Comme nous l’avons déjà discuté dans des articles précédents, de nombreuses espèces d’animaux dans le monde ont décidé de vivre de manière collective, associative et participative. C’est-à-dire qu’ils ont déterminé que le moyen de survie le plus efficace est de vivre en groupe. Cette situation peut sembler logique et naturelle, car la vie en groupe offre sans aucun doute de grands avantages: des avantages thermiques et de la protection contre les prédateurs aux avantages de la sélection reproductive et sexuelle. Mais, comme on dit, « tout ce qui brille n’est pas de l’or », et dans ces systèmes sociaux, nous verrons comment cette expression est vraie.
Comme nous le savons, la vie de groupe n’est pas toujours simple. Il y a un grand nombre d’acteurs impliqués, ainsi que des facteurs et des agents externes qui peuvent être difficiles à contrôler pour les individus. Il est donc juste de supposer que la coexistence au sein d’une communauté entraîne également une série de coûts, généralement liés à une augmentation de la concurrence entre les individus. Les menaces, les attaques, le stress sont monnaie courante dans de nombreux groupes d’animaux, des actions qui impliquent presque toujours les membres les plus dominants du groupe. Mais qu’est-ce que la domination ? Dans cet article, nous allons analyser les systèmes sociaux animaux et illustrer certains des avantages et inconvénients qu’ils apportent.
Qu’est-ce que la dominance?
La dominance est un système social hiérarchique basé sur la persistance d’un comportement agoniste chez les individus. Comportement lié à la concurrence, aux conflits et aux affrontements, qui se produisent entre un ou plusieurs individus dominants et d’autres personnes considérées comme subordonnées.
Le développement d’un comportement agressif est à la fois le modèle le plus représentatif de ce type de système social et le plus influent en termes de relations qui ont lieu au sein d’une communauté. L’agression des parties dominantes est une ressource qui se traduit, entre autres, par des individus plus tolérants et soumis. Cela installe une série de hiérarchies qui peuvent à terme assurer la cohésion du groupe.
Il est important de noter que la dominance n’est pas une caractéristique individuelle fixe, mais plutôt un trait qui dépend du contexte et de l’environnement dans lequel les animaux se développent. Fait intéressant, le comportement dominant semble être de plus en plus répandu dans les environnements les plus hostiles; c’est le cas des hyènes tachetées (Crocuta crocuta) du désert du Kalahari, nettement plus dominantes que les autres individus de la même espèce vivant dans des régions plus favorables.
Cependant, l’environnement extérieur n’est pas le seul facteur pouvant influencer l’apparition d’un comportement dominant. Il y a une série de facteurs supplémentaires impliqués dans la domination que nous allons maintenant examiner.
Quels sont les facteurs impliqués dans la dominance?
Comme nous l’avons vu, la formation de groupes et de communautés est généralement déterminée par un système de domination, selon lequel les individus les plus faisant autorité établissent et maintiennent une certaine hiérarchie. Cette hiérarchie n’est généralement pas basée sur la supériorité territoriale, mais sur la taille corporelle d’un individu et la manifestation de caractéristiques sexuelles secondaires. En d’autres termes, les spécimens les plus dominants ont généralement des corps plus grands et des caractères très marqués, quels que soient leur âge, leur sexe ou leur familiarité avec leur habitat.
Le génotype est un autre des facteurs qui jouent clairement un rôle dans les systèmes sociaux de domination. Il est évident que la progéniture d’individus dominants à tendance autoritaire grandira également pour afficher un comportement dominant. Cela dit, il existe des causes de comportement agressif qui vont au-delà de la génétique. Permettez-moi de vous donner un exemple plus précis:
Il existe certaines espèces d’oiseaux chez lesquelles un couple d’individus peut adopter les œufs d’un autre couple reproducteur. En ce sens, le comportement des parents vis-à-vis de leurs nouveaux poussins sera un facteur déterminant dans le comportement futur des petits, quel que soit le génotype. Par exemple, les œufs de mésange charbonnière (Parus major), qui sont adoptés par un couple dominant, donneront naissance à des poussins tout aussi dominants. Comment cela se passe-t-il? La réponse est claire: les femelles dominantes cherchent de la nourriture plus efficacement et fournissent de meilleurs soins à leur progéniture.
Ceci est une preuve claire de l’importance de l’environnement et des modèles comportementaux en tant que facteurs contribuant à la dominance.
Les avantages d’être un individu dominant
Sans aucun doute, un comportement nettement dominant peut être très utile dans de nombreuses situations et peut entraîner des avantages et des avantages significatifs. En tant que tels, les individus plus autoritaires ont un plus grand succès reproducteur que les individus subordonnés, ont un taux de survie plus élevé et ont également de plus grandes réserves de graisse, car ils passent plus de temps à se nourrir.
De plus, les individus dominants sont moins susceptibles de subir la prédation, car ils habitent souvent les zones les moins dangereuses. D’autre part, les individus subordonnés, qui ont tendance à habiter les territoires les plus périphériques, sont beaucoup plus exposés aux prédateurs.
Des exemples de cette situation peuvent être trouvés dans des groupes d’ongulés ou d’oiseaux. En effet, grâce à une étude réalisée sur les rapaces nocturnes des forêts scandinaves, il a été observé que tous les paridés (la famille des passereaux qui comprend la mésange et la mésange bleue) qui apparaissaient dans les pastilles des grands rapaces étaient des spécimens subordonnés. Comment le savent-ils ? Parce que ce sont des individus qui avaient été bagués…
Cependant, les individus subordonnés peuvent quitter ces territoires défavorables si les conditions sont trop défavorables, ou si les individus dominants du groupe sont trop agressifs, afin de localiser un environnement plus approprié.
Les inconvénients d’être un individu dominant
Malgré les avantages que nous venons de souligner, le comportement agressif des animaux dominants entraîne souvent une série de conséquences négatives pouvant affecter leur vie quotidienne. Par exemple, ils doivent faire face à un plus grand nombre de combats, ce qui non seulement provoque une plus grande quantité de stress et d’efforts, mais les rend également plus visibles pour les prédateurs.
L’un des inconvénients les plus frappants de la domination est qu’ils protègent toujours les subordonnés (ils défendent l’ensemble du groupe en réalité). Cela signifie que si le chef est absent à un moment donné, les subordonnés auront un taux de survie plus faible et, par conséquent, la viabilité de la communauté sera compromise.
Enfin, il convient de noter que toutes les décisions prises par les individus dominants ne profitent pas au groupe. Néanmoins, les subordonnés ont tendance à les suivre. C’est le cas des babouins (Papio), qui suivent de très près leur chef, même si cela signifie obtenir moins de nourriture pour le groupe. Ce type de coût doit être pris en charge par le groupe.
