Patty et Gus, de San Jose, n’ont jamais pensé que le mariage se sentirait comme ça.
Après 21 ans de vie commune, ils ont à peine parlé, sauf pour se demander à qui la faute était qu’une facture était en souffrance ou qu’une voiture avait encore besoin d’être réparée. Ils n’avaient pas cessé de s’aimer, mais il semblait que l’un d’eux était toujours stressé ou épuisé par le travail et plus intéressé par le défilement de son smartphone que par la conversation du dîner. Patty avait l’impression que Gus mettait ses affaires avant elle. Gus ne comprenait pas pourquoi Patty le critiquait.
Enfin, lorsque les chamailleries se sont accélérées et que l’intimité a cessé, c’est Patty qui a demandé à Gus de déménager pour qu’ils puissent « tous les deux avoir de l’espace » et essayer de se rappeler pourquoi ils se sont mariés en premier lieu.
« Nous avions juste besoin d’une pause », explique Patty, une employée de détail d’une quarantaine d’années, qui, avec son mari, a demandé que son nom de famille soit omis pour protéger sa vie privée. « Nous ne croyions pas au divorce et avions juste besoin d’un peu de répit pour avoir une perspective sur notre relation. »
Les séparations temporaires ne sont pas nouvelles, mais dans un pays où la moitié des mariages se terminent toujours par un divorce, de plus en plus de couples se séparent pour tenter de sauver leurs mariages. En 2010, seulement 2,3% de la population américaine a déclaré qu’elle était séparée de son conjoint, selon la consultante en mariage Marie Brinson-Sampson, auteur de « I Am the Marrying Kind: A Guide to Get Marry, Staying Married and Being Happily Married » (Outskirts Press; 2012).
Cependant, cela n’inclut pas les ruptures de mariage non officielles comme la séparation très médiatisée entre Michael Douglas et Catherine Zeta-Jones, qui ont annoncé une séparation en septembre et n’ont pas encore déposé de demande de séparation légale. Même le nouveau terme – rupture du mariage – porte un ton plus léger et plus optimiste. Comment facilitez-vous une pause, et quelles sont les règles? Cela varie selon les couples, mais les experts disent qu’en mettant en place ces directives et les spécificités d’une séparation temporaire, les couples recommencent à communiquer efficacement et à reconstruire leur respect mutuel.
« Une rupture de mariage est un changement très utile lorsque rester ensemble ne fait qu’empirer les choses », explique Dan Beaver, qui a conseillé de nombreux couples séparés au cours de ses 40 années en tant que thérapeute conjugal et familial à Walnut Creek. « Cela peut être une période de croissance personnelle énorme et peut enlever le sentiment qu’ils sont piégés dans leur mariage, ce qui crée souvent du ressentiment. Cela leur donne l’impression d’avoir le choix en la matière. »
Beaver dit aux couples de fixer immédiatement les règles de base. Déterminez qui déménage, mais n’essayez pas de fixer un délai tout de suite.
« Chaque personne arrive à la clarté en son temps », dit-il. » Le plus important, c’est que tout soit d’accord. »
D’autres facteurs importants qu’il recommande de discuter au début: À quelle fréquence se verront-ils en dehors de la thérapie? Sortiront-ils avec d »autres personnes? Que disent-ils aux enfants ?
Patty et Gus ont dit la vérité à leur fille d’âge collégial – le stress de la vie les pesait, alors papa emménageait avec un ami pendant un moment — et ils ne savaient pas combien de temps la séparation durerait. Mais ils lui ont dit qu’ils l’aimaient.
Le couple a décidé de consulter un thérapeute conjugal une fois par semaine. La friction dans la thérapie était palpable, donc pendant les premiers mois, c’était la seule fois où ils voulaient communiquer. Finalement, ils ont ajouté le déjeuner. Puis dîner.
» J’appelais toujours avant de venir « , raconte Gus, un entrepreneur d’une cinquantaine d’années. Parfois, il appelait pour poser une question — l’adresse de leur fille, si Patty payait l’hypothèque — et ils finissaient par parler pendant un moment. « Parfois, c’était des trucs stupides, comme le nettoyage à sec ou si j’avais une mauvaise journée de travail et que je voulais parler, mais je ne dirais pas ça à l’époque. »
Un modèle que le castor voit est celui des couples qui sont co-dépendants et éprouvent des sentiments de « retrait » peu de temps après la séparation.
« Beaucoup de gens ont des dépendances les uns des autres », dit-il. « Traditionnellement, les hommes dépendent émotionnellement de leur femme et les femmes dépendent financièrement de leur mari, bien que ce ne soit pas toujours le cas. Pendant la séparation, les conjoints co-dépendants peuvent évaluer les contributions de leur partenaire au mariage et prendre une décision. Veulent-ils vraiment être avec cette personne, ou ont-ils besoin d’être avec elle? Tout d’un coup, ils commencent à agir avec un peu plus de respect et d’appréciation. »
Ce type de réflexion est à la base du travail de Brinson-Sampson en tant que consultant en mariage. Il en va de même pour rappeler aux couples qu’une séparation n’est pas un arrêt sur la route du divorce ou des vacances conjugales. Par exemple, elle ne tolère pas sortir ensemble pendant une séparation. Gus et Patty disent qu »ils n »avaient aucun intérêt à sortir ensemble en dehors de leur relation.
« Vous êtes toujours engagé », dit Brinson-Sampson. « Je dis à mes clients que la séparation n’est pas une fête, mais un moment pour réfléchir à ce qui est mal et bien dans le mariage et au rôle que vous avez joué dans la création des problèmes et ce que vous pouvez faire pour les résoudre. Je leur dis aussi de réfléchir à ce qui les a fait dire « oui » en premier lieu. Avant les factures, avant les enfants, pourquoi avez-vous choisi cette personne? »
Tous les experts conjugaux ne recommandent pas les séparations temporaires. Le psychologue clinicien de San Francisco Keith Sutton pratique une thérapie de couple axée sur les émotions, une approche basée sur l’attachement, et dit que prendre une pause, même temporaire, va à l’encontre des liens que vous essayez de renforcer.
« Souvent, les gens sentent qu’ils ont besoin d’une pause pour se mettre sur la bonne voie, mais nous pensons qu’ils doivent pouvoir le faire avec leur conjoint dans la sécurité du mariage », dit-il. « Si une personne est vraiment sur le point de sortir (du mariage), une séparation pourrait être un dernier recours, surtout si son partenaire continue d’agir de manière nuisible. »
Bien qu’il pense que l’infidélité peut être l’un de ces comportements nocifs, Sutton dit que la plupart des couples devraient rester ensemble et travailler leurs émotions en thérapie. « Déménager entraîne une distance inutile », dit-il.
Selon la philosophie de Beaver, la séparation temporaire est presque une exigence en cas d’infidélité.
« La confiance a été brisée, alors pourquoi voudriez-vous vivre avec quelqu’un en qui vous n’avez pas confiance? » dit-il. « Il faut aller en thérapie et recommencer, reconstruire la relation. »
En fin de compte, les six mois que Gus et Patty ont passés ensemble ont été parfaits pour leur relation, explique Patty. En son absence, Gus appréciait davantage sa femme, la surprenant au travail et mettant un point d’honneur à passer du temps de qualité avec elle pendant et après la séparation. Pendant ce temps, Patty a cessé de critiquer son mari lorsqu’un bon ami a souligné un modèle de comportement. Elle avait tendance à le critiquer quand il lui manquait le plus.
» C’était quelque chose que je faisais parce que j’étais en colère », dit-elle. » J’essayais d’attirer son attention. »