João Micaelo, alors fils d’immigrés portugais âgé de 14 ans, se souvenait clairement du garçon asiatique en survêtement et chaussures Nike qui entrait dans 6A, une classe de 22 élèves de sa petite école publique de Berne, en Suisse, en 1998. Les enfants étaient déjà assis à leur bureau lorsque le nouveau garçon a été amené et présenté comme Pak Un, le fils de diplomates nord-coréens. Il y avait un siège de rechange à côté de João, alors le nouveau garçon, qui s’appelait simplement Un, s’y assit. L’enfant de 12 ans avait une coupe de cheveux au bol de pudding et le début de ce qui deviendrait un jour un double menton très prononcé.
La paire est rapidement devenue proche, se liant à cause de leur emplacement de siège mais aussi parce qu’aucun des deux n’était particulièrement académique. En sixième année, les classes ont été divisées en deux volets, et Un et João ont été envoyés au groupe d’élèves académiquement plus faibles. Un était gêné lorsqu’il a été appelé pour répondre aux questions devant la classe — non pas parce qu’il ne connaissait pas nécessairement les réponses, mais parce qu’il ne pouvait pas s’exprimer. João l’a donc aidé avec ses devoirs d’allemand, tandis que le nouveau venu a aidé son nouvel ami avec les mathématiques. João se souvient de l’Onu comme calme mais a dit qu’il était très décisif et capable de faire valoir son point de vue.
Ce n’est que des années plus tard que João et ses autres camarades de classe de Berne ont réalisé qui était le petit nouveau: Kim Jong Un, le futur dirigeant de la Corée du Nord.
Lorsqu’il a été annoncé comme l’héritier de son père en 2010, certains analystes espéraient que Kim Jong Un, ayant passé quatre ans en Suisse pendant son adolescence formatrice, serait un dirigeant plus ouvert d’esprit de la Corée du Nord. Qu’il puisse entreprendre des réformes qui, sans transformer l’État stalinien de sa famille en démocratie libérale, pourraient le rendre un peu moins répressif. Après tout, à bien des égards, le séjour de Kim en Suisse révèle une adolescence et une éducation qui n’étaient pas si différentes d’une adolescence occidentale typique: Il y avait un amour du basket-ball, un programme qui l’obligeait à en apprendre davantage sur Martin Luther King, Jr., et Nelson Mandela et une garde-robe remplie de survêtements de marque (les jeans étaient toujours hors de question).
Mais ces années de formation, dont c’est le récit le plus complet à ce jour, auraient pu avoir l’effet inverse sur le futur dirigeant. Les années de Kim en Suisse, au cours desquelles il a été inscrit à la fois dans une école privée tony et dans une petite école publique germanophone, lui auraient appris que s’il devait vivre dans le monde extérieur, il aurait été tout à fait banal. A personne. Loin de le convaincre de changer de pays, ces années lui auraient montré la nécessité de perpétuer le système qui avait fait de lui et de son père et de son grand-père des divinités. Les années révèlent également certains des mêmes intérêts et caractéristiques capricieuses qui en viendront à définir l’homme qui est la plus grande épine de la politique étrangère du côté des États-Unis. Par exemple, le même Kim Jong Un qui a fait tuer son oncle et son demi-frère était également connu comme un adolescent pour s’en être pris à ses camarades de classe lorsqu’ils parlaient en allemand, une langue qu’il avait du mal à maîtriser lui-même.
Le prince nord-coréen est sorti de son enfance cloîtrée dans ce nouveau monde ouvert.
Kim Jong Un était encore un enfant lorsqu’il est parti pour Berne, la capitale de la Suisse, à l’été 1996 pour rejoindre son frère aîné Kim Jong Chol à l’école. Il s’est retrouvé dans une ville pittoresque aux boîtes de chocolat qui ressemblait plus à une ville pittoresque qu’à une capitale internationale. Berne était célèbre pour sa tour d’horloge, connue sous le nom de Zytglogge, qui avait conduit un jeune commis aux brevets appelé Albert Einstein à découvrir la théorie de la relativité quelque 90 ans plus tôt. Einstein, rentrant du travail dans un tramway un soir de 1905, résolut le mystère de « l’espace-temps » qui le dérangeait depuis des années.
L’auguste Kim Jong Un est arrivé en Suisse, « Mission Impossible » était au cinéma et « Trainspotting » était sur le point d’ouvrir. Les ordinateurs personnels haut de gamme utilisaient des disquettes et fonctionnaient sous MS-DOS.
Le prince nord-coréen est sorti de son enfance cloîtrée dans ce nouveau monde ouvert. Ce n’était pas sa première fois à l’étranger — il avait déjà voyagé en Europe et au Japon — mais c’était la première fois qu’il vivait en dehors des limites de la cour royale nord-coréenne.
Il a rejoint son frère aîné, qui vivait depuis deux ans à Liebefeld, un quartier résolument suburbain à la périphérie de Berne, avec leur tante maternelle, Ko Yong Suk, son mari, Ri Gang, et leurs trois enfants.
Tous les membres de la famille Kim avaient des identités soigneusement construites pour dissimuler qui ils étaient vraiment.
» Nous vivions dans une maison normale et agissions comme une famille normale. J’ai agi comme leur mère « , m’a dit la tante de Kim lorsque je l’ai retrouvée aux États-Unis près de 20 ans plus tard. » Leurs amis venaient et je leur préparais des collations. C’était une enfance très normale avec des fêtes d’anniversaire et des cadeaux et des enfants suisses qui venaient jouer. »
Ils parlaient coréen à la maison et mangeaient de la nourriture coréenne, et les amis des garçons ne savaient pas qu’Imo — comme l’appelaient Jong Chol et Jong Un — était coréen pour « Tante », pas pour « Maman. »
Ils aimaient vivre en Europe et avoir de l’argent. Leurs albums photos de famille contiennent des photos du futur dirigeant de la Corée du Nord nageant en Méditerranée sur la Côte d’Azur, dînant en plein air en Italie, se rendant à Euro Disney à Paris — ce n’était pas le premier voyage de Kim Jong Un là—bas; sa mère l’avait déjà emmené quelques années auparavant – et skier dans les Alpes suisses. Ils se sont détendus dans un hôtel de luxe à Interlaken, la station balnéaire huppée à l’extérieur de Berne qui est la porte d’entrée des montagnes de la Jungfrau et abrite un célèbre parc d’attractions.
Tous les membres de la famille Kim avaient des identités soigneusement construites pour dissimuler qui ils étaient vraiment. Ri a été enregistré comme chauffeur à l’ambassade de Corée du Nord et s’appelait Pak Nam Chol. Pak est l’un des noms de famille coréens les plus courants après Kim. Ko, conformément à la pratique coréenne selon laquelle les femmes gardent leurs noms de famille après le mariage, avait des documents la nommant Chong Yong Hye.
Kim Jong Chol était officiellement Pak Chol, et Kim Jong Un était Pak Un. Mais les alias n’étaient pas nouveaux. Tous étaient accrédités auprès de la mission nord-coréenne auprès des Nations Unies à Genève depuis 1991, et ces documents diplomatiques leur auraient permis de voyager librement en Europe.
Sous cette identité, Kim Jong Un s’est installé à Liebefeld, où l’architecture est plus un bloc de béton des années 70 qu’un village alpin. Ce n’est pas différent du style brutaliste de Pyongyang. Derrière la rue principale dans une « ruelle industrielle », comme le dit le panneau, à côté d’une grande société de négoce de vin qui ressemble à un monastère, se trouve le numéro 10 Kirchstrasse. C’était la maison de Kim Jong Un alors qu’il était en Suisse. C’est dans un bâtiment de trois étages en grès orange clair entouré d’hortensias.
Personne n’a frappé une paupière lorsque Kim Jong Un, portant parfois le T-shirt de l’école, avec le drapeau suisse et un ours, symbole de la capitale, a été livré à l’école dans une voiture avec chauffeur.
Le régime nord—coréen avait acheté six appartements dans l’immeuble peu après leur construction en 1989 pour un prix de 4 millions de francs — un peu plus de 4 millions de dollars à l’époque – pour la famille et certains des autres dignitaires nord-coréens vivant dans la capitale suisse.
L’appartement était plus modeste que ce à quoi il avait l’habitude de rentrer chez lui, sans photos sur les murs, mais l’adolescent Kim Jong Un avait des gadgets dont ses camarades de classe ne pouvaient que rêver: un lecteur de mini-disques, qui était le moyen de stocker de la musique avant les iPod; une PlayStation Sony; et beaucoup de films qui n’étaient pas encore sortis en salles. Les quelques amis qui sont allés à son appartement ont adoré regarder ses films d’action, en particulier ceux mettant en vedette Jackie Chan ou le dernier James Bond.
En Suisse, Kim Jong Un pourrait vivre une existence relativement normale. Il rejoint son frère aîné à l’École Internationale de Berne, une école privée de langue anglaise fréquentée par les enfants de diplomates et d’autres expatriés de la capitale. Les frais de scolarité coûtent plus de 20 000 $ par année.
Personne n’a frappé une paupière lorsque Kim Jong Un, portant parfois le T-shirt de l’école, avec le drapeau suisse et un ours, symbole de la capitale, a été livré à l’école dans une voiture avec chauffeur. Beaucoup d’autres enfants de diplomates sont arrivés à l’école de la même manière.
L’école, dont la population étudiante compte aujourd’hui environ 40 nationalités, se vante d’être » parfaitement située dans un pays neutre. »En effet, la Suisse, réputée pour sa discrétion sur tout, des comptes bancaires à la scolarisation des enfants des dictateurs, était l’endroit idéal pour les Nord-Coréens secrets.
Lorsque l’on a appris pour la première fois que Kim Jong Un serait le successeur de Kim Jong Il, de nombreuses anciennes connaissances, qui avaient connu les deux frères sous des noms différents et ne savaient plus lequel avait été nommé successeur, ont rapporté des informations qui concernaient en fait son frère. Des camarades de classe ont raconté comment le Nord-Coréen était introverti mais parlait relativement couramment l’anglais, mais il s’est avéré qu’ils se souvenaient du mauvais Nord-coréen, « Pak Chol » au lieu de « Pak Un ». »
Un extrait — un penchant pour la star de l’action Jean-Claude van Damme — semblait toutefois s’appliquer aux deux garçons, qui aimaient apparemment tous deux regarder des films mettant en vedette la star de l’action belge. Dans une coïncidence qui se jouerait plus tard, van Damme a joué dans un film hollywoodien appelé « Double Team » avec un certain basketteur appelé Dennis Rodman. Le film est sorti en 1997, alors que Kim Jong Un était en Suisse.
Le côté compétitif de Kim est sorti sur le terrain de basket.
Kim Jong Un était obsédé par le basket-ball. Il avait un cerceau à l’extérieur de l’appartement et jouait souvent là-bas, faisant parfois plus de bruit que les voisins n’auraient préféré.
Tous les jours à 17h00, lorsque la cloche de l’école sonnait, Kim Jong Un se rendait sur les terrains de basket de son école ou du lycée de la ville voisine de Lerbermatt, à moins de 10 minutes à pied. Il portait toujours la même tenue pour le basket : un authentique haut des Chicago Bulls avec le numéro 23 de Michael Jordan, un short des Bulls et ses chaussures Air Jordan. Son ballon était également haut de gamme: un Spalding avec la marque officielle de la NBA.
Le côté compétitif de Kim est sorti sur le terrain de basket. Il pouvait être agressif et se livrait souvent à des discussions trash. Il était sérieux sur le terrain, ne riait presque jamais ou même parlait, juste concentré sur le jeu. Quand les choses allaient mal pour lui, il maudissait ou même frappait sa tête contre le mur.
Depuis sa base en Europe, il a même pu voir quelques-uns des plus grands. Il était allé à Paris pour voir un match d’exhibition de la NBA et avait des photos de lui debout avec Toni Kukoc des Bulls de Chicago et Kobe Bryant des Lakers de Los Angeles.
C’est sa mère, Ko Yong Hui, qui a d’abord suscité son intérêt pour le sport. Il y a une vieille histoire que les mères coréennes, du Nord et du Sud, aiment raconter à leurs enfants: si vous jouez au basket, vous grandirez.
Kim Jong Un était petit enfant et son père n’était pas un grand homme — il n’avait que cinq pieds trois et portait des chaussures à plateforme pour tenter de compenser — alors Ko a encouragé son fils à jouer au basket-ball dans l’espoir que l’histoire soit vraie. Il a grandi à cinq pieds sept, alors peut-être que ça a un peu marché.
Mais deux ans après son séjour en Suisse, le monde de Kim Jong Un a été bouleversé.
Elle était ravie de voir son fils se lancer au basket-ball, un sport qui, selon elle, l’aiderait à se vider l’esprit et à relâcher son obsession d’enfance pour les avions et les moteurs. Au lieu de cela, la mère et la tante de Kim Jong Un ont vite vu que le basket—ball était également devenu une dépendance — le garçon dormait avec son basket-ball dans son lit – et cela au détriment de ses études. Sa mère se rendait régulièrement à Berne pour gronder son fils qui jouait trop et étudiait trop peu.
Elle est arrivée avec un passeport qui la déclarait être Chong Il Son, affecté à la mission nord-coréenne aux Nations Unies à Genève depuis 1987, mais les Suisses savaient exactement qui elle était. Après tout, elle est arrivée dans le pays à bord d’un avion Ilyushin 62 de fabrication russe portant les insignes d’Air Koryo, la compagnie aérienne d’État nord-coréenne. L’avion, qui portait le numéro de queue P882, était réservé aux VIP. Il y avait même une chambre complète à bord.
Toutes sortes de sacs et de marchandises étaient chargés dans et hors de l’avion, surveillés attentivement par les services de renseignement suisses. Ils ont surveillé de près Ko Yong Hui, enregistrant tout, de ses expéditions de shopping sur la Bahnhofstrasse de Zurich, l’une des avenues commerçantes les plus exclusives au monde, à ses factures d’hôpital dans des cliniques privées chics sur le lac Léman.
Ils savaient également qui étaient ses enfants. Dans une conversation privée, ils ont appelé Kim Jong Chol « le grand et maigre » et Kim Jong Un « le petit et gros. »Mais la nouvelle procureure générale suisse, Carla Del Ponte (qui deviendra plus tard procureure en chef des tribunaux pénaux internationaux de Yougoslavie et du Rwanda), avait interdit aux autorités suisses de surveiller les enfants. Dans une Suisse réputée discrète, ils étaient autorisés à n’être que des enfants – même s’ils étaient les enfants de l’un des tyrans les plus notoires du monde.
Mais deux ans après son séjour en Suisse, le monde de Kim Jong Un a été bouleversé. Sa mère avait reçu un diagnostic de cancer du sein avancé et commençait un traitement médical intensif en France. Son pronostic n’était pas bon.
La maladie pourrait également s’avérer terminale pour les tuteurs de Kim Jong Un, sa tante maternelle et son oncle. Leur lien avec le régime, la relation qui les avait placés dans cette position privilégiée, s’affaiblissait de jour en jour.
Lorsqu’il est revenu à Berne après avoir passé l’été 1998 en Corée du Nord, Kim Jong Un n’est pas retourné à l’école internationale privée.
Ils ont décidé d’abandonner leurs charges et de se lancer dans la liberté.
Ainsi, à la tombée de la nuit le dimanche 17 mai, la tante et l’oncle de Kim Jong Un ont embarqué leurs trois enfants dans un taxi et se sont rendus à l’ambassade des États-Unis. Seul leur aîné, qui avait alors 14 ans, le même âge que Kim Jong Un, savait ce qui allait se passer ensuite.
Arrivés à l’ambassade, ils ont expliqué qu’ils étaient nord-Coréens, que Ko était la belle-sœur du dirigeant et qu’ils demandaient l’asile aux États-Unis. Le gouvernement américain ne savait pas à ce stade qui était Kim Jong Un, donc Ko et Ri n’ont pas mentionné initialement cette partie. Ils ont obtenu l’asile aux États-Unis et se sont installés en Amérique centrale, ont ouvert un magasin de nettoyage à sec comme tant d’autres immigrants coréens et ont vu leurs enfants s’épanouir dans leur nouvel environnement.
La mère de Kim Jong Un a vécu encore six ans, mourant dans un hôpital parisien en 2004.
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Lorsqu’il est revenu à Berne après avoir passé l’été 1998 en Corée du Nord, Kim Jong Un n’est pas retourné à l’école internationale privée. Au lieu de cela, il a fait un nouveau départ à l’école publique germanophone de son quartier, la Schule Liebefeld Steinhölzli. De cette façon, il n’aurait pas à expliquer pourquoi ses « parents » avaient changé.
L’école se trouvait à moins de 400 mètres de l’immeuble où vivaient les Nord-Coréens, à cinq minutes à pied de l’escalier en béton, devant le supermarché et d’autres magasins et autour du rond-point.
Lorsque Kim Jong Un fréquentait l’école, un groupe de bâtiments de deux et trois étages conçus de manière fonctionnelle, à la fin des années 1990, elle ne comptait que 200 élèves et neuf classes. Le département de l’éducation aimait avoir de nombreuses petites écoles afin qu’aucun élève n’ait à voyager trop loin chaque jour.
Alors que son ami João se souvenait de Kim Jong Un comme « ambitieux mais pas agressif », d’autres étudiants se souviennent que le petit nouveau était énergique parce qu’il avait du mal à communiquer.
Lorsqu’il s’est inscrit pour la première fois à l’école de Liebefeld, Kim Jong Un a commencé dans une classe de « réception » pour les enfants qui ne parlaient pas l’allemand, passant plusieurs mois à apprendre ses leçons en allemand mais à un rythme plus lent avec un enseignement plus simple.
Pour en savoir plus sur ce que les jeunes Nord-Coréens ont appris à l’école, j’ai pris un jour le bus pour Köniz et j’ai visité le bureau de la municipalité. Marisa Vifian, chef du département de l’éducation de Köniz, a sorti un grand classeur blanc contenant le programme scolaire des années 1990. Il y avait la gamme habituelle de cours — allemand, mathématiques, sciences, santé, langues étrangères, musique, art et sports — ainsi que des unités comme « Le Monde qui nous entoure », qui enseignaient les religions et les cultures du monde.
Une fois qu’il a terminé la classe de réception préparatoire, Kim Jong Un a rejoint la classe de sixième année régulière.
Alors que son ami João se souvenait de Kim Jong Un comme « ambitieux mais pas agressif », selon une interview inédite d’un journaliste suisse, d’autres étudiants se souviennent que le petit nouveau était énergique parce qu’il avait du mal à communiquer. Alors que les cours étaient en haut allemand, la variété plus formelle de la langue parlée dans les situations officielles en Suisse, les familles et les amis se parlaient en suisse allemand, se sont souvenus d’anciens camarades de classe. C’est techniquement un dialecte, mais pour un étranger, cela semble si différent qu’il peut aussi bien être néerlandais. C’était frustrant pour Kim Jong Un, qui en voulait à son incapacité à comprendre. « Il nous a donné des coups de pied dans les tibias et nous a même craché dessus », a déclaré un ancien camarade de classe.
En plus des problèmes de communication, les autres élèves avaient tendance à considérer Kim Jong Un comme un étranger étrange, se souviennent ses amis d’école, notamment parce que le Nord-Coréen portait toujours des survêtements, jamais des jeans, l’uniforme standard des adolescents du monde entier. En Corée du Nord, les jeans sont un symbole des capitalistes méprisés.
Un camarade de classe s’est souvenu de lui portant des survêtements Adidas à trois bandes sur le côté et la nouvelle paire de Nike Air Jordans. Les autres enfants de l’école ne pouvaient que rêver d’avoir de telles chaussures, a déclaré Nikola Kovacevic, un autre ancien camarade de classe qui jouait souvent au basket avec Kim après l’école, estimant qu’une paire coûtait plus de 200 dollars en Suisse à l’époque.
L’éducation que Kim a reçue en Suisse présentait une vision du monde très différente de celle qu’il a connue en Corée du Nord.
Une photo de classe de cette époque montre les adolescents parés d’un éventail de mode des années 1990, avec des chemises en chambray et des sweat-shirts surdimensionnés, assemblés sous un arbre dans la cour d’école. Kim Jong Un se tient au centre de la rangée arrière vêtu d’un survêtement, gris et noir avec un passepoil rouge et de grandes lettres rouges indiquant « NIKE » dans la manche. Il regarde la caméra sans broncher.
Une autre photo prise à cette époque montre Kim avec un sourire, portant un collier en argent sur son T-shirt noir et ressemblant à un adolescent typique. Un autre révèle un peu de flou sur sa lèvre supérieure et une poignée de boutons sur sa joue.
Alors qu’il évoluait dans les années supérieures de l’école, Kim Jong Un a suffisamment amélioré son allemand pour pouvoir s’en sortir en classe. Même la fille à qui on a donné des coups de pied et qui a craché a concédé qu’il avait « décongelé » au fil du temps à mesure qu’il devenait plus sociable.
Pourtant, il est resté introverti. À une époque où les adolescents repoussent généralement les limites, Kim Jong Un n’était ni un fêtard ni un playboy à l’entraînement. Il n’allait pas au camp scolaire, aux fêtes ou aux discothèques, et il ne touchait pas une goutte d’alcool.
Kim Jong Un « a absolument évité le contact avec les filles », a déclaré l’ancienne camarade de classe, ajoutant qu’elle n’avait jamais eu de conversation substantielle avec lui. « Il était solitaire et ne partageait rien de sa vie privée. »
Ses résultats aux tests n’ont jamais été excellents, mais Kim Jong Un a ensuite réussi les septième et huitième années et était là pendant une partie de la neuvième année au lycée, ont confirmé les autorités éducatives de Köniz.
L’éducation que Kim a reçue en Suisse présentait une vision du monde très différente de celle qu’il a connue en Corée du Nord. Les leçons de Kim Jong Un comprenaient les droits de l’homme, les droits des femmes et le développement de la démocratie. Une unité s’appelait même « Bonheur, Souffrance, Vie et Mort. » Les élèves ont découvert Martin Luther King Jr., Nelson Mandela et le Mahatma Gandhi. L’accent a été mis sur la diversité culturelle, les groupes religieux, ethniques et sociaux, les droits des êtres humains et la solidarité avec les personnes défavorisées.
Il est difficile de savoir ce que Kim Jong Un a pensé pendant ces leçons. De tels droits n’existaient pas en Corée du Nord. Mais cela n’a peut-être pas été aussi choquant pour Kim qu’il en a l’air car il avait rencontré très peu de Nord-Coréens et presque aucun dans des situations en dehors de celles qui ont été soigneusement chorégraphiées pour montrer des citoyens souriants qui rayonnaient de contentement à lui. Kim aurait pu se dire que son peuple n’avait pas besoin de tous ces beaux idéaux parce qu’ils étaient évidemment très heureux sous la direction de son père.
De toute façon, Kim Jong Un n’est pas resté à l’école beaucoup plus longtemps.
Un jour, vers Pâques 2001, alors qu’il ne lui restait que quelques mois avant la fin de sa neuvième année, Kim a dit à Micaelo que son père lui avait ordonné de retourner en Corée du Nord et qu’il partirait bientôt. Il n’a offert aucune explication à son rappel soudain.
Les autres amis de Kim n’ont pas reçu un tel avis. Le garçon a juste arrêté de venir à l’école un jour. Leurs professeurs ont dit qu’ils n’avaient aucune idée de ce qui lui était arrivé non plus.
Juste comme ça, Pak Un était parti. Ses camarades de classe ne le reverraient pas avant près d’une décennie, lorsqu’il apparaîtrait sur le balcon d’un immeuble majestueux au milieu de Pyongyang avec son père, après avoir été couronné Grand Successeur.
Anna Fifield est chef du bureau de Beijing au Washington Post. Ceci est adapté de son récent livre, « Le Grand Successeur: Le Destin Divinement Parfait du Brillant Camarade Kim Jong Un. »