Son avenir peut encore être trouble, mais pendant au moins une saison, le traversier expérimental Cross Bay de la région traversera Tampa Bay, reliant les passagers du centre-ville de Saint-Pétersbourg et de Tampa.
Le service de traversiers de Cross Bay revient dimanche pour sa quatrième saison, a annoncé jeudi l’opérateur HMS Ferries. Mais il reste à voir si les croisières très réussies obtiendront un jour le financement nécessaire pour passer d’un pilote saisonnier à une option de transport permanente.
« Rien n’est encore décidé sur l’avenir du ferry au-delà de l’année prochaine », a déclaré Evan Mory, directeur des transports de la ville de Saint-Pétersbourg. « Ça allait bien jusqu’à ce que le coronavirus force tout à fermer à la mi-mars. Donc, au moins pour l’instant, tout notre objectif est de faire de notre mieux pour réussir le début de saison que nous avons, et de croire que tout le reste se mettra en place plus tard. »
Avant que la pandémie de coronavirus n’atteigne Tampa Bay, HMS Ferries a enregistré une augmentation de 50% de l’achalandage par rapport à la saison précédente. Mais à la mi-mars, le service de ferry a réduit de moitié sa capacité de passagers 149 pour répondre aux directives nationales et locales visant à limiter la propagation du coroanvirus. Le HMS a mis fin à sa saison d’exploitation tôt le 25 mars.
Dimanche, le service de ferry reviendra à pleine capacité pour les sièges intérieurs et extérieurs, a déclaré Mory. Néanmoins, tous les passagers devront porter des masques et suivre les directives sanitaires de l’État et locales pendant la durée de la pandémie de coronavirus. Les équipes intensifieront également leurs efforts pour désinfecter le navire entre chaque course, en prêtant attention aux zones telles que les mains courantes et les poignées de porte.
« Les gens devraient s’attendre à voir les mêmes exigences locales et étatiques dans les restaurants », a déclaré Mory. « Fondamentalement, nous voulons simplement rendre chaque voyage aussi sûr que possible. »
Les croisières panoramiques de 50 minutes se dérouleront du mercredi au dimanche à travers la baie. Les voyages sont plus chers cette saison, avec des billets aller simple de 10 for pour les adultes, 8 for pour les aînés et 5 for pour les enfants de 5 à 18 ans. Les enfants de 4 ans et moins voyagent gratuitement et tous les passagers de moins de 18 ans doivent être accompagnés d’un adulte.
Au centre-ville de Tampa, le ferry accostera derrière le Tampa Convention Center, juste à l’ouest de Franklin Street et du restaurant Sail Pavilion. Le terminal ferry de Saint-Pétersbourg se trouve dans le bassin de yachts Nord au large de Bayshore Drive au nord-est, au sud de l’Hôtel Vinoy et juste au nord du Musée des Beaux-Arts.
Les passagers sont autorisés à transporter à bord des vélos à deux roues, des animaux d’assistance et, au cas par cas, d’autres types d’animaux de compagnie. Des collations, des boissons et des boissons alcoolisées seront disponibles à l’achat au bar à bord du ferry.
Le financement des gouvernements des villes et des comtés et du ministère des Transports de la Floride devrait s’épuiser lorsque la saison d’exploitation de six mois du ferry prendra fin le 30 avril. Depuis 2016, HMS Ferries, le département des Transports de Floride, les villes de St. Pete et Tampa, ainsi que les comtés de Hillsborough et de Pinellas ont chacun versé 150 000 season chaque saison pour couvrir les coûts d’exploitation.
Pour les contribuables, chaque saison de traversier a coûté environ 750 000 $, bien que les partisans disent que s’engager dans un service de traversier permanent serait beaucoup moins coûteux à long terme en tant qu’option de transport.
Des plans sont en préparation depuis longtemps pour rendre le service permanent d’ici 2022, et même pour l’étendre avec un deuxième service de banlieue en semaine entre la banlieue sud du comté de Hillsborough et la base aérienne de MacDill.
Mais les commissaires du comté de Hillsborough ont été réticents à investir dans le projet alors que l’avenir de sa taxe de transport approuvée par les électeurs est toujours dans les limbes. La Cour suprême de Floride envisage de contester la taxe découlant de son plan de distribution. S’il obtenait l’approbation, le comté recevrait environ 280 millions de dollars par an pour des projets de transport en commun, de vélo, de piétons et de routes.
Jusque-là, toute autre décision concernant le traversier a été transmise à la Hillsborough Area Regional Transit Authority.
« Avec un achalandage dépassant les saisons précédentes, je crois que le ferry fait désormais partie intégrante de notre culture du transport ici dans la région de Tampa Bay », a déclaré le maire de Saint-Pétersbourg, Rick Kriseman, partisan de longue date du ferry, dans un communiqué. » J’ai hâte de prendre le ferry pour les années à venir. »
Voici l’horaire du traversier Cross Bay de cette saison.
Mercredi et jeudi:
- Départ de St. Pete – 16h45
- Départ de Tampa – 18h15
- Départ de St. Pete – 21h30
- Départ de Tampa – 22h45
Vendredi et samedi:
- Au départ de St. Pete – 10h00
- Au départ de Tampa – 11h30
- Au départ de St. Pete – 13h30
- Au départ de Tampa – 15h00
- Au départ de St. Pete – 16h45
- Au départ de Tampa – 18h15
- Départ de St. Pete – 21h45
- Départ de Tampa – 23h00
Dimanche:
- Départ de St. Pete – 11h00
- Départ de Tampa – 12h30
- Départ de St. Pete – 14h00
- Départ de Tampa – 3:30 h
- Départ de St. Pete – 18 h
- Départ de Tampa – 19 h 00
Les billets peuvent être achetés en ligne à thecrossbayferry.com à partir de dimanche.
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