( TNS) – nonobstant le Bureau ovale, il reste très peu de lieux de travail aux États-Unis où les femmes ne sont pas entrées.
Mais dans l’un des derniers endroits de la main—d’œuvre où perdure un monopole masculin virtuel — les casernes de pompiers – il est encore possible en 2018 pour les départements d’embaucher leurs premières femmes pompiers.
Tel est le cas à Joliet, Ill., qui a annoncé ce mois-ci sa première recrue féminine en 165 ans d’histoire. Bien que de nombreux ministères aient commencé à embaucher des femmes il y a des décennies, certains n’ont encore qu’une seule femme pompier et d’autres n’en ont aucune.
À l’échelle nationale, seulement environ 4% des pompiers sont des femmes, selon le département américain du Travail, même si ce chiffre est passé à environ 14% dans le travail de la police et de l’armée. Même les professions traditionnellement masculines comme l’agriculture et la gestion de la construction ont des pourcentages plus élevés de femmes que la lutte contre les incendies.
« Les chiffres sont abyssaux « , a déclaré Cheryl Horvath, ancienne pompier du centre-ville d’Urbana et ancienne présidente des Services d’urgence de l’Association Internationale des Femmes en feu &. « Je ne sais pas que nous avons pu gagner la traction dont nous avons besoin pour atteindre ce point de masse critique. »
Les attitudes envers les femmes dans la profession se sont généralement améliorées, a déclaré Horvath, mais certaines font encore face à des histoires d’horreur.
Dans le comté de Fairfax, Virginie., la pompier Nicole Mittendorff s’est enlevé la vie en 2016 après avoir été harcelée à propos de son travail en ligne. Le département a nommé une femme pour résoudre les problèmes de genre, mais elle a démissionné cette année, selon les rapports locaux, affirmant que personne ne tenait compte de ses suggestions.
Cette année, le département de la Justice des États-Unis a poursuivi la ville de Houston pour avoir affirmé que deux femmes pompiers avaient été victimes de harcèlement sexuel, notamment des collègues masculins urinant dans leur dortoir, écrivant des messages sexistes sur les murs et désactivant les haut-parleurs afin que les femmes ne puissent pas répondre aux appels d’urgence.
Plus près de chez nous, le Service des incendies de Chicago a fait l’objet de plusieurs poursuites au cours des dernières décennies pour discrimination raciale et sexuelle dans ses pratiques d’embauche. Pendant des années, le ministère a exigé que les pompiers et les ambulanciers paramédicaux passent des tests physiques qui ont été contestés devant les tribunaux comme discriminatoires à l’égard des femmes, avant que la ville n’accepte de remplacer les tests.
Marni Willenson, une avocate qui a intenté une action en justice pour contester le test physique des pompiers, a déclaré que le litige a aidé à faire entrer 44 femmes de plus dans une force qui, selon elle, compte moins de 200 femmes pompiers sur quelque 5 000 au total.
« C’est beaucoup, étant donné où nous avons commencé », a-t-elle déclaré. » Nous en sommes donc fiers et ils s’en sortent très bien. »
Maintenant, comme de nombreux départements, la ville utilise le Test d’aptitude physique du candidat destiné à mieux simuler les exigences du travail, telles que monter des escaliers, monter des échelles, traîner des tuyaux, transporter du matériel, balancer des axes et effectuer des recherches.
Chicago reçoit environ 30 000 candidats chaque fois qu’elle ouvre périodiquement le processus d’embauche des pompiers, mais la grande majorité sont des hommes, a déclaré le porte-parole des pompiers, Larry Langford. Bien qu’il ait déclaré que Chicago embauchait plus de femmes pompiers que d’autres grandes villes comme New York ou Los Angeles, « nous devons faire mieux. »
En ce qui concerne les promotions, Langford a déclaré que le chef des ambulanciers paramédicaux est une femme, que l’un des cinq chefs de district est une femme et qu’un certain nombre de femmes sont des chefs de district adjoints et des chefs de bataillon.
MISE À JOUR DES CASERNES DE POMPIERS CENTENAIRES
Il reconnaît que le ministère a encore beaucoup de chemin à parcourir pour moderniser ses maisons de poste, dont certaines ont 100 ans, afin d’accueillir les femmes. À cette fin, la ville travaille sur des plans pour moderniser les stations avec des cloisons dans les dortoirs et des salles de bains et des douches séparées pour les hommes et les femmes. Les pompiers sont maintenant censés maintenir la modestie dans les vêtements dans lesquels ils dorment.
« Tout cela est abordé parce que les problèmes sont authentiques », a déclaré Langford.
Lauren Howard, la première femme pompier au Service d’incendie de Chicago et la première femme à devenir capitaine, a déclaré qu’il était important pour les femmes de voir des modèles potentiels dans le service d’incendie. Elle a dit qu’elle espérait que l’embauche à Joliet encouragerait plus de candidates.
« (Si) les gens voient qu’elle peut le faire, peut-être que d’autres essaieront », a-t-elle déclaré. « Je veux voir les femmes saisir plus d’autonomisation. Nous ne voulons pas attendre qu’il nous soit donné. »
Lorsque Howard a été embauchée en 1980, elle s’est souvenue que certains avaient exprimé des inquiétudes quant au fait que des hommes et des femmes partageaient des dortoirs et des installations dans des casernes de pompiers.
« Je n’ai trouvé aucun endroit plus sûr que de dormir dans la chambre superposée avec 20 pompiers », dit-elle, « les endroits les plus sûrs de la Terre. »
Elle se souvient qu’un collègue lui a dit que sa femme n’aimerait pas la situation.
« Ensuite, vous devrez vous trouver un nouvel emploi », a-t-elle dit, a-t-elle répondu. « Parce que je suis là pour rester. »
Alors qu’il y avait déjà des ambulanciers paramédicaux au travail, Howard a été la seule femme pompier du département pendant des années jusqu’en 1986, date à laquelle une classe de formation de pompier comprenait 20 femmes, dont deux étaient ses nièces.
» Le défi était gratifiant « , a-t-elle déclaré. « Lorsque vous êtes sur le chemin d’un incendie, vous n’avez pas le temps d’avoir peur. Vous faites juste confiance à votre équipage. »
Des chercheurs de l’Université Drexel de Philadelphie ont étudié les expériences de 30 femmes pompiers et ont publié leurs résultats en septembre dans le Journal of Workplace Behavioral Health.
Une majorité de femmes ont déclaré qu’elles étaient confrontées à un double standard, en particulier pour celles qui étaient les premières femmes à rejoindre un département particulier.
« Nous sommes supposés incompétents fondamentalement, inférieurs et incompétents », a déclaré une femme pompier avec 25 ans de travail.
Plusieurs participants ont également décrit des cas de discrimination ou de harcèlement; certains ont dit qu’ils se sentaient responsables envers les autres femmes pompiers de rester au travail.
Mais la recherche a également révélé que les pompiers masculins considéraient souvent leurs collègues féminines comme plus compétentes pour désamorcer les situations tendues, calmer les patients médicaux d’urgence et évaluer les risques au travail, a déclaré Jennifer Taylor, directrice du Centre de recherche sur les blessures des pompiers et les tendances en matière de sécurité à la Dornsife School of Public Health de l’université.
« Certains services d’incendie font un excellent travail. They Ils apprécient ces femmes et les promeuvent « , a-t-elle déclaré. « Quiconque s’inscrit au poste de pompier ou d’ambulancier paramédical est un héros dans mon livre, quel que soit son sexe. Personne ne se soucie du sexe du pompier qui vient chez vous quand il est en feu. »
Les propositions des défenseurs pour améliorer la participation des femmes comprenaient le recrutement dans les domaines du sport et de la condition physique, de la médecine et des campus universitaires. Parmi les autres suggestions, mentionnons la tolérance zéro à l’égard du harcèlement et la responsabilisation des gestionnaires pour augmenter l’embauche.
« MENTALEMENT, JE POURRAIS ÊTRE LA PERSONNE LA PLUS FORTE »
Malgré des problèmes persistants, plusieurs femmes pompiers interrogées dans les banlieues ont déclaré qu’elles se sentaient généralement acceptées par leurs collègues masculins.
« Physiquement, les gars sont plus forts, mais mentalement, dans d’autres situations, je pourrais être la personne la plus forte », a déclaré Kelly Gitzke, pompier-ambulancier de Huntley, qui est également infirmière. « Beaucoup de nos appels concernent des services médicaux d’urgence. Je pourrais avoir une meilleure expérience en raison de mon autre travail d’infirmière. Ils pourraient m’attirer (pour répondre). »
Carissa Smith, la première femme embauchée par le service d’incendie de Joliet et parmi les huit nouvelles recrues récentes, a également une formation médicale, ayant été médecin de l’Armée américaine. Plus tôt ce mois-ci, elle est devenue la première femme à signer » Le Livre « , un journal des nouvelles recrues que le ministère tient depuis 1905.
Smith, 29 ans, a refusé d’être interviewée, selon le chef Joe Formhals, qui a dit qu’elle voulait se concentrer sur sa formation et ne voulait pas être distinguée pour être reconnue.
Il a noté que la ville avait des candidates sur la liste d’admissibilité du service d’incendie dans le passé, mais qu’aucune ne s’y était jointe.
Jusqu’en 2008, la ville exigeait également que les demandeurs de pompiers vivent dans la ville au moment où ils ont présenté leur demande, ce qui a peut-être limité davantage le bassin de demandeurs potentiels.
Lors du recrutement de candidats pour une nouvelle liste, Formhals a déclaré que les efforts de sensibilisation du ministère étaient plus importants cette fois-ci et comprenaient des salons de l’emploi, des publications sur les médias sociaux, des visites au collège et même des efforts de recrutement dans les centres de conditionnement physique de la région. Il a noté que le ministère avait reçu plus de 650 demandes.
« Il y a certainement eu une priorité pour ouvrir le processus d’embauche pour les emplois de la ville », a déclaré le maire Bob O’Derk. » Le service d’incendie et le service de recrutement ont travaillé très fort pour s’assurer que les gens savent qu’il s’agit d’un processus ouvert. »
La nouvelle liste d’éligibilité comprend un certain nombre de femmes et de minorités. Smith était classée troisième sur la liste et une autre femme était juste derrière elle qui aurait été embauchée si elle n’avait pas retiré son nom, a déclaré le chef.
Il espère que le fait d’avoir un service d’incendie diversifié aidera à encourager d’autres personnes à se joindre à lui.
« Cela montre simplement que la porte est ouverte », a-t-il déclaré. « C’est une belle carrière et cela ne devrait pas seulement être une carrière pour les hommes … c’est pour toute personne intéressée à aider la communauté. »
« J’AI TOUJOURS DÛ TOUT PROUVER »
Embaucher des femmes est une chose; les retenir et créer des environnements de travail équitables en est une autre. Quand quelqu’un fait une blague grossière ou fait un commentaire offensant, ont déclaré les pompiers, il est important de le traiter immédiatement.
« J’ai toujours dû prouver que je pouvais tout faire », a déclaré Alicia McCoy, chef des pompiers par intérim des laboratoires Abbott, qui a également servi avec le service d’incendie de Winthrop Harbor. Comme beaucoup dans l’entreprise, son père était pompier. « Tout le monde a un petit bizutage de harcèlement, mais je ne pense pas que je l’ai eu pire que les gars. »
À ses débuts au travail, les gens la voyaient descendre d’un camion de pompiers sur les lieux d’une urgence et doutaient qu’elle était vraiment pompier. Cette attitude a largement disparu, a-t-elle déclaré, mais d’autres luttes subsistent. Il y a un problème permanent à avoir de bons programmes de maternité pour retenir les femmes lorsqu’elles ont des enfants.
Mais en général, dit-elle, il y a beaucoup plus d’acceptation maintenant.
« J’ai vu beaucoup de croissance », a déclaré McCoy, présidente de Fire Service Women of Illinois. « Parfois, vous pensez que cela ne change jamais; les attitudes sont les mêmes. Peut-être qu’il y a des poches dans tout le pays comme ça, mais d’après mon expérience, il y a eu beaucoup de changements. »
Curt Varone a plus de 40 ans d’expérience dans le service d’incendie, ayant pris sa retraite en tant que chef adjoint adjoint à Providence, R.I. Il a dit qu’il consulte pour les services d’incendie et écrit un blog sur le droit du feu.
Varone a déclaré que certains pompiers masculins se plaignent toujours que les départements aient abaissé leurs normes physiques pour accueillir les femmes. Et bien qu’il ait déclaré que de telles plaintes étaient injustes, il a déclaré que les capacités physiques pouvaient varier entre les hommes et les femmes, et que les départements devaient trouver des moyens de résoudre ce problème, par exemple en utilisant un équipement plus léger, bien que cela puisse être coûteux.
Mais les barrières culturelles peuvent être aussi importantes que les barrières financières.
« Comment changez-vous cette culture de la maison fraternelle ? C’est ce avec quoi nous luttons. Nous nous occupons de cela depuis 40 ans et nous continuons d’avoir les mêmes problèmes « , a déclaré Varone. « Nous devons examiner ce qui conduit au manque de femmes dans les services d’incendie. Hearts Les cœurs et les esprits n’ont pas changé sur cette question. (C’est) la seule façon de voir des progrès. »
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