Le nouveau héros de Noël de cette saison — un petit hibou passager clandestin qui a survécu au long trajet du nord de l’État de New York au Rockefeller Center à Manhattan sur une épinette de Norvège — ne sera pas ramené à son ancienne maison pour être relâché dans la nature.
Alors, va-t-il aller BIEN?
« Il y a eu beaucoup de controverse sur le site de libération », a déclaré Ellen Kalish, directrice et fondatrice du Ravensbeard Wildlife Center, une organisation à but non lucratif située à Saugerties, dans l’État de New York, où le hibou, nommé Rockefeller d’après l’arbre de Noël où il a été trouvé, se remet. « par nature, les hiboux à aiguillons sont nomades. Ils n’ont fondamentalement pas de domicile à moins d’élever une famille, auquel cas ils aident tous les deux à nourrir les bébés, puis ils partent pour leur vie solo. »
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Ce mode de vie nomade joue en faveur de Rockefeller. Plutôt que de « le stresser » lors d’un voyage de deux heures vers son ancienne maison à Oneonta, dans l’état de New York, Kalish prévoit de le libérer du centre de la faune dans les bois environnants ce samedi (Nov. 21).
« C’est ce qu’on appelle une libération douce où nous allons mettre de la nourriture sur la plate-forme au cas où il aurait faim et n’aurait pas une nuit de chasse réussie », a déclaré Kalish à Live Science. « Nous croyons qu’il va aller où il veut aller. »
Au final, cette aventure inattendue ne sera » qu’un petit détour » pour le prédateur nocturne, dit-elle.
Kalish a appris l’existence de l’oiseau vagabond plus tôt cette semaine, lorsque la femme d’un travailleur qui a aidé à transporter et à sécuriser l’épinette de Norvège de 75 pieds de long (23 mètres) a appelé pour demander si le centre réhabilitait les hiboux. Le mari de la femme avait trouvé ce qu’il pensait être un bébé hibou dans le célèbre sapin de Noël, mais le petit duvet était loin de chez lui.
Kalish a accepté de prendre le hibou. « Au début, quand j’ai ouvert la boîte et que je l’ai regardé, j’étais tellement reconnaissante qu’il était alerte et aux yeux brillants et qu’il n’était pas dans un petit tas au fond de la boîte », a-t-elle déclaré.
Elle s’est immédiatement rendu compte que ce n’était pas une chouette, mais une chouette du Nord (Aegolius acadicus) adulte; avec 2,5 onces (70 grammes), c’est l’une des plus petites espèces de chouettes des États-Unis. (La plus petite chouette du monde, la chouette elfe bien nommée, vit dans certaines parties du sud-ouest américain et du Mexique.) Les chouettes à aiguiser sont nommées pour un appel qu’elles font, qui ressemble à une scie affûtée contre une pierre à aiguiser, selon le Laboratoire d’ornithologie de Cornell.
De retour à Ravensbeard, Kalish a nourri Rockefeller de nombreuses souris, mais « nous n’avons pas regardé parce que nous ne voulons pas qu’il associe les humains à la nourriture », a-t-elle déclaré. Il est probable que Rockefeller n’avait rien dîné ou bu depuis trois jours, alors « nous lui donnons juste un buffet de souris à volonté et l’engraissons, car il était très mince. »
Sinon, Rockefeller se porte bien. Les radiographies ont montré qu’il n’avait aucune fracture et que son état musculaire semblait bon, a déclaré un vétérinaire à Kalish.
Quant à la façon dont Rockefeller est devenu un auto-stoppeur d’arbres de Noël, il ne renverse pas les haricots.
« C’est la supposition de tout le monde; il est le seul à connaître son histoire vraie », a déclaré Kalish. « Nous soupçonnons qu’il a été piégé ou étourdi. Il pourrait même être dans une cavité d’arbre et personne ne l’a remarqué, car ils sont tellement camouflés. »
Rockefeller n’est pas le seul « ornement » inattendu de hibou enregistré. L’année dernière, une famille de Géorgie a été stupéfaite de trouver un hibou de l’Est dans son arbre de Noël, selon Fox4 News.
Initialement publié sur Live Science.
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