD, un café au lait à peu près pareil et un délicieux repas chaud de haute qualité d’environ 6 à 8 USD. C’est typique de l’Europe de l’Est, avec des pays comme l’Ukraine, la Serbie et la Bulgarie offrant des tarifs encore moins chers. Les grandes villes touristiques comme Prague et Budapest peuvent vous piquer un logement si vous ne réservez pas à l’avance, et méfiez-vous toujours des boîtes de nuit et des « bars de mauvaise réputation » où les escroqueries sont connues.

Voyager en Europe de l’Est peut être fait pour aussi peu que 30-50 USD / jour, y compris l’hébergement, la nourriture, la bière, le transport et les attractions.

Combien de temps avez-vous besoin pour explorer l’Europe de l’Est ?

L’itinéraire ci–dessus – fait correctement – nécessiterait environ 5-6 semaines, mais vous pouvez bien sûr prendre aussi longtemps ou aussi peu que vous le souhaitez. Les distances peuvent être grandes et les infrastructures de transport obsolètes peuvent signifier des trajets inconfortables (tenez fermement votre portefeuille dans le train de nuit bon marché mais poussiéreux de Belgrade à Budapest. Quand j’ai fait ce voyage en 2015, je n’ai payé que 10 euros pour le billet, couchette comprise!).

Se déplacer

Alors que les laissez-passer ferroviaires sont fortement recommandés pour voyager en Europe occidentale, ils sont moins nécessaires à l’Est. Voyage en train – même lorsqu’il est réservé le jour – est outrageusement pas cher, avec 20 $ étant plus que suffisant pour presque tous les voyages internes que vous êtes susceptible de faire. Pour les voyages internationaux, pensez aux bus et aux trains de nuit pour économiser une nuit d’hébergement. Réservez à l’avance si vous voyagez entre les grandes villes – par exemple, le train de nuit de Varsovie à Budapest peut coûter cher (100 euros +) s’il est réservé à la dernière minute, mais s’il est réservé à l’avance, ce ne sera qu’une fraction de cela.

• Pour les trains, essayez Bahn.de
• Pour les bus, essayez FlixBus
• Pour les vols, essayez WizzAir

Comment s’y rendre

La plupart des villes énumérées ci-dessus sont facilement accessibles avec des vols Ryanair bon marché au départ de Londres et de toute l’Europe occidentale. Vérifiez Skyscanner et sélectionnez « Mois entier » pour visualiser les dates les moins chères. Si vous voyagez de loin, des villes comme Berlin et Munich en Allemagne peuvent faire des hubs pratiques. J’ai également trouvé que Prague était une destination finale étonnamment abordable lorsque je volais depuis l’Australie / la Nouvelle-Zélande. Si vous venez de Scandinavie, Gdansk en Pologne peut parfois être atteint pour aussi peu que 15 euros.

Où séjourner

Des villes comme Cracovie et Budapest possèdent une culture d’auberge de jeunesse florissante, idéale si vous souhaitez rencontrer d’autres voyageurs et trouver des amis buveurs pour la soirée. À Budapest, je donne ma recommandation la plus chaleureuse à Carpe Noctem – j’ai pratiquement emménagé. Ailleurs, Booking.com peut offrir des locations à court terme bon marché sur des appartements, tandis qu’AirBNB est une option légèrement plus chère, mais plus confortable pour faire de même. Bien que vous n’envisagiez peut–être même pas de faire une telle chose à Paris ou à Londres, n’ayez pas peur d’être audacieux et consultez TripAdvisor pour un bel hôtel – j’ai trouvé un luxe 4 ou 5 étoiles pour moins de 50 a la nuit en Europe de l’Est.

Quand partir

Ce n’est un secret pour personne: l’Europe de l’Est fait froid, avec des températures inférieures à zéro non inconnues de décembre à mars. Cela a ses compensations – rien n’est plus beau qu’un centre-ville médiéval recouvert de neige blanche. Noël signifie marchés de Noël et vin épicé chaud servi dans de grands chaudrons, mais c’est aussi quand tout le monde est rentré chez lui avec sa famille. Mon moment préféré pour voyager est septembre, quand il fait encore chaud, mais les principales foules de touristes ont terminé leurs vacances d’été, laissant les rues libres à explorer.

Nourriture et boissons

Commençons par boire! La bière est littéralement moins chère que l’eau en bouteille dans la plupart des pays décrits ci-dessus. Recherchez les bières locales, mais soyez prudent – dans cette partie du monde, la bière fait du punch et les bières à 9% d’alcool ne sont pas rares. La vodka est disponible dans des millions de saveurs différentes – essayez Zubrowka en Pologne, et les spiritueux de fruits locaux tels que le puissant Sliwowica (esprit de prune) sont faciles à trouver. En Hongrie, essayez le vin Tokaj doux et riche.
La cuisine d’Europe de l’Est a tendance à être lourde – des aliments pour absorber la vodka et vous préparer à un long hiver. Les pierogi (boulettes polonaises) constituent un repas copieux, tout comme le goulasch de Hongrie, les nombreuses manifestations de porc de Prague et le pain de seigle riche et noir de Lituanie. Cherchez les bars à lait en Pologne pour des repas bon marché au coude à coude avec les étudiants et les vagabonds. Les chaînes de supermarchés comme Lidl et Tesco peuvent vous fournir des produits d’épicerie bon marché partout où vous irez.

Que faire

Chaque ville que vous visiterez aura un musée témoignant des gloires anciennes et des horreurs plus récentes. Budapest possède des thermes, la Pologne a ses mines de sel, la Slovaquie a des montagnes et Prague – eh bien, Prague a de la bière et bien plus encore, et à peu près partout a une bonne part de châteaux! Mais la meilleure chose à faire est simplement de se promener, de marcher dans les rues pavées les yeux ouverts, de regarder les gens et d’essayer d’apprendre quelques bribes des langues locales. Des visites à pied sont disponibles dans la plupart des grandes villes – voir Viator pour ce qui est disponible dans votre destination.

L’essentiel économe

• L’Europe de l’Est peut être difficile, mais elle offre une multitude d’attractions et un coût de la vie incroyablement bas, ce qui en fait une destination de rêve pour les voyageurs à petit budget aventureux
• Les points forts incluent les pays baltes, la Pologne, Lviv, les montagnes des Tatras, Prague, Budapest, la Roumanie, Belgrade, Dubrovnik et Sofia
• Voyagez en train ou en bus de nuit jusqu’à économisez sur une nuit d’hébergement. À l’exception de quelques itinéraires majeurs, les tarifs sont constamment bas
• L’Allemagne voisine peut servir de plaque tournante facile pour accéder à l’Europe de l’Est, mais les vols bon marché avec des compagnies comme WizzAir peuvent vous amener à peu près n’importe où
• Séjournez dans des auberges pour rencontrer les voyageurs et pour une ambiance de fête, utilisez Booking.com et AirBNB pour un hébergement privé confortable, et recherchez sur TripAdvisor des offres exceptionnelles d’hôtels de haute qualité
• Décembre est beau, mais froid, et avec beaucoup d’endroits susceptibles d’être fermés. Septembre offre un temps chaud, mais pas trop de touristes
• Boivent de la bière, bravent la vodka aromatisée locale et mangent des repas copieux et riches en mettant l’accent sur la viande, les pommes de terre et le pain. Oui, vous rentrerez probablement à la maison quelques kilos plus lourds!
• L’Europe de l’Est est riche en histoire et a connu les conflits de plusieurs empires. Profitez des places historiques de la vieille ville, des châteaux et des musées, mais surtout promenez-vous dans les rues fascinantes et écoutez les histoires des personnes que vous rencontrez.