Un satellite désactivé qui suit la météorologie de l’espace est de retour en ligne après neuf mois d’efforts pour le faire communiquer avec la Terre, selon une mise à jour du gouvernement américain.
Le Deep Space Climate Observatory (DSCOVR), vieux de près de cinq ans, a été verrouillé en mode sans échec le 27 juin 2019, en raison de problèmes avec le système de contrôle d’attitude qui le maintient correctement orienté dans l’espace pour recevoir des commandes et envoyer des données.
Des ingénieurs de la NASA et de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ont créé un correctif logiciel de vol et l’ont téléchargé récemment sur le satellite, ont annoncé lundi 2 mars des responsables de la NOAA. Cela a permis à DISCOVR de reprendre ses observations de la météo spatiale, ou de la zone à proximité de la Terre affectée par la variabilité du soleil.
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Les médias d’octobre ont laissé entendre qu’une telle solution arrivait au début de 2020, mais n’ont donné aucune information sur la raison pour laquelle il a fallu plusieurs mois pour mettre en œuvre la correction.
Étant donné que le soleil envoie régulièrement des particules chargées vers notre planète, la surveillance de son activité est cruciale pour protéger les satellites et autres infrastructures vulnérables aux « tempêtes solaires » périodiques que le soleil émet, lorsqu’en période de forte activité, il envoie des éjections de masse coronale de particules vers la Terre.
Alors qu’un satellite de secours (Advanced Composition Explorer de la NASA) a été utilisé pour maintenir les mises à jour de la météorologie spatiale, et que de nombreux autres satellites surveillent le soleil, un haut responsable de la NOAA s’est dit heureux que DSCOVR contribue à nouveau à la flotte.
« Rendre DSCOVR opérationnel montre les compétences uniques et la capacité d’adaptation de notre… les ingénieurs, et le soin que nous prenons pour obtenir la durée de vie maximale d’un actif vieillissant « , a déclaré Steve Volz, administrateur adjoint de la NOAA pour son service de satellite et d’information, dans le communiqué.
DSCOVR orbite à un point de Lagrange — une « place de stationnement » relativement stable dans l’espace
entre la Terre et le soleil, permettant au vaisseau spatial d’obtenir des vues spectaculaires de notre planète. Le vaisseau spatial est conçu pour cinq ans, mais les ingénieurs essaient généralement de tirer plus de vie des missions plus anciennes pour économiser sur le coût et la complication des remplacements de lancement.
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