Au moins 86 personnes sont mortes dans le centre du Nigeria après que de violents affrontements ont éclaté entre agriculteurs et éleveurs de bétail, a annoncé la police de l’État du Plateau.
Selon certains rapports, les combats ont commencé jeudi lorsque des agriculteurs de l’ethnie Berom ont attaqué des éleveurs peuls, tuant cinq d’entre eux.
Une attaque de représailles samedi a fait plus de morts.
La région a une histoire de plusieurs décennies de violence entre groupes ethniques se disputant des terres.
Auparavant, des dizaines de personnes avaient été tuées dans une série similaire de violences entre éleveurs peuls et chasseurs locaux au Mali.
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Un couvre-feu a maintenant été imposé dans trois parties de l’État du Plateau.
Le commissaire de la police de l’État, Undie Adie, a déclaré qu’une fouille des villages après l’effusion de sang avait révélé que 86 personnes avaient été tuées et six blessées.
Il a déclaré que 50 maisons avaient été brûlées, ainsi que 15 motos et deux véhicules.
Le gouvernement de l’État du Plateau a déclaré que le couvre-feu serait en place entre 18h00 et 06h00 heure locale (17h00 à 05h00:00 GMT) dans les régions de Riyom, Barikin Ladi et Jos Sud « pour éviter une rupture de l’ordre public ».
Les affrontements de Tit-for-tat éclatent en guerre
Analyse de Stephanie Hegarty de la BBC, à Lagos
C’est un conflit séculaire qui a récemment pris un nouveau niveau de brutalité.
Dans la région centrale du Nigeria, les communautés agricoles sédentaires et les éleveurs nomades s’affrontent souvent – généralement pour l’accès à la terre et aux droits de pâturage.
Mais ces affrontements ont dégénéré en guerre intercommunautaire, faisant des milliers de morts au cours de la dernière année.
Cette région, où le nord musulman rencontre le sud chrétien, est sujette à des tensions religieuses – les éleveurs sont d’ethnie Peul et majoritairement musulmans, tandis que les agriculteurs sont majoritairement chrétiens.
Mais on ne sait pas pourquoi ce pic de violence se produit en ce moment. Le président nigérian a imputé à plusieurs reprises l’escalade à une augmentation de la circulation des armes à feu en provenance de Libye.
D’autres blâment les échecs des forces de sécurité dans un pays occupé à combattre deux insurgés – Boko Haram dans le nord et les militants dans le sud producteur de pétrole.
Le gouverneur de l’État, Simon Lalong, a déclaré que des travaux étaient en cours « pour sécuriser les communautés touchées et traquer les auteurs de ces crimes ».
« Pendant que nous prions pour la direction de Dieu dans cette période difficile, nous ferons tout ce qui est humainement possible pour assurer notre état immédiatement », a-t-il déclaré.
Le président nigérian Muhammadu Buhari – lui-même peul – subit une pression croissante pour faire face aux tensions avant les élections de 2019.
En janvier, il a ordonné au chef de la police de s’installer dans la ceinture centrale du pays pour y gérer les affrontements.
Des forces spéciales ont également été déployées dans les États centraux de Benue, Nasarawa et Taraba pour » sécuriser les communautés vulnérables et prévenir de nouvelles attaques « .
Qui sont les bergers peuls ?
Ils sont considérés comme le plus grand groupe semi-nomade au monde, et se trouvent à travers l’Afrique de l’Ouest et centrale – du Sénégal à la République centrafricaine.
Au Nigeria, certains continuent de vivre en tant qu’éleveurs semi-nomades, tandis que d’autres ont déménagé dans les villes.
Les groupes nomades passent la majeure partie de leur vie en brousse.
Ils élèvent leurs animaux dans de vastes zones, se heurtant fréquemment à des communautés agricoles.