Il existe environ 80 espèces différentes de mangroves. Tous ces arbres poussent dans des zones où le sol est pauvre en oxygène, où les eaux lentes permettent l’accumulation de sédiments fins. Les forêts de mangroves ne poussent qu’aux latitudes tropicales et subtropicales près de l’équateur car elles ne peuvent pas résister aux températures glaciales.
De nombreuses forêts de mangroves sont reconnaissables à leur dense enchevêtrement de racines qui donnent l’impression que les arbres se tiennent sur pilotis au-dessus de l’eau. Cet enchevêtrement de racines permet aux arbres de gérer la montée et la chute quotidiennes des marées, ce qui signifie que la plupart des mangroves sont inondées au moins deux fois par jour. Les racines ralentissent également le mouvement des eaux de marée, ce qui fait que les sédiments se déposent hors de l’eau et accumulent le fond boueux.
Les forêts de mangroves stabilisent le littoral, réduisant l’érosion causée par les ondes de tempête, les courants, les vagues et les marées. Le système racinaire complexe des mangroves rend également ces forêts attrayantes pour les poissons et autres organismes cherchant de la nourriture et un abri contre les prédateurs.
Les mangroves bordent plus de 1 800 miles de rivage au sein du sanctuaire marin national des Florida Keys. Dans les Keys de Floride, la mangrove rouge, la mangrove noire et la mangrove blanche ont tendance à dominer les zones humides.