Ma ville natale — Auburn, NY – abrite une prison à sécurité maximale. La prison se trouve directement au milieu de la ville, nichée entre des routes animées et des quartiers résidentiels, mais ses murs de trente-cinq pieds de haut parviennent à devenir largement invisibles. Cependant, ces mêmes murs sont un rappel visuel et psychologique de deux mondes nettement différents qui habitent le même espace.
Les personnes sur ces photographies sont des membres de ma communauté — certaines vivent en face des murs de la prison et d’autres ont travaillé derrière elles. D’autres encore vivent à plein temps dans la prison. En tant que communauté postindustrielle en difficulté avec une population de moins de 30 000 habitants, les habitants d’Auburn dépendent de plus en plus de l’une des plus anciennes industries de la ville. En effet, la prison est l’un des plus gros employeurs du comté, ce qui signifie qu’elle a (paradoxalement) fourni une sécurité financière et professionnelle à des générations de membres de la communauté, les entraînant derrière les murs de la prison pour un emploi.
Mes photographies explorent cette relation et existent aussi pour questionner les histoires et les pratiques correctionnelles qui ont voyagé bien au-delà des murs de la prison d’Auburn.
En effet, Auburn se distingue également par sa place unique dans l’histoire pénale. Dans les années 1820, la prison d’Auburn a mis en œuvre ce qui est devenu connu sous le nom de système d’Auburn: une série de corrections qui incluaient l’enfermement, l’isolement cellulaire et le silence complet. La prison a également accueilli la première exécution par électrocution. Bon nombre des pratiques qui ont commencé à Auburn ont conduit au « complexe carcéral-industriel », un terme qui décrit les intérêts chevauchants du gouvernement et de l’industrie, et la façon dont ils utilisent la surveillance, la police et l’emprisonnement comme solutions aux problèmes économiques, sociaux et politiques.
De nombreux systèmes et pratiques correctionnelles, y compris ceux mis en œuvre à l’origine derrière les murs de la prison d’Auburn, ont créé et perpétué des traumatismes et des injustices qui sont maintenant partagés par de nombreuses personnes et communautés à l’échelle nationale. Ces histoires et ces pratiques, ainsi que leurs traumatismes, ont conduit à l’oppression systématique et à l’incarcération massive de nombreux citoyens aux États-Unis.
Mon travail met ces histoires en contact étroit avec les caractéristiques de l’incarcération de masse moderne pour documenter et explorer comment une communauté – une communauté avec l’emprisonnement dans les os — gère cette dichotomie. Cette œuvre tente de reconstituer ces traumatismes, l’histoire d’Auburn, sa prison et sa communauté pour questionner le complexe industriel carcéral et ses modes de fonctionnement.
Cette œuvre est un portrait continu d’Auburn, passé et présent.
— Joe Librandi-Cowan