À la fin du printemps, levez les yeux du sentier ou du parc, et vous apercevrez peut-être les fleurs enflammées du chêne soyeux, Grevillea robusta.
Vous connaissez peut–être déjà les grevillées – vous avez peut-être des espèces de couvre-sol et d’arbustes à faible croissance dans votre jardin.
Certaines personnes aiment les fleurs rouges, jaunes, oranges ou blanches brillantes des grevilleas. Ils sont également des havres de nidification et de repos pour les petits oiseaux indigènes, et les gens peuvent donc les planter pour attirer la faune.
De tous les grevillias, le chêne soyeux est celui qui attire mon attention. C’est la plus grande et la plus haute des espèces, atteignant jusqu’à 30 mètres. Ils fleurissent maintenant le long de la côte est et dans certains endroits à l’intérieur des terres – comme d’énormes ampoules orange dominant l’horizon.
Fort comme le chêne
Les Grevillées ont une ascendance plus ancienne que les dinosaures. Ils sont originaires du super-continent Gondwana et sont étroitement liés aux banksias, aux waratahs et aux proteas.
Aujourd’hui, les 360 espèces de grevilleas sont présentes en Indonésie et en Australie et constituent un groupe diversifié. Leurs fleurs colorées et distinctives n’ont pas de pétales et se composent plutôt d’un long tube appelé « calice », qui se divise en quatre « lobes ».
Comme la plupart des autres grevillea, le chêne soyeux possède des racines protéoïdes ou en grappes, qui sont denses et fines. Ces racines augmentent considérablement la surface absorbante et permettent aux plantes de prospérer dans des sols dépourvus de nutriments.
Le mot « robusta » fait référence au fait que le bois est solide comme du vrai chêne. Le bois fraîchement fendu a une texture soyeuse, et un motif et une couleur claire ressemblant au chêne anglais – d’où le nom commun de « chêne soyeux ».
Attention au cyanure
Les Grevillées font littéralement couler le nectar, pour le plus grand plaisir des oiseaux et des abeilles indigènes. Les Autochtones appréciaient le nectar sucré directement de la plante ou mélangé à de l’eau — l’eau de sucette originale.
Mais il faut savoir quelles espèces goûter car certaines, dont le chêne soyeux, contiennent du cyanure d’hydrogène qui pourrait vous rendre malade.
Comme les autres grevilleas, le chêne soyeux contient également du tridécylrésorcinol, qui provoque une réaction allergique conduisant à une dermatite de contact. Le produit chimique est similaire au toxicodendron de l’herbe à puce.
Ainsi, lorsque vous travaillez avec des chênes soyeux, il serait sage de porter des gants, un masque facial, des lunettes de protection (ou un écran facial) et des vêtements à manches longues. Il est également recommandé de se laver les mains et de se doucher en fin de journée.
Un bois précieux
Le bois de chêne soyeux était largement utilisé à l’époque coloniale. Ensuite, il a été commercialisé sous le nom de « lacewood », et ce nom persiste aujourd’hui parmi certains qui l’utilisent.
Le placage de chêne soyeux était largement utilisé dans les plateaux de table coloniaux et autres meubles. Au fil des ans, le chêne soyeux a également été utilisé pour fabriquer des cadres de fenêtres car il résiste à la pourriture du bois.
Outre-mer, le bois de chêne soyeux est encore largement cultivé, dans les plantations de bois et comme brise-vent.
Mais il n’est pas largement disponible en Australie, en raison de la faible demande du marché – les allergènes et le cyanure qu’il contient signifient que les gens sont généralement réticents à travailler avec. Cependant, le chêne soyeux est toujours très prisé par ceux qui fabriquent des guitares, et les tourneurs de bois qui fabriquent des bols et des armoires.
Dans le jardin
Bien qu’il s’agisse d’un arbre à feuilles persistantes, certains spécimens sont presque semi-caduques et perdent la majeure partie de leur feuillage juste avant la floraison.
Certains spécimens de chêne soyeux peuvent être un peu déchiquetés dans leur forme de canopée. Ils peuvent bénéficier énormément d’un peu de taille formative lorsqu’ils sont jeunes, et peut-être d’une taille structurelle d’un bon arboriculteur à mesure qu’ils vieillissent. Un peu d’attention au bon moment sera amplement récompensé par un arbre sûr et magnifique qui peut vivre 150 ans ou plus.
Le chêne soyeux est tolérant à la sécheresse. Par temps sec, ils fleurissent souvent un peu plus tard que leur floraison habituelle d’octobre, ce qui donne une grande touche de couleur dans les années autrement ternes et difficiles.
Les arbres peuvent être vulnérables au gel lorsqu’ils sont jeunes, mais ils poussent bien une fois plus hauts. Cela fait du chêne soyeux un gagnant potentiel car le changement climatique apporte un temps plus chaud et plus sec.
Les chênes soyeux ont été déclarés mauvaises herbes environnementales dans certaines parties de la Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria où ils poussent en dehors de leur aire de répartition naturelle. Ils sont également considérés comme une plante envahissante ou envahissante à Hawaï et en Afrique du Sud. Cependant, Grevillea robusta est en déclin dans son habitat naturel de forêt tropicale humide / forêt humide.
Dans certaines villes de Chine, des chênes soyeux ont été plantés le long des routes avec beaucoup de succès. L’arbre a également reçu le Prix du mérite du jardin de la Royal Horticultural Society pour sa performance dans la culture dans des conditions britanniques. Cela vous montre à quel point l’herbe d’une personne est le trésor d’une autre.