« Le Plus Grand Perdant » de NBC est une question de records. Au cours des dernières saisons, l’émission de téléréalité de perte de poids a établi à plusieurs reprises de nouvelles références pour le concurrent le plus lourd (454, 476 et 526 livres), la perte de poids la plus rapide de 100 livres (sept semaines) et la plus grande perte de poids en une semaine (34 livres).
Le spectacle, qui prend des Américains obèses et les oppose les uns aux autres dans une bataille pour perdre le plus de poids et gagner 250 000 $, se nourrit de chiffres extrêmes. Mais les médecins et les nutritionnistes craignent que l’accent mis par l’émission sur la perte de poids compétitive soit, au mieux, contre-productif et, au pire, dangereux.
« Ils prennent des personnes inactives et qui ne sont pas en forme et en plein essor, les soumettant automatiquement à ce stress », a déclaré à LiveScience Carol Wolin-Riklin, coordinatrice de la nutrition bariatrique à la Faculté de médecine de l’Université du Texas à Houston. » Des choses vont arriver. »
Et en effet, les choses ont. Deux patients ont été hospitalisés après s’être effondrés lors d’une course à pied d’un mile (1,6 km) pour la première de la saison 8. La saison 9 de cette année s’est ouverte sur un autre défi ardu dans lequel les concurrents ont couru 26,2 miles (42 km) sur des vélos stationnaires. Rob Huizenga, consultant médical de l’émission et professeur à l’UCLA, a dû faire glisser une candidate protestataire de son vélo lorsqu’elle a été frappée par de graves crampes. Un deuxième concurrent, Michael Ventrella, 526 livres, a été traité pour épuisement.
Risques d’obésité pour la santé
Les producteurs de l’émission soulignent que les candidats sont sous surveillance médicale et affirment que la nature extrême de la compétition est une source d’inspiration pour les téléspectateurs.
Et bien sûr, il y a de sérieux risques pour la santé d’être aussi obèse que les plus grands candidats perdants. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l’obésité peut augmenter le risque de maladies cardiaques, de diabète, d’hypertension artérielle et de certains types de cancer. Les risques deviennent plus prononcés à mesure que l’obésité devient plus sévère, et perdre du poids est une très bonne idée, a déclaré Wolin-Riklin — si c’est bien fait.
« La façon dont j’encourage une perte de poids saine consiste à travailler sur les changements un à la fois », a-t-elle déclaré. « En apportant ces changements petit à petit, je pense que vous avez une meilleure chance d’avoir des changements de style de vie durables. »
Perte de poids réelle?
Mais la perte de poids sur « Le plus grand perdant » est loin de la perte de poids dans le monde réel.
D’une part, les concurrents commencent en moins bonne forme que la plupart. Dix-sept des 22 participants ont un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 40, ce qui signifie qu’ils sont gravement obèses. Dans le « monde réel », plus d’un tiers des adultes américains, soit 72 millions de personnes, sont considérés comme obèses avec un IMC de 30 ou plus, selon le CDC. Mais une recherche publiée le mois dernier dans le Journal of the American Medical Association a révélé que le nombre d’Américains ayant un IMC supérieur à 40 est légèrement inférieur à 6%. En d’autres termes, l’affirmation de l’émission selon laquelle les candidats sont la « quintessence » de l’obésité américaine revient un peu à dire que « Rock of Love with Bret Michaels » de VH1 incarne l’Américain sortir ensemble scène.
Et puis il y a le programme d’exercices. Les participants s’entraînent cinq à six heures par jour, en mangeant des régimes strictement supervisés. Ils perdent régulièrement des livres à deux chiffres chaque semaine. Le candidat qui perd le plus petit pourcentage de poids corporel peut être renvoyé chez lui.
En réalité, a déclaré le médecin Robert Kushner, directeur clinique du Northwestern University Comprehensive Center on Obesity, un taux sûr de perte de poids est d’environ un à deux livres par semaine.
« Je pense que beaucoup de gens peuvent se sentir vaincus de perdre du poids dans ce que nous appellerions une quantité recommandée, mais ils auraient été immédiatement exclus de l’émission », a déclaré Kushner à LiveScience. « Donc, le message, pour moi, est tout simplement faux. »
La science aussi. Perdre du poids rapidement peut être risqué, selon Janet Walberg Rankin, professeure de nutrition humaine, d’aliments et d’exercice à Virginia Tech. Les patients qui perdent du poids rapidement courent le risque de calculs biliaires, de carences minérales, de perte de tissu musculaire et de réduction de la densité osseuse.
Commencer soudainement un exercice intense peut causer des problèmes d’hydratation, d’équilibre électrolytique et de fonction cardiaque. Les entraînements à fort impact peuvent mettre une charge supplémentaire sur les os déjà stressés. Au moins deux candidats de l’histoire du Plus grand perdant ont lutté contre des fractures de stress.
Reprendre du poids
Risques mis à part, les experts en perte de poids disent que le plus gros problème avec le Plus Grand perdant est que les méthodes extrêmes de perte de poids sont moins susceptibles de fonctionner à long terme. Plusieurs anciens candidats aux Plus grands perdants ont repris tout ou partie du poids, ce qui ne surprend pas Kushner.
» Ils ne travaillent pas tous les jours avec un entraîneur, ils ne passent pas tous les jours à la télévision nationale, ils reviennent à la vie », a-t-il déclaré. « C’est très difficile à maintenir. »
Alors que les chercheurs ne savent pas si des cycles répétés de perte de poids et de gain de poids sont plus dangereux que de rester en surpoids ou obèses, le bilan psychologique de ne pas maintenir le poids peut être sombre, a déclaré Kushner. Les gens se sentent souvent comme des échecs et deviennent sans espoir quant à leur santé.
Ceux qui recherchent un moyen sûr de perdre du poids ou d’être en meilleure santé de façon permanente devraient apporter de petits changements, a déclaré Kushner, comme augmenter progressivement l’exercice ou remplacer des aliments sains par des aliments malsains. Dans le monde réel, lent, régulier et engagé gagne la course.
« Nous ne recherchons pas de transformations extrêmes dans le style de vie de quelqu’un », a déclaré Kushner. « Nous recherchons des changements qu’ils peuvent soutenir à long terme. »
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