Les chats Renversent-Ils des choses exprès?

C’est une vérité universellement reconnue que les chats sont espiègles, mais pourquoi les chats renversent-ils les choses? (surtout hors des surfaces élevées & apparemment exprès) Pourrait-il y avoir plus que de l’instinct, de l’habileté et du plaisir? Se pourrait-il que les chats comprennent la physique, en particulier les lois de la gravité?

Selon un groupe de chercheurs au Japon, la réponse est… peut-être.

Chats de laboratoire

Dans une étude publiée dans la revue Animal Cognition en 2016, la chercheuse Saho Takagi et ses co-auteurs ont mis en place un test pour déterminer si les chats pouvaient prédire la présence et le comportement d’un objet invisible en fonction du bruit qu’il faisait dans un conteneur. C’est-à-dire qu’ils voulaient savoir si les chats pouvaient reconnaître la relation entre un son (la cause) et l’apparence d’un objet (l’effet).

Les chercheurs ont recruté 30 chats pour l’expérience, dont 22 vivaient dans des cafés à chats. (The Independent donne un bon aperçu de l’histoire de cet engouement pour les cafés câlins, très populaire au Japon.) En plus de quelques chats de compagnie volontaires, ces animaux ont été choisis parce qu’ils sont généralement très sociaux et à l’aise avec les nouveaux humains.

Pour leur expérience, Takagi et ses collègues ont créé un récipient opaque avec un électroaimant au centre. Ils ont placé trois boules de fer à l’intérieur de ce conteneur et, en actionnant un interrupteur, ils ont pu allumer et éteindre l’électroaimant, retenant ou libérant les boules de fer de la boîte.

Le groupe a effectué quatre expériences avec les chats et le conteneur:

1. Les boules de fer ont tremblé et sont ensuite tombées du conteneur.
2. Les balles étaient silencieuses et ne tombaient pas.
3. Les balles ont tremblé et ne sont pas tombées.
4. Les balles étaient silencieuses et tombaient.

Les deux premières situations étaient considérées comme des circonstances  » habituelles « , mais les deux secondes étaient considérées comme des anomalies. Les chercheurs ont appelé ces deux secondes situations la « procédure de violation de l’espérance » car la cause n’a pas produit l’effet attendu.

Physique mewtonienne ?

Ce que Takagi et ses collègues ont découvert, c’est que les chats faisaient plus attention et regardaient plus longtemps le conteneur lorsqu’ils entendaient un son mais qu’aucun objet n’apparaissait, ou qu’il n’y avait pas de son mais que les objets apparaissaient (les anomalies). Les auteurs ont interprété leurs résultats comme une indication que les chats ont une compréhension de base de la gravité.

L’expérience menée par Takagi et son équipe n’est pas sans critiques, comme le souligne le Washington Post. Un chercheur, John Bradshaw de l’Université de Bristol, déclare au Post qu’il pense que dans cette expérience particulière, les chats auraient pu « simplement prêter attention aux sons de cliquetis et de balles qui tombent. »Bradshaw croit que nos amis félins « ont des attentes » sur ce qu’ils voient et entendent, mais il a besoin de plus de preuves pour être convaincu que les chats comprennent la physique.

Animaux de compagnie en mouvement de ronronnement

Les preuves de l’expérience japonaise ne sont pas infaillibles, surtout compte tenu de la propension des chats à regarder les choses. Cependant, cela ouvre une porte à la possibilité de savoir pourquoi les chats renversent les choses. Nous pourrions penser que les chats sont conscients de l’attraction gravitationnelle — ils semblent savoir que le crayon qu’ils poussent du bureau tombera au sol et ne flottera pas dans les airs — mais il reste encore du travail à faire.

Ce que l’on sait, c’est que les chatons feront de grands efforts pour attirer l’attention de leurs parents et causer des problèmes en fait partie. Mais pourquoi les chats renversent-ils les choses? Est-ce juste qu’ils savent que vous arrêterez de regarder votre ordinateur portable une fois que la tasse à café aura touché le sol? Ou les chats comprennent-ils la troisième loi de la gravitation de Newton: que pour chaque action il y a une réaction égale et opposée? Ou, est-ce tout simplement amusant de regarder les choses frapper le sol?

Les chats sont des créatures très intelligentes, et compte tenu de leur amour pour les lunettes chancelantes des plateaux de table, il n’est pas trop loin de croire que les chats comprennent la physique. Mais jusqu’à ce qu’il y ait plus de recherches et de preuves, il est plus sûr de prendre note de l’endroit où vous placez votre verre d’eau et assurez-vous que ce n’est pas trop tentant pour votre ami félin.