Les Origines Surprenantes de 9 Superstitions communes

Intro

Certaines superstitions sont tellement ancrées dans les sociétés anglophones modernes que tout le monde, des laïcs aux scientifiques, y succombe (ou, du moins, se sent un peu mal à l’aise de ne pas le faire). Mais pourquoi ne marchons-nous pas sous des échelles? Pourquoi, après avoir exprimé notre optimisme, frappons-nous au bois? Pourquoi les personnes non religieuses « que Dieu bénisse » un éternuement? Et pourquoi évitons-nous à tout prix d’ouvrir des parapluies à l’intérieur?

Découvrez les origines de toutes ces coutumes familières, et plus encore.

« C’est de la malchance d’ouvrir un parapluie à l’intérieur. »

Bien que certains historiens remontent provisoirement cette croyance à l’époque égyptienne antique, les superstitions qui entouraient les parasols des pharaons étaient en fait très différentes et probablement sans rapport avec celle de nos jours sur raingear. La plupart des historiens pensent que l’avertissement contre le déploiement de parapluies à l’intérieur est né beaucoup plus récemment, dans l’Angleterre victorienne.

Dans « Extraordinary Origins of Everyday Things » (Harper, 1989), le scientifique et auteur Charles Panati a écrit: « Dans le Londres du XVIIIe siècle, lorsque les parapluies étanches à rayons métalliques ont commencé à devenir un spectacle courant les jours de pluie, leur mécanisme à ressort rigide et maladroit en faisait de véritables dangers à ouvrir à l’intérieur. Un parapluie à rayons rigides, s’ouvrant soudainement dans une petite pièce, pourrait blesser gravement un adulte ou un enfant, ou briser un objet frangible. Même un accident mineur pourrait provoquer des mots désagréables ou une querelle mineure, eux-mêmes des coups de malchance en famille ou entre amis. Ainsi, la superstition est apparue comme un moyen de dissuasion pour ouvrir un parapluie à l’intérieur. »

« C’est de la malchance de marcher sous une échelle penchée. »

Cette superstition a vraiment son origine il y a 5 000 ans dans l’Égypte ancienne. Une échelle appuyée contre un mur forme un triangle, et les Égyptiens considéraient cette forme comme sacrée (comme exposée, par exemple, par leurs pyramides). Pour eux, les triangles représentaient la trinité des dieux, et passer à travers un triangle, c’était les profaner.

Cette croyance a fait son chemin à travers les âges. « Des siècles plus tard, les disciples de Jésus-Christ ont usurpé la superstition, l’interprétant à la lumière de la mort du Christ », a expliqué Panati. « Parce qu’une échelle s’était posée contre le crucifix, elle est devenue un symbole de méchanceté, de trahison et de mort. Marcher sous une échelle courtisait le malheur. »

En Angleterre dans les années 1600, les criminels étaient obligés de marcher sous une échelle pour se rendre à la potence.

« Un miroir brisé vous donne sept ans de malchance. »

Dans la Grèce antique, il était courant pour les gens de consulter des « voyants miroirs », qui racontaient leur fortune en analysant leurs réflexions. Comme l’a expliqué l’historien Milton Goldsmith dans son livre « Signes, présages et Superstitions » (1918), « la divination était effectuée au moyen d’eau et d’un miroir. Cela s’appelait la catoptromancie. Le miroir a été plongé dans l’eau et une personne malade a été invitée à regarder dans le verre. Si son image semblait déformée, il était susceptible de mourir; s’il était clair, il vivrait. »

Au premier siècle de notre ère, les Romains ont ajouté une mise en garde à la superstition. À cette époque, on croyait que la santé des gens avait changé en sept cycles annuels. Une image déformée résultant d’un miroir brisé signifiait donc sept ans de mauvaise santé et de malheur, plutôt que la mort pure et simple.

« Lorsque vous renversez du sel, jetez-en sur votre épaule gauche pour éviter la malchance. »

Le déversement de sel est considéré comme malchanceux depuis des milliers d’années. Vers 3 500 av.J.-C., les anciens Sumériens ont d’abord tenté d’annuler la malchance du sel déversé en en jetant une pincée sur leurs épaules gauche. Ce rituel s’est propagé aux Égyptiens, aux Assyriens et plus tard aux Grecs.

La superstition reflète finalement combien les gens appréciaient (et toujours priaient) le sel comme assaisonnement pour la nourriture. L’étymologie du mot « salaire » montre à quel point nous l’apprécions. Selon Panati: « L’écrivain romain Pétrone, dans le Satyricon, a créé « ne vaut pas son sel » comme opprobre pour les soldats romains, qui recevaient des allocations spéciales pour les rations de sel, appelées « argent du sel » à l’origine de notre mot « salaire ».' »

 » Frappez sur le bois pour éviter toute déception. »

Bien que les historiens disent que c’est peut-être l’une des coutumes superstitieuses les plus répandues aux États-Unis, son origine est très douteuse. « Certains l’attribuent à l’ancien rite religieux consistant à toucher un crucifix lors d’un serment », a écrit Goldsmith. Alternativement, « parmi les paysans ignorants d’Europe, cela a peut-être commencé par l’habitude de frapper fort pour éloigner les mauvais esprits. »

 » Toujours « Que Dieu bénisse » un éternuement. »

Dans la plupart des pays anglophones, il est poli de répondre à l’éternuement d’une autre personne en disant « Que Dieu vous bénisse. »Bien que des incantations de chance aient accompagné les éternuements dans des cultures disparates pendant des milliers d’années (toutes en grande partie liées à la croyance selon laquelle les éternuements expulsaient les mauvais esprits), notre coutume particulière a commencé au vie siècle après JC. par ordre explicite du pape Grégoire le Grand.

Une terrible peste se répandait à l’époque en Italie. Le premier symptôme était un éternuement chronique sévère, qui était souvent rapidement suivi de la mort.

Le pape Grégoire a exhorté les sains à prier pour les malades et a ordonné que les réponses légères aux éternuements telles que « Puissiez-vous jouir d’une bonne santé » soient remplacées par les plus urgentes « Que Dieu vous bénisse! »Si une personne éternuait seule, le Pape lui recommandait de dire une prière pour elle-même sous la forme de « Que Dieu m’aide! »

 » Accrochez un fer à cheval sur votre porte ouverte pour avoir de la chance. »

Le fer à cheval est considéré comme un porte-bonheur dans un large éventail de cultures. La croyance en ses pouvoirs magiques remonte aux Grecs, qui pensaient que l’élément fer avait la capacité de conjurer le mal. Non seulement les fers à cheval étaient en fer forgé, mais ils prenaient également la forme du croissant de lune en Grèce du fourth siècle pour les Grecs, symbole de fertilité et de bonne fortune.

La croyance aux pouvoirs talismaniques des fers à cheval est passée des Grecs aux Romains, et d’eux aux Chrétiens. Dans les îles britanniques au Moyen Âge, lorsque la peur de la sorcellerie était endémique, les gens attachaient des fers à cheval ouverts sur les côtés de leurs maisons et de leurs portes. Les gens pensaient que les sorcières craignaient les chevaux et se détourneraient de tout rappel à leur sujet.

« Un chat noir qui croise votre chemin est chanceux / malchanceux. »

De nombreuses cultures s’accordent à dire que les chats noirs sont de puissants présages, mais signifient-ils le bien ou le mal?

Les anciens Égyptiens vénéraient tous les chats, noirs et autres, et c’est là que la croyance a commencé qu’un chat noir traversant votre chemin porte chance. Leur réputation positive est à nouveau enregistrée beaucoup plus tard, au début du XVIIe siècle en Angleterre: le roi Charles Ier gardait (et chérissait) un chat noir comme animal de compagnie. À sa mort, il aurait déploré que sa chance ait disparu. La vérité supposée de la superstition a été renforcée lorsqu’il a été arrêté le lendemain et accusé de haute trahison.

Au Moyen Âge, les gens de nombreuses autres parties de l’Europe croyaient tout à fait à l’opposé. Ils pensaient que les chats noirs étaient les « familiers », ou les compagnons, des sorcières, ou même des sorcières elles-mêmes déguisées, et qu’un chat noir croisant votre chemin était une indication de malchance, un signe que le diable vous surveillait. Cela semble avoir été la croyance dominante des pèlerins lorsqu’ils sont venus en Amérique, expliquant peut-être la forte association entre les chats noirs et la sorcellerie qui existe dans le pays à ce jour.

« Le nombre 13 est malchanceux. »

La peur du nombre 13, connue sous le nom de « triskaidekaphobie », a ses origines dans la mythologie nordique. Dans un conte bien connu, 12 dieux ont été invités à dîner au Valhalla, une magnifique salle de banquet à Asgard, la cité des dieux. Loki, le dieu des conflits et du mal, a écrasé la fête, portant le nombre de participants à 13. Les autres dieux ont essayé de chasser Loki, et dans la lutte qui a suivi, Balder, le favori d’entre eux, a été tué.

L’évitement scandinave des dîners à 13 membres et l’aversion pour le nombre 13 lui-même se sont répandus au sud du reste de l’Europe. Il a été renforcé à l’ère chrétienne par l’histoire de la Cène, au cours de laquelle Judas, le disciple qui a trahi Jésus, était le treizième invité à la table.

Beaucoup de gens craignent encore le nombre, mais il n’y a aucune preuve statistique que 13 est malchanceux.