Vous êtes allongé sur votre canapé en fin de soirée, regardez quelque chose à la télévision et pensez à vous coucher. Du coin de l’œil, vous voyez un scintillement de mouvement. Vous regardez vers le bas pour trouver une forme sombre qui se cache sur le sol dans l’ombre. Vous allumez les lumières, et tout à coup toute pensée de sommeil s’évapore. Vous les avez : les redoutables araignées à queue blanche. Ils sont arrivés.
Certes, les yeux bleus brillants ne rendent pas service à cette araignée à queue blanche. Ces lentilles réfléchissantes aident l’araignée à naviguer. (Photo: Identifiez-vous)
Pour beaucoup de gens, une queue blanche dans la maison pourrait signaler un bon moment pour vendre et déplacer des pays. Mais avant de sauter du canapé et d’appeler l’équipe du SWAT, examinons de plus près ce visiteur domestique commun et le réel danger que sa morsure représente pour nous – et testons ces diagnostics de morsure.
La vie secrète de l’araignée à queue blanche
Le nom de « queue blanche » peut être appliqué assez généralement à toute une famille d’araignées (Lamponidae), dont beaucoup sont très similaires en apparence. Quand nous parlons de la queue blanche, cependant, c’est généralement en référence aux deux grandes espèces qui fréquentent les maisons dans le sud et l’est de l’Australie – Lampona cylindrata et Lampona murina. Ces espèces sont extrêmement similaires et sont connues pour leur corps noir aplati, leurs pattes trapues et leur motif de taches blanches – en particulier une seule tache blanche à l’extrémité de l’abdomen (dos).
Lampona cylindrata – l’une des deux espèces australiennes communes connues sous le surnom de « Pointe blanche » ou « queue blanche ».
Les queues blanches sont des araignées spécialisées dans la chasse aux araignées. Ils passent la journée à se cacher dans des crevasses – en particulier sous les rochers et l’écorce des arbres – et la nuit émergent pour chasser d’autres groupes d’araignées. Un repas préféré est l’Araignée de la Maison noire (Badumna insignis) qui est extrêmement commune autour des maisons, construisant des entonnoirs cotonneux en briques et en rebords de fenêtre. Il est logique dans ce cas que les queues blanches passent tellement de temps à traîner dans nos maisons – elles sont un smorgasbord. Une fois que le soleil se lève, cependant, il est temps de trouver une belle crevasse pour attendre la journée en toute sécurité. Oh regarde – des draps pliés! Quelle trouvaille !
Ce que nous savons des morsures de queue blanche
En 1987, un homme a subi une nécrose cutanée sévère après une journée dans le jardin. « Arachnidisme nécrotique– – blessures nécrotiques résultant du venin d’araignée – est connu pour être causé par des araignées reclus (Loxosceles spp.), et il a été présumé que les araignées australiennes indigènes doivent également être capables de le provoquer. Cependant, dans le cas publié, il n’y avait aucune araignée témoin d’être impliquée – encore moins identifiée comme une queue blanche. Malgré un manque de preuves, l’histoire de la queue blanche a fait son apparition dans les médias, et il est rapidement devenu une partie de notre sagesse collective en tant qu’Australiens que les queues blanches étaient des ogres « toxiques » pourris à la peau qui devaient être éradiqués à tout prix.
Depuis, la Queue blanche et d’autres araignées australiennes indigènes, y compris l’Araignée de la Maison Noire et la famille des Araignées-Loups (Lycosidae), ont été présentées comme la cause d’un large éventail de problèmes de peau graves, et de nombreuses recherches ont été menées pour tester ces allégations. C’est un résultat révélateur qu’en aucun cas mis en examen sur une période de deux ans – où l’araignée a été témoin de mordre le patient, l’araignée a été recueillie puis identifiée par un expert – il n’y a eu un seul cas de nécrose. En fait, aucune des 750 morsures d’araignées en Australie n’a été soumise au même test entre 1999 et 2001. Cependant, il a été constaté que les plaies nécrotiques causées par de prétendues morsures de queue blanche, une fois soigneusement examinées, se révèlent avoir une autre origine entièrement – du diabète aux infections à staphylocoques en passant par la tinée. Comme preuve supplémentaire, l’enzyme dans le venin d’araignée Recluse liée à la nécrose n’est pas trouvée dans le venin d’araignée à queue blanche.
Les queues blanches chassent d’autres araignées – pas les gens. Celui-ci a capturé une malheureuse Araignée-Loup (Lycosidae).
Alors que se passe-t-il lorsque nous sommes mordus par une araignée à queue blanche? Comme presque toutes les araignées, les queues blanches sont venimeuses. Ce venin est adapté pour travailler sur leurs proies et nous affecte de manière assez mineure. La recherche nous dit de nous attendre à une douleur et à une plaie rouge qui démange et qui peut durer environ deux semaines. Les morsures se produisent presque toujours à l’intérieur, le plus souvent lors du sommeil ou du changement de vêtements, et pendant les mois les plus chauds de l’année. Les infections et les allergies n’ont pas fait leur apparition dans les données collectées, mettant fin à l’idée que les queues blanches portaient des cocktails anormalement puissants de bactéries mangeuses de chair sur leurs crocs. Plus particulièrement, la condition particulière appelée arachnidisme nécrosant n’a pas relevé la tête.
Voici la fin pointue du problème: Nous avons tous une tante / cousine / amie d’un ami / chauffeur uber qui a perdu une demi-jambe à cause d’une morsure de queue blanche, ce qui semblerait voler face à toutes ces preuves soigneusement rassemblées. Alors, la queue blanche est-elle un démon à craindre après tout? Si nous voulons connaître la vérité de ces affaires, nous n’avons pas seulement besoin des faits. Nous devons commencer à poser les bonnes questions.
Une araignée à queue blanche chassant une araignée tissant des orbes dans sa toile.
Q1: Y a-t-il déjà eu une araignée?
La première chose à vérifier absolument en cas de piqûres de queue blanche est qu’il y avait en fait une araignée impliquée. Cela peut sembler étrange, mais dans trop de cas de morsures de queue blanche diagnostiquées médicalement, il n’y avait tout simplement jamais d’araignée. Généralement, le patient ressentait une douleur soudaine en faisant une activité telle que jardiner ou dormir. Un ulcère s’est développé plus tard, et cette « douleur » est diagnostiquée rétrospectivement comme une morsure d’araignée. Dans d’autres cas, une araignée peut avoir été aperçue rampant sur la personne une semaine plus tôt, ou trouvée quelque part dans la maison, mais n’a jamais mordu le patient. Étant donné à quel point les queues blanches (parmi d’autres araignées) sont communes dans la maison, il n’est pas du tout improbable que l’on puisse se présenter à une recherche. Si aucune araignée n’a été témoin de la morsure, il est extrêmement difficile de prouver qu’il y a eu une morsure, et encore moins que la morsure provient d’une araignée.
Lorsqu’elles ne patrouillent pas dans la maison après la tombée de la nuit, les araignées à queue blanche traînent dans de luxueuses retraites doublées de soie sous l’écorce d’arbres ou les rochers.
Q2: L’araignée était-elle une queue blanche?
Comme il n’existe actuellement aucune preuve liant la queue blanche à la nécrose, tout cas où une personne a été définitivement mordue par une araignée et a développé une plaie nécrotique au site de la morsure devrait recommencer à zéro. Un tel cas confirmé en Australie serait plus probablement dû à la population introduite d’araignées recluses (Loxosceles rufescens) vivant à Adélaïde (bien qu’un tel événement soit rare).
Bien qu’il puisse sembler relativement simple d’identifier une araignée à queue blanche si vous en avez vu une, les quelque 10 000 espèces d’araignées en Australie augmentent la difficulté de la tâche. Dans mon travail, j’ai vu un grand nombre d’araignées incorrectement identifiées comme des queues blanches, des Tisserands d’Orbes et des Araignées sauteuses, aux Araignées de Trappe, aux Araignées de Maison Noires et bien d’autres. Toute araignée avec une ligne ou une tache blanche (ou même sans une) semble risquer de gagner le nom de « Queue blanche », ce qui jette une ombre sur toute la certitude supposée autour des morsures de queue blanche. Les antécédents en matière d’identification des araignées recluse ne sont pas meilleurs. Pour être absolument certain, tout cas de morsure d’araignée avec complications nécessiterait que l’araignée soit collectée et identifiée par un spécialiste des araignées.
Il n’y a actuellement aucun test pour les morsures d’araignées à queue blanche (ou autres morsures d’araignées), donc tout diagnostic fait en l’absence d’araignée est une supposition (même par les médecins).
Facile à choisir? Voici quelques-unes des araignées que j’ai vues mal identifiées comme des queues blanches au fil des ans.
Q3: Quels autres facteurs sont en jeu?
Il est clair, en arrondissant les données sur les morsures d’araignées à travers l’Australie, qu’un cas d’arachnidisme nécrosant serait une rareté absolue. À moins qu’il n’y ait des preuves absolument indiscutables que le venin d’araignée a causé la blessure, jeter des soupçons sur une araignée – et un type spécifique d’araignée à cela – est imprudent. Dans les cas où les « morsures d’araignées à queue blanche » nécrotiques ont été correctement suivies, chacune s’est avérée avoir une cause différente et sans rapport. Lors du traitement de ces affections potentiellement graves, blâmer les queues blanches n’est pas seulement une perte de temps précieux, cela pourrait mettre le patient en danger en renonçant à des tests appropriés ou à un traitement approprié. Imaginez qu’on vous diagnostique une morsure de queue blanche pour découvrir plus tard que vous avez un cancer de la peau!
Il est impératif pour toute personne qui développe une affection cutanée grave que la véritable cause ne soit pas négligée afin de garder une histoire effrayante vivante. De nombreuses piqûres mal diagnostiquées ont un traitement simple une fois que l’état réel est identifié. Avant de transmettre une autre histoire à queue blanche, assurez-vous de prendre le temps de poser les bonnes questions.