Discerner la science de la pseudoscience
Newton avait tort. Einstein avait tort. Les trous noirs n’existent pas. Le big bang n’a jamais eu lieu. L’énergie noire et la matière noire sont des conjectures non étayées. Les étoiles sont des masses de plasma chargées électriquement. Vénus était autrefois une comète. L’immense canyon de Valles Marineris sur Mars a été creusé en quelques minutes par un arc électrique géant balayant la planète Rouge. Les icônes « coup de foudre » trouvées dans l’art ancien et les pétroglyphes ne sont pas l’iconographie de dieux imaginés mais des représentations réalistes d’une activité électrique spectaculaire dans l’espace.
Ce ne sont que quelques-unes des choses que j’ai apprises lors de la conférence Electric Universe (EU2015) en juin à Phoenix. La communauté de l’Univers Électrique est une confédération lâche de personnes qui, selon le site Web de l’organisation hôte, croient qu ‘ »une nouvelle façon de voir l’univers physique est en train d’émerger. Le nouveau point de vue souligne le rôle de l’électricité dans l’espace et montre la contribution négligeable de la gravité dans les événements cosmiques. »Cela inclut tout, des comètes, des lunes et des planètes aux étoiles, aux galaxies et aux amas galactiques.
J’ai été invité à parler de la différence entre science et pseudoscience. Le thème le plus commun que j’ai glané de la conférence est qu’il faut être sceptique à l’égard de tout ce qui est grand public: cosmologie, physique, histoire, psychologie et même gouvernement (on m’a dit que le bâtiment 7 du World Trade Center avait été détruit par une démolition contrôlée le 11 septembre et que les « chemtrails » — les traînées dans le ciel — sont la preuve d’une expérience gouvernementale d’ingénierie climatique).
Le test acide d’une affirmation scientifique, j’ai expliqué, est la prédiction et la falsification. Mes amis du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, par exemple, me disent qu’ils utilisent à la fois la mécanique newtonienne et la théorie de la relativité d’Einstein pour calculer des trajectoires d’engins spatiaux très précises vers les planètes. Si Newton et Einstein se trompent, j’ai demandé au promoteur de l’UE Wallace Thornhill, pouvez-vous générer des trajectoires de vol d’engins spatiaux plus précises que celles basées sur la théorie gravitationnelle? Non, répondit-il. Les satellites GPS en orbite autour de la Terre dépendent également de la théorie de la relativité, j’ai donc demandé à l’hôte de la conférence, David Talbott, si la théorie de l’UE offrait quelque chose comme les applications pratiques que la physique théorique nous a données. Aucun. Qu’ajoute alors la théorie de l’UE? Une compréhension plus profonde de la nature, m’a-t-on dit. Oh.
La psychologie conventionnelle a été remise en question par Gary Schwartz de l’Université de l’Arizona, qui, conformément aux thèmes électriques de l’époque, a expliqué que le cerveau est comme un téléviseur et que la conscience est comme les signaux entrant dans le cerveau. Vous avez besoin d’un cerveau pour être conscient, mais la conscience existe ailleurs. Mais les studios de télévision génèrent et diffusent des signaux. Où, me suis-je demandé, la conscience est-elle équivalente à de telles installations de production? Pas de réponse.
Un mathématicien autodidacte nommé Stephen Crothers a parcouru des dizaines de diapositives PowerPoint remplies d’équations liées à la théorie générale de la relativité d’Einstein, qu’il a qualifiée de « numérologie. »Les erreurs d’Einstein, a proclamé Crothers, ont conduit à croire à tort aux trous noirs et au big bang. Je n’ai rien compris de ce qu’il disait, mais je suis convaincu qu’il a tort par le fait que depuis un siècle, des milliers de physiciens ont défié Einstein, et qu’il est toujours la Personne du siècle du Temps. Il n’est pas impossible qu’ils aient tous tort et que ce chercheur scientifique amateur à temps partiel ait raison, mais c’est à peu près aussi probable que le nombre de chiffres après la décimale dans les équations d’Einstein décrivant avec précision les effets relativistes sur ces orbites de satellites GPS.
Les gens de l’UE que j’ai rencontrés étaient infailliblement polis, incontestablement intelligents et fermement convaincus d’avoir fait l’une des découvertes les plus importantes de l’histoire de la science. L’ont-ils fait ? Probablement pas. Le problème a été articulé dans un commentaire que Thornhill a fait lorsque j’ai demandé leurs articles évalués par des pairs: « Dans une science interdisciplinaire comme l’Univers électrique, on pourrait dire que nous n’avons pas de pairs, donc l’examen par les pairs n’est pas disponible. »Sans examen par les pairs ou sans la formation requise dans chaque discipline, comment pouvons-nous connaître la différence entre les théories traditionnelles et les théories alternatives, qui sont nombreuses?
Dans son livre The Electric Kool-Aid Acid Test, Tom Wolfe cite le joyeux farceur Ken Kesey: « Vous êtes soit dans le bus, soit hors du bus. »Ce n’est pas que les EUers ont tort; ils ne sont même pas dans le bus.