Comment le plus grand magnat du thé britannique est-il venu travailler dans une plantation de riz en Caroline du Sud?
La une du 25 octobre 1899 Georgetown (SC) Semi-Hebdomadaire Times rapporta une rumeur de Washington, DC selon laquelle le célèbre épicier et entrepreneur de thé Sir Thomas J. Lipton était déterminé à investir 500 000 $ dans la culture du thé en Caroline du Sud –
Sir Thomas connaît bien le sol et les conditions climatiques de cet État, ayant été à un moment un ouvrier dans une plantation de riz dans le comté de Georgetown. Il est maintenant le plus grand propriétaire foncier de Ceylan et l’un des marchands de thé les plus riches du monde.
Quelles étaient ses racines en sol américain ?
En 1864, à l’âge de 14 ans, Thomas Lipton a accumulé assez d’argent pour réserver un passage en solo à bord d’un navire de l’Écosse à New York. Incapable de trouver du travail dans cette ville guérissant d’une grande guerre, il se dirigea vers le sud vers les fermes de tabac de Virginie et finit par travailler deux ans dans les rizières autour de Charleston. À la suite de la guerre civile, les plantations du Sud ont souvent embauché des travailleurs immigrés pour remplacer les esclaves. Mais les pérégrinations de Lipton dans le désert n’ont pas duré longtemps.
Sa vie a radicalement changé lorsqu’il est retourné à New York et a commencé à travailler pour un épicier prospère. En 1869, sa vocation était fixée. Et avec de l’argent dans ses poches, il est retourné à Glasgow pour reprendre la petite épicerie de ses parents. En quelques années, Lipton possédait plusieurs de ses propres magasins à Glasgow et à Londres.