Les Hommes qui ont fait tomber Bonnie et Clyde

L’infamie du duo hors la loi Bonnie et Clyde a perduré, mais l’histoire a largement oublié les hommes qui ont mis fin à leur série de crimes et de meurtres. Alors, qui étaient Frank Hamer et Maney Gault ?

Hamer était un tireur rapide

Frank Hamer est né le 17 mars 1884 à Fairview, au Texas, le deuxième fils d’un forgeron. Il est devenu adepte de l’élevage et de l’agriculture à un âge précoce, et après avoir terminé ses études en sixième année, il a commencé à passer plus de temps seul dans la nature sauvage.

L’immersion dans le monde naturel a laissé une empreinte permanente sur le futur homme de loi, qui s’est mis à comparer les gens aux animaux: Un criminel était un coyote, regardant toujours par-dessus son épaule; un meurtrier était « un serpent à sonnettes à sang froid avec un frisson. »Hamer se comparait personnellement à une antilope », le plus curieux de tous les animaux. »

Fort, vif d’esprit et tireur expert, Hamer était un choix naturel pour les Rangers du Texas. Il a rejoint l’agence de l’État en 1906 et a servi pendant le quart de siècle suivant, avec des entreprises secondaires qui l’ont amené à d’autres postes d’application de la loi au Texas. Un concert, en tant que maréchal de Navasota, a conduit à son premier mariage et à l’acquisition de son célèbre Poulain.45 ans, surnommé « Vieux chanceux. »

Au cours d’un autre travail, en tant que détective de portée pour la Texas and Southwestern Cattle Raisers Association, Hamer s’est impliqué dans une querelle de sang entre deux familles éminentes. Cela a abouti à son deuxième mariage et à un frôlement proche de la mort lorsqu’il a été abattu à bout portant par l’ex-beau-frère de sa fiancée. En 1921, il était de retour avec les Rangers pour de bon en tant que capitaine senior et opérant à partir d’Austin.

La réputation de Hamer en tant qu’homme de morale forte est devenue largement connue à la fin des années 1920 lorsqu’il a contesté la Texas Bankers Association pour un système de primes qui encourageait le meurtre de voleurs de banque. Il s’est également fait connaître pour avoir défendu des suspects afro-américains contre les lynchages, bien que ses efforts n’aient pas suffi à éviter la catastrophe en mai 1930, lorsqu’une foule en colère à Sherman a brûlé un palais de justice pour obtenir un suspect de viol. Au début de 1933, avec la refonte de l’organisation du gouverneur nouvellement réélu Ma Ferguson, Hamer n’était plus un ranger actif.

Comme Hamer, Gault était fiable et résistant

Ben Maney Gault est né le 21 juin 1886 dans le comté de Travis, au Texas. Il a commencé sa carrière dans une usine de fabrication de meubles à Austin, où, en tant que voisin de Hamer, il s’est impliqué dans des enquêtes sur le moonshine sous couverture, jusqu’à ce qu’il rejoigne officiellement les Rangers en 1929.

Gault ressemblait à bien des égards à Hamer ; il était calme, honnête, fiable et, sans être une présence imposante, il était capable de se débrouiller dans des situations difficiles. En tant que tels, les deux ont pris un immense goût l’un pour l’autre, se liant au cours de la chasse et des parties de poker.

Bonnie et Clyde étaient en fuite depuis deux ans avant que Hamer et Gault ne commencent leur traque du duo

Au début de 1934, Hamer reçoit la visite du surintendant des prisons du Texas, Lee Simmons. Bonnie, Clyde et leurs associés étaient déjà en fuite depuis deux ans, échappant à la capture à travers le Sud et le Midwest avec leurs puissantes voitures et armes à feu volées. Une récente introduction par effraction à la prison d’Eastham, qui a libéré cinq condamnés et laissé un garde mort, a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase, et Hamer s’est vu promettre la pleine autorité pour maîtriser les criminels.

Hamer cherchait à apprendre tout ce qu’il pouvait sur ses cibles, ses recherches lui donnant une idée du chemin général de Clyde à travers le Texas, la Louisiane et le Missouri. Il établit des contacts avec le FBI et les forces de l’ordre dans la région, avec un shérif, Henderson Jordan de Bienville Parrish, en Louisiane, ce qui s’avère crucial pour le succès de la mission.

Avec Gault à bord pour la chasse, Hamer s’est concentré sur un associé identifié, Henry Methvin, qui était connu pour rendre visite à sa famille dans le neck of the woods de Jordan. Les hommes de loi ont eu une pause lorsque le père de Methvin, Ivy, craignant pour la sécurité de sa famille, a accepté d’aider les criminels à les saisir.

Le matin du 23 mai 1934, alors que Bonnie et Clyde devaient retourner à la maison de Methvin, Ivy reçut l’ordre de garer son camion sur la route principale menant à la ville et de faire semblant de changer un pneu. Vers 9 heures:15 heures du matin, Bonnie et Clyde ont tonné sur la route dans leur Ford V-8 et ont ralenti pour aider. Hamer avait espéré les prendre vivants, mais le plan s’est évaporé lorsqu’un camion forestier est également apparu, la confusion ayant poussé un adjoint à ouvrir le feu. Alors que Bonnie et Clyde cherchaient leurs armes, les vannes se sont ouvertes et les hommes de loi ont définitivement mis fin à la bataille en pompant 167 balles et une balle sur les passagers de la voiture.

Hamer et Gault n’ont pas aimé l’attention qu’ils ont reçue après avoir tué Bonnie et Clyde

La fusillade très médiatisée a attiré à Hamer le genre d’attention généralisée qu’il méprisait. Il a déclaré qu’il n’assisterait pas à la journée des héros Hamer-Gault proposée à Austin et a refusé toutes les offres des médias pour partager son histoire de l’enquête sur Bonnie and Clyde avec le public.

Gault s’est montré tout aussi ferme sur le sujet. Il a tranquillement servi le reste de ses années en tant que capitaine de la division C de la Compagnie des Rangers, avec un profil dans le Lubbock Avalanche-Journal le décrivant comme « taciturne comme une tortue dans une sécheresse. » Il est mort dans un relatif anonymat en décembre 1947.

Hamer, quant à lui, a connu une carrière lucrative après la garde forestière à la tête d’une entreprise de sécurité privée. Il a émergé pour un dernier moment légendaire d’homme de loi en 1948, lorsqu’il a accompagné Coke Stevenson, espoir du Sénat du Texas, dans la ville d’Alice pour enquêter sur les soupçons de fraude électorale de Lyndon B. Les agents de Johnson, bien que LBJ finisse par remporter le siège. Hamer est mort dans son sommeil après une crise cardiaque dans la nuit du 10 juillet 1955.