Gabriela Mistral (1889-1957), pseudonyme de Lucila Godoy y Alcayaga, est née à Vicuña, au Chili. Fille d’un poète dilettante, elle a commencé à écrire de la poésie en tant qu’institutrice de village après une romance passionnée avec un employé des chemins de fer qui s’est suicidé. Elle a enseigné à l’école primaire et secondaire pendant de nombreuses années jusqu’à ce que sa poésie la rende célèbre. Elle a joué un rôle important dans les systèmes éducatifs du Mexique et du Chili, a été active dans les comités culturels de la Société des Nations et a été consul du Chili à Naples, Madrid et Lisbonne. Elle a obtenu des diplômes honorifiques des Universités de Florence et du Guatemala et a été membre honoraire de diverses sociétés culturelles au Chili ainsi qu’aux États-Unis, en Espagne et à Cuba. Elle a enseigné la littérature espagnole aux États-Unis à l’Université Columbia, au Middlebury College, au Vassar College et à l’Université de Porto Rico.
Les poèmes d’amour à la mémoire des morts, Sonetos de la muerte (1914), la firent connaître dans toute l’Amérique latine, mais son premier grand recueil de poèmes, Desolación, ne fut publié qu’en 1922. En 1924 paraît Ternura, un volume de poésie dominé par le thème de l’enfance ; le même thème, lié à celui de la maternité, joue un rôle important dans Tala, poèmes publiés en 1938. Sa poésie complète a été publiée en 1958.