TOKYOTOKYO L’élection de Joe Biden comme prochain président des États-Unis a en effet annulé la nomination de Kenneth Weinstein comme prochain ambassadeur au Japon par le président Donald Trump, laissant Tokyo attendre de voir comment la prochaine administration remplira le poste longtemps vacant.
En tant que principal agent de liaison de l’alliance nippo-américaine, l’ambassadeur joue un rôle crucial dans les relations de Tokyo avec son seul allié officiel. Pourtant, le poste est resté vide pendant près d’un an et demi, depuis que William Hagerty a démissionné en juillet 2019 pour briguer un siège au Sénat – le plus long poste vacant depuis la Seconde Guerre mondiale. Joseph Young est maintenant ambassadeur par intérim.
Bien que le poste ait été autrefois fréquemment occupé par les mains du Japon, Tokyo a montré une préférence croissante pour un ambassadeur capable de travailler en étroite collaboration avec le président en cas d’urgence, en particulier compte tenu de la proximité du Japon avec la Chine et la Corée du Nord.
Toshihiro Nakayama, professeur de politique américaine et de politique étrangère à l’Université Keio de Tokyo, voit Biden comme susceptible de choisir un confident ou quelqu’un qui l’a soutenu pendant la course présidentielle.
« Un ambassadeur bien connu et proche du président, même s’il n’a pas de connaissances politiques ou d’implication profonde dans les relations nippo-américaines, serait précieux pour le Japon », a-t-il déclaré.
Le président de l’époque, Barack Obama, rit avec Caroline Kennedy, ambassadrice au Japon, dans le bureau ovale en avril 2015. Kennedy était connu pour avoir un accès direct à Obama. (Photo gracieuseté de la Maison Blanche) L’administration Trump a nommé Weinstein, président du groupe de réflexion conservateur Hudson Institute, pour le rôle en mars. Mais il doit encore être confirmé par le Sénat, et les administrations entrantes choisissent généralement leurs propres équipes diplomatiques. Biden fera face à la situation inhabituelle de remplir un siège vide.
Le poste vacant pourrait durer un certain temps même après son entrée en fonction en janvier, car le processus de confirmation prend souvent jusqu’à trois ou quatre mois.
Les choix passés ont eu tendance à refléter l’état des relations bilatérales à l’époque.
Les 17 ambassadeurs américains au Japon dans l’après-guerre peuvent être classés en quatre grandes catégories: universitaires ou diplomates ayant une expertise japonaise, personnalités politiques ou législateurs de premier plan, contributeurs aux campagnes présidentielles et confidents du président.
Edwin Reischauer a été ambassadeur au Japon sous l’administration Kennedy. © Kyodo La première catégorie a dominé de la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu’aux années 1960, avec des personnalités telles qu’Edwin Reischauer, qui a assumé ce rôle sous l’administration du président John F. Kennedy.
Reischauer, fils de missionnaires américains, est né à Tokyo et a vécu au Japon jusqu’à l’âge de 16 ans. Pendant son mandat d’ambassadeur, il était marié à Haru Matsukata, la petite-fille de Masayoshi Matsukata, premier ministre de l’ère Meiji et ancien homme d’État.
Ce contexte a bien servi Reischauer pour résoudre les troubles causés par la révision du traité de sécurité Japon-États-Unis et la guerre du Vietnam.
À partir de la fin des années 1970, les présidents ont eu tendance à opter pour des politiciens de renom ayant des liens au Congrès qui pourraient aider à résoudre les sources émergentes de friction telles que le commerce et les conflits sur les bases militaires américaines au Japon.
Michael Mansfield, qui a assumé le poste d’ambassadeur sous le président Jimmy Carter en 1977, a précédemment été chef de la majorité au Sénat pendant 16 ans. Walter Mondale, le premier ambassadeur du président Bill Clinton au Japon, était le vice-président de Carter.
En 1996, Mondale était aux côtés du Premier ministre japonais de l’époque, Ryutaro Hashimoto, pour annoncer un accord visant à rendre au Japon la base aérienne de Futenma à Okinawa, après des années de tensions liées à la présence militaire américaine sur l’île. Hashimoto a dit à Clinton qu’il espérait également utiliser Mondale comme intermédiaire sur le commerce.
Les ambassadeurs au Japon depuis 2005 sont souvent des personnes de confiance du président. Au début de son deuxième mandat, George W. Bush a choisi Tom Schieffer, copropriétaire de l’équipe de baseball des Texas Rangers avec Bush et serait l’envoyé avec la relation la plus étroite avec le président.
John Roos, qui a occupé ce poste pendant le premier mandat de Barack Obama, et Hagerty ont soutenu les campagnes électorales d’Obama et de Trump respectivement.
La fille de Kennedy, Caroline Kennedy, qui a succédé à Roos à Tokyo, était connue pour être personnellement proche d’Obama et avait un accès direct au Bureau ovale. Ses liens étroits se sont tissés lorsqu’elle a soutenu Obama à la présidence lors de l’élection présidentielle de 2008, lorsque Hillary Clinton était la candidate principale.
Au cours des dernières années, peu de cas d’ambassadeurs se sont mis sous les projecteurs pour répondre aux préoccupations bilatérales, comme l’ont fait les envoyés précédents, ce qui pourrait être considéré comme un signe de liens stables. Howard Baker, qui a occupé ce poste au début des années 2000, a déclaré dans son autobiographie que la relation mature entre les États-Unis et le Japon signifiait que des ambassadeurs de premier plan n’étaient plus nécessaires.
Pendant ce temps, les liens présidentiels des envoyés récents se sont parfois révélés précieux.
Après le tremblement de terre et le tsunami de mars 2011, Roos a communiqué avec Obama et la secrétaire d’État de l’époque, Hillary Clinton, pour coordonner la réponse militaire américaine connue sous le nom d’Opération Tomodachi.