Le loup de mer est une race unique de loup que l’on trouve dans la forêt tropicale de Great Bear le long de la côte pacifique du Canada. Nageant entre les îles comme des poissons, ils sont génétiquement distincts de leurs cousins de l’intérieur des terres, ou des loups dans n’importe quelle autre partie du monde.
La Colombie-Britannique a une population humaine relativement faible où les loups de mer jouissent d’une nature sauvage isolée – une superficie de 21 millions d’acres, souvent décrite comme un « bastion de la biodiversité ». Il y a 25 espèces indigènes de conifères et de grizzlis, d’ours noirs et d’ours spirituels vivant ensemble.
Dans l’eau, les baleines, les otaries, les phoques, les oiseaux de mer et les saumons rendent la mer extraordinairement plus riche que partout ailleurs le long de la côte.
Depuis des milliers d’années, les loups vivent en paix. Ils entretenaient une relation unique avec les peuples des Premières Nations côtières, pour qui le loup était considéré comme un animal vénéré traité avec admiration et respect.
Cependant, ils sont menacés de toutes parts par la chasse, le piégeage et l’industrie. La construction de routes et l’exploitation forestière à blanc ont semblé nuire aux loups, non seulement en détruisant les forêts dans lesquelles ils vivent, mais en facilitant l’accès des chasseurs aux loups côtiers.
Le projet de pipelines Northern Gateway est une nouvelle menace. D’énormes pétroliers transporteront du pétrole dans cette région vierge avec des conséquences potentiellement dévastatrices. Si un pétrolier s’est échoué, déversant son contenu ou coulant, il aura des impacts nocifs à long terme sur l’environnement similaires à la catastrophe de l’Exxon Valdez en Alaska en 1989.
Chris Darimont, de la Fondation pour la conservation de Raincoast, a développé le projet Rainforest Wolf afin de montrer ces loups comme des symboles fragiles et d’acquérir une compréhension scientifique des loups côtiers appelés « le plus récent mammifère marin du Canada ».
Au début des années 2000, Ian McAllister, photographe de la nature et écologiste dévoué, et Paul Paquet, biologiste du loup canadien, ont commencé à mener des recherches sur ces loups de la côte continentale mangeant du saumon de l’océan Pacifique gris sauvage. Ils ont découvert un fait remarquable que les habitants connaissaient déjà: 25% du régime alimentaire des loups était composé de poisson. Le plus extraordinaire est la capacité de nage des loups côtiers, nageant souvent à travers des kilomètres entre les îles.
Ces photos font partie d’une magnifique série tirée d’un livre intitulé « The Sea Wolves, Living Wild in the Great Bear Rainforest », créé par les auteurs Ian Mc Allister et Nicholas Read. Le livre révèle l’importance de préserver la forêt tropicale du Grand Ours pour chaque créature unique qui vit sur la côte éloignée de la Colombie-Britannique.