Les pistolets imprimés en 3D sont désormais légaux… Et après ?

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Le mardi 10 juillet, le DOJ a annoncé un règlement historique avec Defense Distributed, une start-up controversée dirigée par un jeune anarchiste charismatique que Wired a déjà nommé l’une des 15 personnes les plus dangereuses au monde.

Hyper loquace et féru de médias, Cody Wilson aime dire à tout journaliste qui l’écoutera que le produit principal de Defense Distributed, un fabricant d’armes appelé Ghost Gunner, représente la fin du jeu pour le contrôle des armes à feu, pas seulement aux États-Unis mais partout dans le monde. Avec rien d’autre que le Tireur fantôme, une connexion Internet et des matières premières, n’importe qui, n’importe où, peut fabriquer un pistolet non marqué et introuvable chez lui ou dans son garage. Même si Wilson a tort que les guerres de contrôle des armes à feu sont effectivement terminées (et je crois qu’il l’est), la décision de mardi les a fondamentalement changées.

À peu près au moment où l’annonce du règlement sortait par-dessus les fils, je me dirigeais sur le parking de LMT Defense à Milan, dans l’Illinois.

LMT Defense, anciennement connu sous le nom de Lewis Machine & Tool, est autant le contraire de Defense Distributed que son fondateur silencieux et timide, Karl Lewis, est le contraire de Cody Wilson. Mais l’histoire de LMT Defense peut être utilement placée à côté de celle de Defense Distributed, car ensemble, elles peuvent en révéler beaucoup sur le passé, le présent et l’avenir des outils et technologies que nous, les humains, utilisons pour la pratique séculaire de la guerre.

L’ancienne machine

Karl Lewis a commencé à fabriquer des armes dans les années 1970 à Springfield Armory à Geneseo, IL, à quelques sorties de l’I-80 du quartier général actuel de la défense LMT. Lewis, qui a fait des études secondaires mais qui en sait maintenant autant sur l’ingénierie derrière la fabrication d’armes à feu que presque tout le monde en vie, travaillait dans l’atelier de l’armurerie de Springfield lorsqu’il a trouvé un meilleur moyen de fabriquer une partie critique et sujette aux défaillances de l’AR-15, le bolt. Il a d’abord présenté son idée à la direction de l’armurerie de Springfield, mais ils ont pris un laissez-passer, alors il a loué un petit coin dans un navire de réparation automobile local à Milan, a acheté du matériel et a commencé à fabriquer lui-même les boulons.

Lewis travaillait dans son espace loué la nuit et le week-end, ramenant les boulons nouvellement fabriqués à la maison pour un traitement thermique dans son four de cuisine. Peu de temps après avoir fabriqué son premier lot, il a décroché un petit contrat avec l’armée américaine pour fournir certains des boulons de la carabine M4. À la suite de ce succès initial avec les boulons M4, l’outil Lewis Machine & a élargi son offre pour inclure des canons complets. Au cours des trois décennies suivantes, LMT est devenu l’un des principaux fabricants mondiaux de fusils à motif AR-15 pour les armées du monde entier, et c’est maintenant dans un très petit club de fabricants d’armes, aux côtés de quelques puissances de l’armement du vieux monde comme l’Allemand Heckler & Koch et la Belge FN Herstal, qu’il fournit des fusils aux unités les plus d’élite de la SOCOM américaine.

Les bureaux de LMT Defense, à Milan, Ill. (Image reproduite avec l’aimable autorisation de Jon Stokes)

Le secteur des armes à feu de LMT repose sur des relations de haut niveau, des contrats gouvernementaux difficiles à gagner et un savoir-faire profond, presque moine. L’entreprise vit ou meurt par la compétence de ses machinistes et par l’ingénierie des procédés — tolérances et mesures et traînées de papier. Les liens politiques sont également essentiels, car les plus grands contrats d’armement nécessitent l’approbation du Congrès et des mois d’attente pour que des vents politiques soufflent dans telle ou telle direction, alors que les pays tombent en défaveur les uns des autres, et que la paperasse qui a été retardée en raison d’une querelle politique sur un point de commerce ou de sécurité sans rapport est enfin mise en place afin que les fonds puissent être transférés et que la production puisse commencer.

La vente de ces armes est un processus aussi ancien que leur fabrication. Le succès dans le monde de LMT ne concerne pas les achats de médias et les succès de relations publiques, mais des dîners dans des capitales étrangères, des sessions de range avec les meilleures unités des forces spéciales du monde, des stands lors de salons professionnels dont la plupart d’entre nous n’ont jamais entendu parler et des délégations secrètes de hauts fonctionnaires dans un atelier d’usinage dans une petite ville entourée de champs de maïs à la frontière ouest de l’Illinois.

Le marché des armes civiles, avec toutes ses rotations de l’offre et de la demande liées à la politique et aux événements, est tissé dans ce noyau stable du marché mondial des armes légères militaires, comme les vignes le tissent à travers un treillis. Les innovations en matière de fabrication d’armes circulent dans les deux sens, bien qu’elles passent plus souvent du marché civil au marché militaire et au marché des forces de l’ordre que l’inverse. Pour la plupart, les civils achètent des armes qui sortent des mêmes chaînes de production qui alimentent les marchés du gouvernement et des forces de l’ordre.

Tout cela est la façon dont les armes légères sont fabriquées et vendues dans le monde actuel, et quiconque a vécu l’apogée d’IBM et d’Oracle, avant que le PC, le cloud et le smartphone ne déchirent et ne bouleversent tout, reconnaîtra chaque détail de l’image ci-dessus, jusqu’aux gars bien coupés en polos avec le logo de l’entreprise et de gros bons de commande portant des signatures et des timbres et de gros chiffres.

L’auteur avec le matériel de défense LMT.

Des armes à feu, de la drogue et un million de Karl Lewises

C’est la partie de l’histoire où je m’appuie sur l’analogie IBM PC que j’ai évoquée ci-dessus, et je vous dis que le Tireur fantôme de Defense Distributed, ainsi que ses inévitables clones et successeurs, tueront des dinosaures comme LMT Defense la façon dont le PC et le cloud ont dévasté les entreprises de mainframe et de micro-ordinateurs d’antan.

Sauf que ce n’est pas ce qui va se passer.

La défense distribuée ne va pas détruire le contrôle des armes à feu, et elle ne va certainement pas décimer l’industrie des armes à feu. Tous les anciens appareils de l’industrie des armes décrits ci-dessus seront toujours là dans les décennies à venir, principalement parce que les gouvernements achèteront toujours leurs armes auprès de fabricants établis comme LMT. Mais autour des marchés des armes du gouvernement et des armes civiles, il y aura un tout nouveau marché souterrain des armes à feu où les amateurs échangeront des fichiers sur le web sombre et testeront de nouvelles armes à feu dans leurs cours arrière.

La révolution des armes à feu à la maison ne créera pas un million d’armes introuvables tant qu’elle créera des centaines de milliers de Karl Lewises — des génies solitaires qui ont eu une bonne idée, l’ont prototypée, ont commencé à la fabriquer et à la vendre en petits lots, et ont fini par fournir à un marché mondial de l’armement de nouvelles technologies et de nouveaux produits.

À cet égard, l’avenir des armes à feu ressemble beaucoup au présent des drogues. Le dark web n’a pas nui à la grande industrie pharmaceutique, encore moins l’a détruit. Au contraire, il a élargi la portée des fabricants de médicaments amateurs et des petits laboratoires, et a permis un monde fantôme de R & D pharmaceutique qui alimente les marchés noirs et gris transnationaux pour tout, des pilules d’agrandissement du pénis aux opioïdes synthétiques.

Les efforts de contrôle des armes à feu dans cette nouvelle réalité se concentreront dans un premier temps davantage sur les munitions. Les vérifications des antécédents pour les achats de munitions se déplaceront vers un plus grand nombre d’États, alors que les décideurs tentent de limiter l’accès des civils aux armes dans un monde où le contrôle des armes elles-mêmes est impossible.

Les munitions ont longtemps été la fissure dans le rempart que Wilson construit. Les balles et les douilles sont faciles à fabriquer et seront toujours faciles à obtenir ou à fabriquer en vrac, mais la poudre et les amorces sont une autre histoire. La poudre à canon et les amorces sont les composants chimiques explosifs des munitions modernes, et ils sont difficiles et dangereux à fabriquer à la maison. Les contrôleurs d’armes à feu vont donc s’en saisir et tenter de passer au « contrôle des balles » à court terme.

Il est peu probable que le contrôle des munitions fonctionne, principalement parce que les cartouches de munitions sont fongibles et qu’il y a déjà d’innombrables milliards de cartouches entre les mains des civils.

En plus des contrôles sur les munitions, certains gouvernements s’efforceront également de forcer les fabricants d’imprimantes 3D et de fraiseuses de bureau (le Tireur fantôme est ce dernier) à refuser d’imprimer des fichiers pour les pièces d’armes à feu.

Cela sera impossible à appliquer, pour deux raisons. Tout d’abord, il sera difficile pour ces machines de dire de manière fiable ce qui est un fichier lié aux armes à feu et ce qui ne l’est pas, surtout si les distributeurs de ces fichiers continuent de les modifier pour vaincre toute sorte de détection. Mais le plus gros problème sera que le firmware open-source deviendra rapidement disponible pour les machines d’impression et de fraisage les plus populaires, afin que les utilisateurs déterminés puissent les « jailbreaker » et les utiliser comme ils le souhaitent. Cela se produit déjà avec des produits comme les routeurs et même les voitures, donc cela se produira certainement avec les machines de fabrication à domicile en cas de besoin.

Les restrictions sur le contrôle des munitions et les dispositifs de fabrication ayant échoué, les gouvernements utiliseront à plus long terme une approche à deux volets qui consiste en des permis de possession et une censure numérique.

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Tout d’abord, les gouvernements se tourneront vers des systèmes de contrôle des armes à feu qui traitent les armes à feu comme des substances contrôlées (drogues et alcool). L’accent sera mis sur le contrôle et les permis de possession simple, un peu comme le régime de licence des propriétaires d’armes à feu que j’ai décrit dans Politico. Nous cesserons d’essayer de retracer les armes à feu et les munitions, et nous nous concentrerons davantage sur l’autorisation des gens de posséder des armes à feu, et sur la capture et la poursuite de la possession non autorisée. Vous obtiendrez l’équivalent d’une arme à feu d’une carte de marijuana de l’État, et peu importe si vous avez acheté votre arme chez un revendeur agréé ou si vous l’avez fabriquée vous-même à la maison.

La deuxième composante des futurs régimes de contrôle des armes à feu sera la suppression en ligne, du type de celle qui a déjà lieu sur la plupart des grandes plateformes technologiques du monde développé. Je ne pense pas à DefCad.com est long pour le web ouvert, et il aura finalement autant de mal à rester en ligne que des sites extrémistes comme stormfront.org .

Les fichiers CAO GUN rejoindront la pornographie enfantine et les films piratés sur la liste des contenus qu’il est presque impossible de trouver sur les grandes plateformes technologiques comme Facebook, Twitter, Reddit et YouTube. Si vous souhaitez échanger ces fichiers, vous vous retrouverez sur des sites avec une publicité vraiment intrusive, où vous vous inquiétez beaucoup des virus. Ou, vous vous retrouverez sur le dark Web, où vous pourriez finir par payer pour un nouveau design d’arme à feu avec une crypto-monnaie. Cela peut être un rêve ancap, mais ne sera pas grand public ou convivial à aucun égard.

Quant à ce qui vient après cela, c’est la même question que la question de ce qui vient ensuite pour un discours politiquement défavorisé en ligne. Les guerres de contrôle des armes à feu sont maintenant devenues un sous-ensemble des guerres de la liberté d’expression en ligne, donc quoi qu’il arrive avec la parole en ligne dans des endroits comme les États-Unis, le Royaume-Uni ou la Chine se produira avec des armes à feu.