Même les lieux les plus publics de la ville cachent des secrets pavés par les années, certains plus cachés que d’autres. La gare de Grand Central ne fait pas exception malgré les quelque 750 000 personnes qui traversent ses couloirs chaque jour. Vous connaissez peut-être déjà la voie ferrée secrète du terminal et les murs chuchotés, mais saviez-vous qu’il y a des courts de tennis à Grand Central? Autrefois un club exclusif dirigé par Donald Trump, les tribunaux sont maintenant ouverts au public — et vous pouvez réserver un tribunal à minuit.
Les courts de tennis « secrets » sont nichés dans un espace relativement obscur appelé l’Annexe, qui a à divers moments été utilisé comme studio de télévision pour CBS, une galerie d’art et une piste de ski intérieure de 65 pieds de long. Le complexe sportif a été installé pour la première fois dans les années 1960 par Geza A. Gazdag, un immigrant hongrois qui a fondé le Vanderbilt Athletic Club au troisième étage. Nommé d’après Cornelius Vanderbilt, qui a construit le Grand Central Depot, l’installation avait deux courts en terre battue et la piste de ski intérieure susmentionnée.
Le club a connu des dérapages dans les années 80 et, en 1984, il a été racheté par Donald Trump, qui a loué l’espace, rénové et transformé l’annexe du troisième étage en un tribunal exclusif à 155 dollars de l’heure (130 dollars le week-end) réservé aux personnes bien nanties et bien connectées. Les courts en terre battue immaculés sont restés dans le semi-secret jusqu’à la fin du bail de Trump en 2009 et l’espace est devenu un salon et une aire de repos à service complet résolument non Trumpien pour les travailleurs de la MTA. Mais le bruit des balles de tennis secrètes dans le terminal n’était pas réduit au silence; il y avait suffisamment d’espace dans l’annexe caverneuse pour tous. L’atrium de trois étages s’est doté d’un nouveau plafond et le Vanderbilt Tennis Club, revigoré et certifié sans Atout, a emménagé au quatrième étage nouvellement créé.
Les tribunaux sont maintenant ouverts au public — si vous pouvez les trouver (certains employés de la station ne savent même pas qu’ils existent). Commencez par trouver les ascenseurs dans le hall à l’extérieur du bar Campbell Apartment maintenant fermé – ils vous y emmèneront directement. Les ascenseurs situés à mi-chemin de la rampe menant au bar à huîtres et aux voies 100-117 fonctionneront également.
L’installation de tennis dispose d’un court junior, de deux voies d’entraînement, d’une salle de fitness et d’un court principal de taille réglementaire – le seul à New York à proposer une analyse vidéo au ralenti sur le court. Les taux de temps réguliers des tribunaux feraient ressembler l’ère Trump à une bonne affaire, mais vous n’avez pas besoin d’être membre; le club est ouvert jusqu’à 1 heure du matin tous les jours et accueille le tennis des noctambules pour aussi peu que 70 an l’heure, des programmes pour les enfants et plus encore. Les nouveaux invités peuvent également jouer gratuitement pendant une heure sur rendez-vous.
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Images avec l’aimable autorisation du Club de tennis Vanderbilt.
Mots clés: Donald Trump, Grand Central Station, Vanderbilt Tennis Club
Quartiers: Midtown East